La radiactividad se utiliza en varias aplicaciones industriales y tecnológicas. Libera grandes cantidades de energía que pueden transformarse en energía eléctrica o térmica, lo que la hace útil como fuente de energía para naves espaciales, submarinos nucleares y antiguamente para marcapasos. También se usa la radiactividad para detectar incendios, inspeccionar estructuras, realizar trazadores radiactivos en medicina y agricultura, esterilizar equipos médicos y mejorar semillas.

1. RADIACTIVIDAD USOS INDUSTRIALES Y TECNOLÓGICOS Tiago Osorio; Joaquín Perruni, José Diego Suárez

2. La radioactividad es un proceso físico por el cual el núcleo de un átomo inestable emite partículas ionizantes y/o radiación para alcanzar un estado más estable.

3. La desintegración radiactiva libera grandes cantidades de energía en forma de calor, que podemos transformar en energía eléctrica

4. Como este fenómeno libera energía durante largos periodos de tiempo, es posible utilizarlo como fuente de poder en las naves espaciales Por ejemplo, la sonda Voyager, el aparato hecho por el hombre que ha viajado más lejos de la Tierra contaba con una “batería” de plutonio.

5. Las baterías nucleares también son la fuente de energía de los submarinos nucleares Los cuales pueden pasar 25 años sin necesitar recargar combustible.

6. También se aprovechó esta fuente de energía en la medicina. En los años 70, se fabricaron marcapasos con baterías nucleares. Podían durar hasta 80 años . Las baterías anteriores duraban solo 3, y se tenía que realizar una operación para cambiarla. Hoy en día, se usan baterías de Litio.

7. Además de liberar energía como calor, la mayoría de las reacciones radiactivas expulsan partículas ionizantes que son capaces de separar los electrones de los átomos. En los detectores de humo, existe una sustancia radiactiva (el Americio-241) que ioniza el aire próximo. Esto permite que circule una corriente eléctrica. Si entra humo al aparato, la corriente eléctrica se corta, detectando el incendio. !

8. En la minería de oro, se utiliza la radiación del Cesio que causa que el oro brille. También se usa otro elemento radiactivo, el Uranio 238, para obtener Aluminio y Platino de un alto grado de pureza.

9. Otro uso de la radiactividad es la inspección de estructuras y soldaduras. Se utiliza un emisor de rayos gamma, para obtener una imagen similar a las radiografías obtenidas con rayos X.

10. Es posible incorporar sustancias radiactivas (como agua de tritio) a plantas o animales para averiguar que recorrido realizan. A esto se lo conoce como “radioactive tracers” o “marcadores radiactivos” Con la ayuda de instrumentos capaces de percibir las radiaciones, es posible conocer la ruta de la sustancia. Esto se utiliza en medicina, química y botánica.

11. En algunos casos, se utilizan potentes rayos gamma (producidos por sustancias radiactivas) para esterilizar el material médico. La radiación mata a los microorganismos sin dejar rastros radiactivos (los rayos gamma son solo radiación electromagnética).

12. Las semillas de algunos cultivos se exponen a radiación de sustancias como el Cobalto, para mejorar su resistencia a plagas y su tiempo de almacenaje . Esto no provoca que el alimento sea radiactivo.

13. Por Tiago Osorio, Joaquín Perruni y José Diego Suárez 5ºC Colegio Maldonado 2010