Las enfermedades infecciosas más mortíferas han azotado a la humanidad a lo largo de la historia y algunas están reemergiendo. Los agentes infecciosos incluyen virus, bacterias, protozoos y hongos. Se han desarrollado medicamentos como antibióticos y antivirales para combatir las infecciones, aunque las bacterias están adquiriendo resistencia. La gripe causa epidemias anuales y pandemias ocasionales, por lo que la vacuna debe actualizarse anualmente. Para hacer frente a las epidemias

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Trabajo realizado por:
Andrea Osete.
Mar Cascales.
Marilé Caparrós.

2. Enfermedades mortíferas y agentes
infecciosos
 Las enfermedades más mortíferas.
Algunas de las enfermedades infecciosas más mortíferas son nuevas, pero la mayoría
han sido azotes de la humanidad a lo largo de toda su historia.
 Enfermedades emergentes. Estas enfermedades son transmitidas por gérmenes hasta
ahora desconocidos. Algunos de estos gérmenes han permanecido durante mucho
tiempo confinados en su lugar de origen antes de entrar bruscamente en contacto con las
personas. Algunos casos se deben a que han sufrido mutaciones que los han convertido,
en peligrosos para la especie humana.
 Enfermedades remergentes. Azotan regiones del planeta en las que ya se creía
definitivamente erradicadas. Este es el caso, por ejemplo de:
-El cólera
-La tuberculosis.
-El dengue.
-La malaria.

3.  Agentes infecciosos.
Algunos producen enfermedades infecciosas, los denominados microorganismos patógenos. Por otra
parte, algunos agentes causantes de enfermedades infecciosas no son organismos, como los virus, por
eso suele utilizarse la expresión mas general de agentes infecciosos.
Los agentes infecciosos son los parásitos que invaden el cuerpo de un ser vivo, se producen, en su
interior o sobre él, ocasionando daños en sus tejidos. Estos dos son los responsables de los síntomas de
la enfermedad. Cuando el conjunto de síntomas que acompaña a una enfermedad es complejo, de
causa no específica y variable de unos individuos a otros se utiliza el término síndrome.
Los agentes infecciosos pueden ser:
 Virus. Parásitos celulares, necesitan introducirse en las células para reproducirse. Difíciles de eliminar si
no se destruyen las células en las que viven.
 Bacterias. Organismos unicelulares y pueden producirse sin otras células. Tienen forma alargada se
denominan bacilos. La tuberculosis, la legionelosis.
 Protozoos y hongos. Los protozoos son unicelulares eucarióticos, y los hongos pueden ser unicelulares
o pluricelulares. Se suele englobar en el término parásitos o enfermedad del sueño son producidas por
protozoos, atleta o la candidiasis, por hongos.

4. Medicamentos contra las infecciones
 Los antibióticos
Los antibióticos son sustancias químicas, de origen biológico o
sintéticos, que matan a las bacterias o impiden su
multiplicación. Su descubrimiento supuso una auténtica
revolución en la lucha contra las enfermedades infecciosas.
El primer antibiótico conocido fue la pinicilina.
A partir de entonces se han descubierto otros antibióticos
producidos por seres vivos y también se han fabricado en el
laboratorio moléculas que tienen un efecto similar, los
denominados antibióticos sintéticos.

5.  Los antivirales
Para las enfermedades infecciosas no bacterianas debe utilizarse otro
tipo de medicamentos.
Algunas enfermedades víricas, como el sida, ha obligado a que las
empresas farmacéuticas hayan puesto su empeño en el desarrollo de
medicamentos antivirales. Sin embargo, no es sencillo lograr que un
medicamento acabe con una infección vírica. Los virus no son células
y, además, se reproducen en el interior de las células del huésped.
Los pocos fármacos antivirales que existen están destinados a evitar
que el virus entre en las células o que, tras su reproducción, no
puedan liberarse y contagiar a las células vecinas.

6.  Resistencia a los medicamentos
Las bacterias adquieren la resistencia a un antibiótico de dos formas diferentes:
 Por mutación. Su información genética puede cambiar de forma espontánea y al azar, y ese cambio
puede proporcionarle la capacidad de sobrevivir a la acción de un antibiótico.
 Por intercambio de genes entre varianteso especies bacterianas. Esta capacidad permite que si un
tipo de bacteria, aunque sea inocua, ha adquirido la resistencia a un antibiótico pueda pasarle esa
información a otra bacteria.
Ambos son fenómenos naturales y no pueden evitarse; lo que sí es evitable es la selección y
propagación de las variedades bacterianas más resistentes. Esto se produce como consecuencia de:
 Tratamientos inadecuados. Una prescripción de antibióticos tanto excesiva como insuficiente, la
inobservancia de las dosis recomendadas y la venta indiscriminada de estos fármacos.
 Utilización de antibióticos en plantas y otros animales. Es frecuente que los mismos microbios
circulen entre sus huéspedes humanos, animales y vegetales, lo que les brinda la oportunidad de
intercambiar genes.

7. La gripe: epidemias, pandemias y
vacunas
La gripe es una infección vírica que provoca epidemias anuales.
Además de las epidemias anuales , la gripe provoca , cada cierto tiempo, mortíferas
pandemias.
¿ Cómo es y cómo se multiplica el virus de la gripe?
El virus de la gripe se caracteriza porque:
a) La información genética esta distribuida en 8 pequeñas moléculas de ARN.
b) La envoltura lleva ancladas dos tipos de moléculas que definen los distintos tipos de
virus, H (hemaglutinina) y N ( neuramidasa).
Existen y han existido varios tipos de virus de la gripe humana , cada tipo posee una
combinación diferente de las dos moléculas (HyN) que el virus posee en su envoltura .

8.  La vacuna de la gripe cambia cada año
Los virus de la gripe humana se encuentran en evolución constante , debido a la acumulación de
mutaciones en todos sus genes . Si esas mutaciones provocan algún cambio en las moléculas de su
envoltura , los anticuerpos fabricados en nuestro organismo con anterioridad a estos cambios ya no
pueden neutralizar a esa nueva variante del virus.
Su composición debe revisarse cada año para modificarla en función de las variantes que en ese
momento circulen por la población.
 Volverá a ocurrir, aunque no sabemos cuando
Los virus humanos de la gripe adquieren cambios drásticos. Cuando ocurre, el virus resultante posee
anfígenos totalmente nuevos contra los que no existe inmunidad previa en las personas.
Normalmente, las variantes adaptadas para propagarse dentro de una especie no se propongan a otras
especies pero, en ocasiones, un virus de la gripe aviar logra superar las barreras entre especies e
infectar a las personas.

9. ¿De que medios disponemos para
hacer frente a las epidemias?
 Ayudas a los países en desarrollo
Las personas que necesitan tratamiento contra estas enfermedades se beneficia de un
tratamiento de calidad. Favorecer la distribución de medicamentos eficaces a precios
asequibles para los países pobres debe ser un objetivo prioritario.
 Redes de vigilancia
Para seguir la evolución de las enfermedades y detectar nuevos gérmenes. La OMS ha
desarrollado el sistema de alerta GOARN que centraliza la información recogida por los
poderes públicos, investigadores , médicos , ONG, etc.
Estos sistemas envía cada año información sobre la evolución del virus de la gripe a las
empresas farmacéuticas para que puedan poner en el mercado las vacunas mas
eficaces.

10.  Una carrera entre los investigadores y microbios
Los gérmenes responsables de las enfermedades infecciosas no dejan
de evolucionar. Los virus están en mutación permanente y las
bacterias se hacen resistentes a los antibióticos . los investigadores
trabajan para tener un mejor conocimiento de los agentes infecciosos ,
con la esperanza de poder desarrollar nuevos fármacos.
 La colaboración mundial
Los países fortalecen sus sistemas de salud y se ocupan de contar
con medios para prevenir y controlar las epidemias capaces de
propagarse rápidamente y , además, que colaboran entre si ante las
emergencias de salud publica.

11.  Prevención del bioterrorismo
Para prevenir un posible ataque, muchos países han puesto en marcha planes
de prevención que van desde la vigilancia de ciertos laboratorios al
almacenamiento de vacunas para hacer frente a gérmenes ante los que la
población no esta inmunizada .
 Éxitos que ayudan al optimismo
 La viruela, ha podido ser erradicada gracias a una campaña mundial de
vacunación lanzada por OMS en 1967
 La poliomielitis . Desde que la asamblea Mundial de la salud resolvió erradicar
la enfermedad , en 1988 , se han realizado enormes progresos en la lucha
mundial contra esta enfermedad.

12. FIN