El principio de legalidad es fundamental para el funcionamiento de la administración del estado. Este principio requiere que la administración actúe de acuerdo a la ley y establece procedimientos administrativos que brindan oportunidades de defensa a los administrados. El procedimiento administrativo provee un marco de legalidad para las acciones de la administración.
Existen diferencias entre los actos administrativos y los actos jurídicos. Los actos administrativos son emitidos por órganos del estado en ejercicio de potestades públicas y se rigen