John Newton compuso una de las canciones más grabadas y cantadas en público en los Estados Unidos, probablemente el himno más famoso de la historia. Nació en Londres en 1725 y tuvo una juventud rebelde y problemática, trabajando como marinero y siendo reclutado por la fuerza en la marina real británica, donde desertó. Finalmente terminó siendo empleado de un traficante de esclavos en África occidental, donde fue tratado cruelmente hasta que otro marinero lo liberó de su esclavitud.