In this brief article Santiago Nogaledo describes the origin of Rotary International, its historical development and the not always friendly relationship with the Catholic Church which was finally settled by the appointment of Pope John Paul II to the Rotary Price for Peace and World Comprehension in 1979. It also documents the lack of any link between Rotary and the Masonry which still lingers unfounded among certain social segments.

1. i,Que es Rotary International?
n 1905, en la ciudad de
E Chicago, Paul Harris can
tres socios de negocios:
Gustavus Loehr, Silvester
Schiele e Hiram E. Sharey, de-
ciden reunirse periodicamente
para enriquecerse en la amistad
y apoyarse en el trabajo profesio-
nal.
Par todas partes surgian
grupos a elubes que adolecian
de endogamia profesional, po-
litica a religiosa. Para soslayar
este riesgo determinaron que en
cada elub hubiese solo un repre-
sentante de cad a profesion. Se
busco el companerismo y el buen Desde sus comienzos el rota- concretas de servicio voluntario.
humor en las reuniones. El elub rismo se ha caracterizado par la Esto Ie ha granjeado antipatias
era como la gasolinera donde se tolerancia, los valares eticos, el en ciertos sectares. Asi, par los
llena el deposito de combustible companerismo, el servicio a la anos veinte, algunos escrito-
y se hace la revision y puesta a comunidad, los grandes proble- res como Chesterton, Lewis, B.
punta, para seguir cada uno rea- mas que afectan a la humanidad: Shaw ... satirizaron alas rotarios,
lizandose en su ambito familiar, guerras, hambre, enfermedades presentandolos como bienhecho-
profesional y social. endemicas ... Cuando se produ- res candorosos, ineficaces e hipo-
En solo dos anos proliferaron cia alguna catastrofe los elubes critas. Mas tarde reconocieron su
de tal modo los elubes que se ex- rotarios de todo el mundo res- equivocacion y aplaudieron los
pandieron par Estados Unidos, pondian can ayuda economica, trabajos de Rotary. Hubo tam-
Canada, Irlanda, Inglaterra y can medias materiales y can bien lideres politicos y religiosos
Escocia. Se produce un estanca- equipos de voluntarios. que no entendieron en absolu-
miento can motivo de la Guerra Despues de mas de cien to que Rotary queria mantener
Europea. Despues de dicha gue- anos Rotary cuenta can mas una posicion de neutralidad en
rra siguieron proliferando. En de 1.250.000 socios, en mas de 10 politico y en 10 religioso. Algu-
1920 se fund a en Madrid el pri- 33.000 elubes y en 200 paises. nos jerarcas de la Iglesia Catolica
mer elub de Espana. Esto constituye una fuerza pro- acusaron a Rotary de abogar par
En 1931 ya existian elubes motora de paz y una de las ONGs una religion universal a traves
en 59 paises, con 144.500 so- mas eficaces para combatir el de su Codigo de Etica. A finales
cios. En 1939 hay elubes en 87 sufrimiento humano y erradicar de los anos veinte se origina una
paises can 209.887 socios. Con enfermedades que afectan a mu- fuerte campana contra Rotary en
motivo de la Guerra Mundial se chos millones de personas. Asi el medios vaticanos, especialmente
produjo un descenso de elubes y amor a los ninos discapacitados a traves de la revista oficiosa La
de socios. En 1947 el rotarismo dio arigen a la Fundacion Easter Civilta Cattolica. Se publico tam-
vuelve a tamar impulso, llegando Seals Society y a la Campana Po- bien un panfleto titulado "Socie-
a haber elubes en 146 paises, can lio Plus, que ha logrado la erradi- dades prohibidas y sospechosas".
660.887 socios. cacion total de la polio en todo el Se llego a prohibir a los sacerdo-
El impulso expansivo se ra- mundo. tes afiliarse alas elubes rotarios.
lentiza hasta 1972. De nuevo se Rotary es una Organizacion En Espana, en 1928, el obispo
produce una expansion llegando que tiene como mision brindar a de Palencia publico en el Bole-
en el ana 2003 a 30.256 elubes las comunidades la oportunidad tin Diocesano un escrito titulado
can 1.243.431 socios. de mejarar a traves de acciones "Los buenos catolicos no deben

2. afiliarse a los elubes rotarios". competidores, su publico y con en absoluto que los masones ha-
Esto tuvo una repercusion nega- todas aquellas personas con las yan ejercido influencia en Rotary
tiva en Espafia, Paises Bajos y Ca- que mantenga relaciones comer- o intenten ejercerla".
nada. En 19291a Direcri-ade R.I. ciales 0 profesionales. Rotaryes como una autopista
emitio un comunicado en que ne- Reconocer el respeto que se con tres carriles: uno para que el
gaba rotundamente que Rotary debe a todas las ocupaciones que rotario preste servicio a su elub,
tuviera vinculos masonicos. Di- son utiles a la sociedad, as! como otro a su ocupacion 0 profesion, y
chos comunicado comenia ocho la dignidad inherente alas mis- un tercero para servir a la comu-
puntos y fue publicado en marzo mas. nidad. Si realmente queremos
de 1929 en la Ciilra Cattolica. Ofrecer su talento para brin- amar, si realmente queremos
Las autoridades vaticanas se die- dar oportunidades a los jovenes, vivir, debemos amar hasta que
ron por satisfechas y la situacion para trabajar por la satisfaccion duela. Esta era la maxima que
cambia notablemente. En 1935 de las necesidades especiales del viv!a Teresa de Calcuta. Ningun
el Observatore Romano, perio- projimo y para mejorar la calidad rotario que tenga por lema dar
dico oficial del Vaticano volvio a de vida de su comunidad. de sf antes que pensar en sf debe
la carga con un articulo titulado Ser honesto en la publicidad, llamarse rotario si no tiene tiem-
"Alerta contra Rotary'·. La afilia- as! como en todas sus manifesta- po para el servicio. Herbert G.
cion de gran nUmero de catolicos ciones publicas sobre la profesion Brown, presidente de Rotary en
y bastantes sacerdotes puso de que ejerce 0 el negocio que con- 1995-1996, dijo: "Debemos ac-
manifiesto los valores que la Or- duce. tuar con integridad en nuestras
ganizacion Rotaria representaba No procurar obtener de un familias, para preservar los valo-
ante la sociedad. En Espafia el companero rotario, ni otorgarle res que atesoramos. Construya-
regimen de Franco suprimio to- al mismo, privilegios 0 ventajas mos una atmosfera de confianza
das las sociedades secretas eng- que normalmente no concederfa y fomentemos la ensenanza y la
lobandolas con el calificativo de a otras personas en las relaciones practica de elevadas normas de
masonicas. Dicha prohibicion se de caracter profesional 0 comer- etica. Al interesarnos por los ni-
mantuvo hasta 1982, en que se cial que mantenga. nos del mundo, los rotarios nos
volvio a autorizar la instalacion El Vaticano acepto que Ro- interesamos por todas las fami-
de Rotary. Actualmeme hay tres tary no constitufa una amenaza a lias del mundo. Asf construimos
Distritos en toda Espafia, con 200 la moral cristiana. En 1979 Juan nuestras comunidades locales y,
elubes y 4.800 socios. Pablo II recibio amablemente a en definitiva, la comunidad glo-
Los rotarios se atienen a ocho una Delegacion de socios y !ide- bal".
normas en el ejercicio de su pro- res rotarios, que asistieron a la Larueda rotaria simboliza ac-
fesion 0 en la conduccion de su Convencion de R.I., celebrada cion, y un millon largo de socios
negocio: en Roma. Dos anos despues Juan trabajando unidos es una fuerza
Considerar la yocacion que Pablo II fue galardonado con el poderosa para hacer del mundo
eligio como una oportunidad de Premio de Rotary pro Paz y Com- un lugar mas habitable. Es tam-
servicio. prension Mundial. bien un sfmbolo de identificacion
Ser leal a la letra al espiritu En 1937, Paul Harris, en entre los rotarios y un medio de
del codigo etico de su ocupacion, carta al Gobernador de Distrito comunicar al publico, en general,
alas leyes de su pais y alas nor- rumano, Agripa Popescu, dice: el orgullo de ser rotario.
mas morales de la comunidad en "Contestare sin ambigiiedades: El ideal de servicio es tan ne-
quevive. nunc a he sido mason y tampoco cesario hoy como hace cien anos
. Hacer todo 10 que este a su he mantenido vfnculos 0 efec- cuando nacio Rotary. Se ha 10-
alcance para dignificar su ocu- tuado tratos con ellos directa 0 grade erradicar la polio median-
pacion y para promover los altos indirectamente. Puedo afirmar te el Programa Polio Plus. No se
niveles eticos en la misma. que Rotary nunca, y de ninguna puede caer en el conformismo ni
Ser justo con su empleador, manera, ha estado relacionado dormirse en los laureles. Hay que
sus empleados, sus socios, sus con la masonerfa, y no me consta lograr la paz entre las naciones