Una red de computadoras conecta equipos informáticos para compartir información y recursos. Existen diferentes tipos de redes clasificadas por su tamaño, como redes personales, de área local en oficinas o edificios, y de área más amplia en universidades. Las redes requieren hardware, software y protocolos para interconectar computadoras, servidores y otros dispositivos a través de cableado o tecnología inalámbrica. Modelos como OSI y TCP/IP definen el funcionamiento de las redes a través de capas de protocolos.

2. • Una red de computadoras, también llamada red de
ordenadores, red de comunicaciones de datos o red
informática, es un conjunto de equipos informáticos y
software conectados entre sí por medio de dispositivos
físicos que envían y reciben impulsos eléctricos, ondas
electromagnéticas o cualquier otro medio para el
transporte de datos, con la finalidad de compartir
información, recursos y ofrecer servicios.

3. Existen varios tipos de redes, los cuales se clasifican de acuerdo
a su tamaño y distribución lógica. Clasificación según su tamaño
Las redes PAN (red de administración personal) son redes
pequeñas, las cuales están conformadas por no más de 8
equipos, por ejemplo: café Internet. CAN: Campus Área Network,
Red de Área Campus. Una CAN es una colección de LANs
dispersadas geográficamente dentro de un campus (universitario,
oficinas de gobierno, maquilas o industrias) pertenecientes a una
misma entidad en una área delimitada en kilómetros. Una CAN
utiliza comúnmente tecnologías tales como FDDI y Gigabit
Ethernet para conectividad a través de medios de comunicación
tales como fibra óptica y espectro disperso. Las redes LAN (Local
Área Network, redes de área local) son las redes que todos
conocemos, es decir, aquellas que se utilizan en nuestra
empresa. Son redes pequeñas, entendiendo como pequeñas las
redes de una oficina, de un edificio. Debido a sus limitadas
dimensiones, son redes muy rápidas en las cuales cada estación
se puede comunicar con el resto. Están restringidas en tamaño, lo
cual significa que el tiempo de transmisión, en el peor de los
casos, se conoce. Además, simplifica la administración de la red.
Suelen emplear tecnología de difusión mediante un cable sencillo
(coaxial o UTP) al que están conectadas todas las máquinas.
Operan a velocidades entre 10 y 100 Mbps.

4. •
Para poder formar una red se requieren elementos:
hardware, software y protocolos. Los elementos
físicos se clasifican en dos grandes grupos:
dispositivos de usuario final (hosts) y dispositivos de
red. Los dispositivos de usuario final incluyen los
computadores, impresoras, escáneres, y demás
elementos que brindan servicios directamente al
usuario y los segundos son todos aquellos que
conectan entre sí a los dispositivos de usuario final,
posibilitando su intercomunicación. El fin de una red
es la de interconectar los componentes hardware de
una red , y por tanto, principalmente, las
computadoras individuales, también denominados
hosts, a los equipos que ponen los servicios en la
red, los servidores, utilizando el cableado o
tecnología inalámbrica soportada por la electrónica
de red y unidos por cableado o radiofrecuencia. En
todos los casos la tarjeta de red se puede considerar
el elemento primordial, sea ésta parte de un
ordenador, de un conmutador, de una impresora, etc.
y sea de la tecnología que sea (Ethernet, Wi-Fi,
Bluetooth, etc.)

5. • Existen diversos protocolos, estándares y modelos que
determinan el funcionamiento general de las redes.
Destacan el modelo OSI y el TCP/IP. Cada modelo
estructura el funcionamiento de una red de manera
distinta. El modelo OSI cuenta con siete capas muy
definidas y con funciones diferenciadas y el TCP/IP con
cuatro capas diferenciadas pero que combinan las
funciones existentes en las siete capas del modelo
OSI.4 Los protocolos están repartidos por las diferentes
capas pero no están definidos como parte del modelo en
sí sino como entidades diferentes de normativas
internacionales, de modo que el modelo OSI no puede
ser considerado una arquitectura de red.

6. • Cable coaxial: estos cables se caracterizan
por ser fáciles de manejar, flexibles, ligeros y
económicos. Están compuestos por hilos de
cobre, que constituyen en núcleo y están
cubiertos por un aislante, un trenzado de
cobre o metal y una cubierta externa, hecha
de plástico, teflón o goma.

7. •
Cables de par trenzado: estos cables están compuestos por dos hilos de
cobre entrelazados y aislados y se los puede dividir en dos grupos:
apantallados (STP) y sin apantallar (UTP). Estas últimas son las más
utilizadas en para el cableado LAN y también se usan para sistemas
telefónicos. Los segmentos de los UTP tienen una longitud que no supera
los 100 metros y está compuesto por dos hilos de cobre que permanecen
aislados. Los cables STP cuentan con una cobertura de cobre trenzado de
mayor calidad y protección que la de los UTP. Además, cada par de hilos
es protegido con láminas, lo que permite transmitir un mayor número de
datos y de forma más protegida. Se utilizan los cables de par trenzado para
LAN que cuente con presupuestos limitados y también para conexiones
simples.

8. • Cables de fibra óptica: estos transportan, por medio de
pulsos modulados de luz, señales digitales. Al
transportar impulsos no eléctricos, envían datos de
forma segura ya que, como no pueden ser pinchados,
los datos no pueden ser robados. Gracias a su pureza y
la no atenuación de los datos, estos cables transmiten
datos con gran capacidad y en poco tiempo.