Una red de área amplia (WAN) conecta varias redes locales (LAN) a través de enlaces de larga distancia como fibra óptica o satélites. Una WAN típica incluye routers, dispositivos de acceso de enlace y enlaces inter-redes que conectan las LANs y forman la red. Las WAN permiten la comunicación entre computadoras en diferentes ubicaciones geográficas y pueden utilizar diferentes tipos de transmisión como simplex, half-duplex o full-duplex.