En los siglos XVII-XIX, España atravesaba un período de estancamiento social y económico, dominada por una monarquía y nobleza poderosas. El P. Juan Bonal descubrió el sufrimiento de los pobres durante su estancia en Reus, donde enseñó y atendió a enfermos y encarcelados. Más tarde, en el Hospital de Santa Cruz de Barcelona se dedicó al cuidado de los necesitados y fundó la Congregación de Hermanas Hospitalarias con María Rafols para servir a los enfermos y responder a sus neces