El positivismo estructural estudia los fenómenos sociales considerando las funciones de las instituciones y estructuras sociales como las clases, la familia y la propiedad privada. Sostiene que una sociedad está compuesta de partes interrelacionadas e interdependientes que cumplen funciones necesarias para la vida del grupo y que estas estructuras sociales básicas progresan a medida que evoluciona la sociedad.