La membrana celular actúa como una barrera selectiva entre el interior y el exterior de la célula. Existen diferentes mecanismos de transporte a través de la membrana, incluyendo el transporte pasivo por difusión o difusión facilitada, y el transporte activo que requiere energía. Las moléculas grandes son transportadas a través de la membrana mediante endocitosis, exocitosis o transcitosis que implican vesículas revestidas de clatrina.