Una red WAN conecta dispositivos separados por grandes distancias, incluso a nivel mundial, utilizando nodos de conmutación y líneas de transmisión de gran ancho de banda. Las redes WAN pueden ser desarrolladas por empresas u organizaciones para uso privado, o por proveedores de internet para brindar conectividad. Existen varios estándares y topologías para redes WAN, incluyendo puntos a punto, anillo, estrella y malla.