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Introducción 
Este trabajo se tratará sobre el relieve y la minería de Uruguay, enfocando en un 
departamento minero como lo es Artigas, estudiando también el impacto ambiental que conlleva. 
Para poder abordar este trabajo, comencé por definir el relieve que posee el Uruguay; éste 
está compuesto en su mayor parte por terrenos antiguos en la Era Terciaria (hace más de 50 
millones de años). Esto ha afectado la formación de nuestro relieve, ya que ha posibilitado el dominio 
de los agentes externos como principales formadores del mismo. Esto ha dado lugar a que nuestras 
formas de relieve sean antiguas, que no existen pendientes acentuadas, que no aparezcan grandes 
alturas, en fin que predominen las formas desgastadas de poca altura. A este conjunto se le 
denomina penillanura. Los sedimentos, originados por esta intensa erosión, se depositaron en zona 
periféricas y dieron lugar a la formación de llanuras.
Según el tipo de roca y su resistencia se distinguen tres áreas, cuya denominación corresponde a 
2 
los tipos de rocas que predominan en ellas, estas son: 
1. Penillanura Basáltica, que se encuentra al Noroeste del país, formada casi exclusivamente por 
emisiones basálticas (basalto: roca magmática de la Era Secundaria) que cubrieron una extensa 
superficie. Estos basaltos dan lugar a la formación de suelos superficiales, poco permeables, con 
poca retención de agua y buen drenaje, es por esto que posee poca fertilidad. 
2. Penillanura Sedimentaria, se encuentra al noreste de nuestro país resulta de la acumulación de 
sedimentos ocurrida en la Era Secundaria y que dio lugar a la formación de un tipo de roca 
predominante que es la arenisca. Sobre ella se formaron suelos profundos, permeables, con 
moderada retención de agua, con buen drenaje y que tienen una mediana fertilidad. 
3. Penillanura Cristalina, ubicada al Centro y Noreste del país. Su nombre proviene por presentar 
rocas que poseen cristales, tanto de origen magmático como metamórfico. Estos minerales 
cristalizados le otorga una alta resistencia a las acciones erosivas y aparecen en los terrenos más 
antiguos del país (Precámbrico y Primario). Ejemplos de rocas cristalinas son: el granito, la sienita 
y la granodiorita entre las magmáticas. Dado que su fragmentación se produce por 
desagregación grano a grano, es que dan lugar a formas de relieve redondeadas. Entre las 
metamórficas más utilizas son: talco, filita (piedra laja), anfibolita, mica esquistos, mármol, 
dolomita, gneis y pizarras. Esta penillanura presenta suelos muy variables que en general son 
permeables y de buen drenaje, a los cuales se les asigna una fertilidad de media a alta.
3 
Minería 
La minería es la extracción física de materiales de la corteza terrestre, con frecuencia en 
grandes cantidades para recuperar solo pequeños volúmenes del producto del cual se quiere 
obtener. Por esta razón resulta imposible que la minería no afecte al medio ambiente, al menos en la 
zona de la mina. Algunos consideran que la minería es una de las causas más importantes de la 
degradación medioambiental provocada por los seres humanos. En si la minería tiene como objetivo 
obtener minerales o combustibles. 
Se puede definir un mineral como una sustancia de origen natural con una composi ción 
química definida y con propiedades predecibles y constantes. Los combustibles más importantes 
son los hidrocarburos sólidos que por lo general son definidos como minerales. Un recurso mineral 
es un volumen de la corteza terrestre con una concentración elevada de un mineral o un 
combustible determinado. 
Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos. Estos se 
pueden clasificarse en: 
Metales: 
Los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo del platino) 
Los metales siderúrgicos: (hierro, níquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo) 
Los metales básicos: (cobre, plomo, estaño y cinc), los metales ligeros (magnesio y aluminio) 
Los metales nucleares: (uranio, radio y torio) 
Los metales especiales: como el litio, el germanio, el galio o el arsénico. 
Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal común, el 
amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.
4 
Materiales de construcción: incluyen la arena, la grava, los áridos, las arcillas para ladrillos, la 
caliza y los esquistos para la fabricación de cemento. En este grupo también se incluyen la pizarra 
para tejados y las piedras pulidas, como el granito, los travertinos o el mármol. 
Gemas: incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas. 
Combustibles: incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas (aunque generalmente 
estos últimos no se consideran productos mineros). El uranio se incluye con frecuencia entre los 
combustibles.
5 
Historia de la minería en Uruguay 
Lo más importante, desde el punto de vista económico, es la transformación industrial de 
algunos recursos minerales. 
Por ejemplo: la industria del cemento, mediante empresas públicas y privadas, del vidrio, cerámica y 
cal. 
Según información de AFE (Administración de Ferrocarriles del Estado), este transportó, en 2002, 
107.625 t de caliza, 147.231 t de cemento portland y 173.823 t de Clinker. 
Desde hace ocho años la firma canadiense Rea Gold Corporation explota yacimientos auríferos en 
las proximidades de Minas de Corrales (Rivera). El oro producido es exportado totalmente hacia 
Inglaterra. Se estima que en 2006 se exportó oro por un valor de US$ 35.000.000. 
En los talleres y aserraderos se efectúa la preparación del recurso mineral para su uso: esto sucede 
con el mármol, los granitos, el gabro, la piedra laja, las amatistas y ágatas. 
La participación directa del Estado en la producción industrial minera se limita a la producción de 
cemento portland, conservando dos plantas en el interior del país: la de Minas y la de Paysandú. 
Estas están emplazadas en áreas cercanas a los yacimientos de roca caliza, que también son 
propiedad del Estado. 
Los usos más comunes de nuestra producción minera son construcción, artesanía, ornamentación, 
joyería, cerámica, industria del vidrio y pavimentación de calles. 
1 
1 Fotos extraídas de la salida de campo de 1er año en Artigas - Bella Unión Taller “Uruguay Minerals”.
6 
Legislación en Uruguay 
Uruguay cuenta con una legislación que permite garantizar la explotación minera en forma 
sustentable y con total cumplimiento de las normas ambientales e industriales a nivel regional e 
internacional. 
Código de Minería 
 Ley 15.242 de 8 de enero de 1982 
Modificaciones del Código 
 Ley 17.930 de 19 de diciembre de 2005 Art. 181 a 185 
Modificaciones del Código 
 Ley 18.172 de 31 de agosto de 2007 Art. 194 y 195 (en vigencia desde el 1° de enero de 
2008) 
Modificaciones del Código 
 Ley 18.362 Art 230 y 231 (Para yacimientos) 
Código de minería 
 Ley 15.242 versión compilada por la discusión de estudios legislativos de la Cámara de 
Senadores a marzo de 2010.
7 
Historia e importancia de las Ágatas y Amatistas en Uruguay 
Los minerales preciosos uruguayos, en especial la amatista de primera calidad, son conocidos y 
admirados en muchas partes del mundo. En este sentido estas han sido exportadas a más de 40 
países, siendo los principales mercados: Europa (en especial Alemania), Estados Unidos, Brasil y 
China, con exportaciones que alcanzaron los 5 millones de dólares y cerca de 18 millones de kg. En 
el 2006. La explotación minera cubre fundamentalmente las necesidades de la construcción y abarca 
aproximadamente el 1% de la superficie total del país. Han sido explotadas por más de un siglo, 
aunque su extracción sistemática y relativamente mecanizada se realiza aproximadamente a partir 
de la década del ´70.
La importancia de esta riqueza mineral se manifiesta de dos formas diferentes. Por un lado y como 
es obvio, es la base de los emprendimientos mineros, que generan en forma directa e indirecta una 
importante demanda de empleo y servicios. Pero además estrechamente vinculado a la minería, esta 
riqueza mineral sustenta una importante actividad micro empresarial, como son los talleres de 
transformación-lapidación de piedras preciosas. A pesar de la importancia socio-económico de este 
bien mineral y de la larga historia extractiva son muy escasos los datos de base e información 
general así como prácticamente nulo el conocimiento geo- científicos básicos y aplicados de este 
“patrimonio” mineral único en el mundo. 
8 
Esta carencia de información básica y aplicada y la ausencia casi total de estudios geo -científicos 
repercute negativamente en este subsector minero de diversas maneras: 
 Carencia de criterios y elementos de control geológicos válidos para la exploración y 
explotación del recurso. 
 Desconocimiento de parámetros básicos de los yacimientos que impide la cuantificación real y 
potencial de los depósitos. 
 Desconocimiento de la geometría del depósito y distribución de la mineralización lo que 
impide una correcta planificación y se traduce en una extracción poco racional de los 
yacimientos y despilfarro de material. 
 Desconocimiento gemológico técnico de las especies minerales existentes. 
 Falta de datos de base, lo que impide una correcta regulación, gestión y control de la actividad 
minera. 
 Escasa o nula promoción y valoración de nuestras riquezas minerales.
9 
.2 
3 
2 Evolución histórica de la producción de amatistas en el período 1977-2006 
3 Evolución histórica de la producción de amatistas en el período 1977-2006
10 
Métodos de extracción 
Hoy en día los métodos de minería se dividen en tres tipos básicos: 
 Primero los materiales se pueden obtener en minas de superficie, explotaciones a cielo 
abierto u otras excavaciones abiertas. Este grupo incluye la mayoría de las minas de todo el 
mundo. 
 En segundo lugar están las minas subterráneas a las que se accede a través de galerías o 
túneles. 
 El tercer método es la recuperación de minerales y combustibles a través de pozos de 
perforación. 
Generalmente se dice que una mina es explotable cuando la inversión para esta es inferior al 
beneficio obtenido por la comercialización del mineral. Los depósitos de minerales puede adaptarse 
en cualquier forma, pueden aflorar a la superficie o estar a gran profundidad. 
En las minas se puede recuperar material poco compacta no consolidado, como los sedimentos del 
lecho de un río, o minerales situados en roca maciza más dura que cualquier hormigón. 
Las condiciones geológicas del territorio uruguayo fueron propicias para la formación de minerales 
no metálicos, que son muy abundantes en todo el país. Los yacimientos de minerales metálicos son 
escasos, son numerosos los esfuerzos para localizar yacimientos de minerales energéticos, siendo 
hasta el momento infructuoso los resultados por ejemplo de: el carbón, petróleo y uranio. 
En la actualidad el tipo de explotación minera más extendido y más común en Uruguay es el de la 
minería a cielo abierto, prácticamente no hay minería subterránea en nuestro país, como sí la hay en 
Chile u otros países de la región, debido a las características del relieve y el tipo de yacimientos. 
Ejemplos de minería a cielo abierto podemos encontrar en varios rincones de nuestro país: la 
minería de oro en Minas de Corrales (Rivera), las canteras de caliza y dolomía cercanas a Minas 
(Lavalleja), diversas canteras de arena, granito y mármol; de piedra laja (Maldonado y Lavalleja) y de 
ágatas y amatistas (en Artigas), por mencionar algunas. 
Sobre este tipo de explotación hasta hace algunos años poco se hablaba, esto cambió radicalmente 
con la instalación del Proyecto Valentines por la empresa Aratirí, perteneciente al grupo trasnacional 
Zamín Ferrous, de capitales indios, gracias al contexto internacional favorable para la explotación de 
hierro, debido a la alta demanda –sobre todo de China- y la escalada de precios de este metal
pasando de 14 dólares la tonelada en 2004 a 178 en mayo de éste año. Este grupo posee desde sus 
inicios, dos proyectos de explotación minera –ambos de minerales ferríferos-: el Proyecto Greystone 
en el estado brasilero de Bahía y el Proyecto Valentines. 
El conocimiento de la existencia de yacimientos de minerales de hierro en nuestro país data de 
mediados del siglo pasado. Concretamente el yacimiento de Valentines, según un estudio de 
científicos uruguayos en conjunto con las Naciones Unidas del año 1976, lo estimaba en 66 millones 
de toneladas. En la actualidad según los estudios desarrollados por los profesionales de la empresa 
existen unas 1400 millones de toneladas de concentrado de hierro –con un 70% de hierro–. Estos 
yacimientos poseen rocas ricas en magnetita (óxido de hierro) –entre 25 y 28%–, un mineral 
ferrimagnético, con lo cual no es necesario un tratamiento químico de la roca para su obtención todo 
lo contrario a la explotación de oro en Rivera, en donde se utiliza cianuro-, sino que el tratamiento es 
puramente físico, trituración de la roca y separación del mineral de hierro ediante un electroimán. 
El estado uruguayo no posee los recursos para una inversión de estas características unos 2 mil 
millones de dólares, y hay poco conocimiento en explotación de minas de esta magnitud, si bien el 
proyecto Aratirí no debe ser considerado como “mega minería”, desde el punto de vista técnico 
minero. Además, el país no posee yacimientos de carbón que le permitan desarrollar una industria 
siderúrgica para fabricación de acero y otros componentes, y generar un valor agregado a la materia 
prima que se va a exportar. Quizás esto pueda concretarse en un futuro. 
Es de destacar que la minería de metales en Uruguay es posible tan sólo en ciertas regiones del 
país, concentradas principalmente en el centro-sur y centro-este, y en menor medida en zonas del 
noreste de nuestro país. Estas áreas son, en términos geológicos, las más antiguas, y están 
formadas por rocas “duras”, las cuales no poseen reservas de agua en forma de acuíferos (agua 
subterránea), contrario a otras regiones del Uruguay -como al norte y noroeste- donde se encuentra 
el Acuífero Guaraní. 
11
12 
Canteras 
Los recursos minerales, explotados en el país, son aquellos que se utilizan para la construcción y 
ormentación. Dadas las características de estos minerales, su explotación se efectúa a cielo abierto 
(canteras). 
4 
4 Fotos extraídas de la Cantera de Tracoviak. S.A “Cerro Pelado” Maldonado
13 
Impacto ambiental de la extracción de minerales en canteras 
La explotación de canteras comprende una parte importante de la minería que se realiza a cielo 
abierto con el objetivo de aportar los materiales de construcción que se extraen. Estas canteras 
abarcan la extracción de áridos de construcción y rocas ornamentales. 
Este tipo de minería se caracteriza por la creación de un fuerte impacto al medio debido a que en la 
mayoría de las empresas no prestan la debida atención a dicha actividad. 
Las influencias medioambientales de las operaciones mineras se relacionas fundamentalmente con 
la extracción de materiales de la construcción e introducción de desechos mineros, por lo que se 
originan cambios en la circulación de sustancias y energía en el entorno. 
Estas influencias van transformando el paisaje y provocan el empeoramiento cualitativo o 
cuantitativo de los recursos y el origen o desarrollo de procesos dañinos o degradantes. En general, 
las mismas, se consideran como impactos ambientales, y su significado y carácter se estudian 
mediante el esclarecimiento de su origen, temporalidad, dinámica y distribución espacial, de forma 
que el territorio queda evaluado en función de la concentración de las mismas. 
Dentro de los impactos ambientales derivados del desarrollo de la explotación de canteras de 
encuentran: 
 Alteraciones del suelo y modificación de sus propiedades. 
 Destrucción de la flora y fauna. 
 Perdida de la biodiversidad. 
 Alteraciones en las aguas superficiales (alteración de los ríos, drenajes superficiales, 
contaminación física y química de las aguas). 
 Alteraciones en las aguas subterráneas (contaminación química del acuífero) 
 Impactos sobre los riesgos geológicos (aumento del riesgo de desprendimientos o 
deslizamientos). 
 Cambios geomorfológicos y del paisaje (modificación del relieve, alteración del calor, rotura 
de la cuenca visal, introducción de formas extrañas, focalización de las percepciones en la 
cantera en detrimento de otros puntos). 
 Alteraciones en la atmosfera (emisión de polvo, ruido y vibraciones).
 Impactos sobre el medio socio- económico (limitación en los usos del suelo, destrucción de 
14 
recursos culturales, impactos sobre las vías de comunicación) 
Tanto la extracción superficial, como la subterránea, incluyen los siguientes aspectos: 
 Drenaje del área de la misma 
 Descarga del agua de la misma 
 Separación y almacenamiento 
 Eliminación de grandes volúmenes de desechos 
 Traslado y procesamiento de los minerales o materiales de construcción 
Este desplazamiento requiere el uso de equipos de extracción y transporte a diésel o eléctricos y 
una numerosa y calificada fuerza laboral. Se requerirán amplios servicios de apoyo, por ejemplo: un 
complejo de transporte, oficinas y talleres (parte de estos funcionaran bajo tierra en las minas 
subterráneas) y servicios públicos. El transporte del mineral dentro del área de la mina y hacia las 
instalaciones de procesamiento puede utilizar camiones, transportadores, el ferrocarril y 
generalmente, incluirá instalaciones de almacenamiento a granel, mezcla y carga. 
Las minas superficiales incluyen en las canteras, fosa abiertas, minas a cielo abierto, de contorno y 
removimiento de la cima de una montaña, que puede ser de pocas hectáreas o varios kilómetros 
cuadrados, estas operaciones implican la alteración total del área del proyecto, sin embargo es 
posible a menudo rellenar las áreas explotadas durante y después de la operación. Las 
preocupaciones ambientales de la extracción superficial incluyen las partículas atmosféricas 
provenientes del tráfico vehicular, voladura, excavación y transporte, las emisiones, ruido y 
vibraciones de los equipos a diésel y la voladura, las descargas de agua contaminada de la mina; 
interrupción de los acuíferos de agua freática, remoción del suelo y la vegetación y los efectos 
visuales. 
La extracción hidráulica o a draga se realiza usualmente con los materiales aluviales que se 
encuentran junto a los lechos y orilla de los ríos modernos y antiguos y en las áreas costaneas o los 
humedales, estas operaciones alteran totalmente los sedimentos y modifican la topografía local. 
Durante el dragado, el material extraído se levanta del fondo mediante succión o excavadoras 
mecánicas y luego se procesa, los desechos se vierten al agua o al suelo. Se barre el fondo 
sistemáticamente, durante la extracción con la draga, esta se desplaza por el rio o la orilla del mar;
se profundizan o se modifican los canales del rio. En las operaciones de arena y escombro, el 
material recuperado puede ser llevado a la orilla por poliducto, transportador o barcaza. 
Usualmente, se concentran los minerales a bordo y se envían los productos de esta concentración a 
la orilla para mejoramiento o procesamiento. El mercurio, que es utilizado para el oro y la plata, 
provoca problemas ambientales muy especiales. 
Las preocupaciones ambientales incluyen la alteración del suelo, vegetación y ríos locales durante 
la preparación del sitio; contaminación atmosférica proveniente de la separación, concentración y 
procesamiento (polvo fugitivo y emisiones de la chimenea): ruido del transporte, transferencia, 
trituración y molienda del mineral; contaminación de las aguas freáticas debido a las fugas de las 
pilas de relaves y piscinas de roce; contaminación de los suelos y vegetación debido a la erosión 
eólica e hídrica de las pilas de desechos; eliminación de los desechos, impactos visuales y 
conflictos en cuanto al uso de la tierra. 
A menudo, las plantas de procesamiento de las regiones montañosas tienen dificultades para 
encontrar las áreas adecuadas para depositar los relaves del concentrador, y por consiguiente 
descargan estos a los ríos torrentosos, se afirman estos materiales en las curvas del rio, canales 
anchos, planicies de inundación y aguas costaneras de poca profundidad. Perjudicando a los 
organismos acuáticos y pueden causar inundaciones en las comunidades que se encuentran cerca 
15 
5 
5 Fotos extraídas de la Cantera de Tracoviak. S.A “Cerro Pelado” Maldonado
16 
Estudio de caso: Departamento de Artigas 
En este trabajo me voy a enfocar en las Ágatas y Amatistas que se encuentran en nuestro 
país especialmente en Artigas, si bien existen otros departamentos con gran importancia minera no 
como los minerales preciosos estudiados en este departamento (Artigas) pero como lo es 
Maldonado con la extracción de arenas y canto rodado, en lo que respecta al balasto, dicho recurso 
mineral árido, se localiza y explota principalmente en tres zonas dentro del departamento: Zona 
Cerro Pelado. Ubicada al NW de la ciudad de Maldonado, próxima a la localidad de Cerro Pelado, 
Zona Las Rosas, ubicada al N-NW de Maldonado, ambas vinculadas geológicamente al Granito de 
Maldonado y la Zona Costas de José Ignacio, ubicada a la altura del kilómetro 162 de la ruta Nº 9, 
al N de la misma en la zona conocida como Costas de José Ignacio, vinculada geológicamente al 
Granito de Garzón, también se han reconocido cuatro zonas donde se explota piedra partida y/o 
bruta. Dichas zonas se denominan: Cerro Pelado, Cerro de Cortés, Cerro Pan de Azúcar y Cerro del 
Toro. 
Los depósitos de arcilla por ejemplo también es un mineral que podemos apreciar en 
Maldonado, la ubicación de las canteras de arcillas en Maldonado se dan fundamentalmente en las 
cercanías de la ciudad de San Carlos, debido básicamente a la mayor demanda de ladrillos para 
sostener la industria en Maldonado y Punta del Este. 
El ágata se encuentra en rocas volcánicas cuyo tamaño 
puede variar desde milímetros a varios metros. Se caracteriza por 
presentar una serie de bandas concéntricas de colores similares, 
opacos y traslucidos. Puede adoptar diversas formas y presentarse 
en muchas variedades. Es un mineral duro y resistente a los 
reactivos químicos. 
La amatista en el interior de una geoda es un mineral de origen magmático e hidrotermal. Se 
forma en filones con soluciones ricas en oxidas de hierro, que le dan 
su color característico a temperaturas inferiores a los 300 C. lo más 
habitual es encontrar la amatista tapizando el interior de ágatas en 
forma de geodas, a veces gigantescas. También se pueden encontrar 
en forma de drusas (cristales que recubren la superficie de una 
piedra) o en filones, acompañadas de otros minerales. Los principales
yacimientos se encuentran en los Urales, Alemania, oeste de Australia, Zambia, Brasil, Uruguay, 
EEUU, Canadá, India y Bolivia. 
17 
6 
Localización de Ágatas y Amatistas en el País 
Las ágatas y amatistas se localizan dentro de estructuras conocidas genéricamente como 
geodas, en el interior de lavas basálticas Cretácicas. Si bien han sido observadas en varios puntos 
del norte de nuestro País, es en una pequeña región al sur de la ciudad de Artigas, conocida como 
los “Catalanes” donde se ha concentrado la actividad exploratoria y extractiva. La zona central del 
distrito minero se localiza a unos 50 Km. al SE de la ciudad capital de Artigas por ruta nacional Nº 30 
y a unos 550 Km. al N de Montevideo por rutas nacionales Nº 5 y 30. 
6 Fotos extraídas del viaje de 1er año a Artigas - Bella Unión.
18 
Importancia de la extracción de minerales en Artigas 
Sociales 
 Unas de las principales actividades generadoras de empleo de Artigas 
Directa: actividad extractiva y exploratoria 
Relacionada: procesamiento de material silicio 
Indirecta: Servicios 
Económicas 
 La actividad genera importante movimiento de dinero 
 Millones de dólares de exportación de material 
 Demanda de grandes cantidades de insumos y servicios 
Recurso natural 
 Uno del más importante distrito minero de amatistas del mundo 
 Único a nivel mundial por la extracción de mega- geodas 
 Enorme potencial para el descubrimiento de nuevas áreas 
Historia extractiva 
 Más de 1 siglo de conocimiento y explotación de esta riqueza 
 El principal distrito minero del Uruguay
19 
Reflexión personal 
Elegí este tema porque me parece muy interesante y no se le brinda la importancia adecuada 
que posee, ya que Uruguay es considerado un país agropecuario. 
Para crear conocimiento de esta, es necesario el apoyo de proyectos de investigación geológicos 
que permitan evaluar, conocer, identificar y poner en valor estos recursos. 
También buscar métodos en la cual esta extracción de minerales no se perjudicial al medio 
ambiente, emplear maquinarias para que este sector aumente y no ser solo un país con potencial 
ganadero y agrícola, si no mostrar que poseemos uno de los recursos más valioso del mundo pero 
que no es explotado como se debe por no tener la maquinaria adecuada y suficiente. 
Si bien se hace un enfoque en algunos departamentos con minerales preciosos como lo es el 
departamento de Artigas, Uruguay utiliza los minerales aptos para la construcción por ejemplo: 
mármol, granito etc., que son los que le dan ganancias particularmente a nuestro país, ya que con 
los minerales preciosos solo un 1 % queda en nuestro país de ganancias el resto se va al exterior, 
esto es por la falta de recursos apropiados mencionados anteriormente, el cual se debería explotar 
pero siempre teniendo en cuenta la extracción adecuada para no saturar al medio a ambiente, si bien 
se obtengan ganancias pero sin perjudicar a las generaciones futuras.
20 
Bibliografía 
 www.monografias.com 
 www.impactoambientaldelaextracciondeminerales.com 
 www.infouruguay.com/agatas-amatistas.htm 
 MIEMDINAMIGE (Dirección Nacional de minería y geología) 
 Geografía, las dinámicas del espacio uruguayo Santillana 3

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Relieve, minería y medio ambiente en Uruguay

  • 1. 1 Introducción Este trabajo se tratará sobre el relieve y la minería de Uruguay, enfocando en un departamento minero como lo es Artigas, estudiando también el impacto ambiental que conlleva. Para poder abordar este trabajo, comencé por definir el relieve que posee el Uruguay; éste está compuesto en su mayor parte por terrenos antiguos en la Era Terciaria (hace más de 50 millones de años). Esto ha afectado la formación de nuestro relieve, ya que ha posibilitado el dominio de los agentes externos como principales formadores del mismo. Esto ha dado lugar a que nuestras formas de relieve sean antiguas, que no existen pendientes acentuadas, que no aparezcan grandes alturas, en fin que predominen las formas desgastadas de poca altura. A este conjunto se le denomina penillanura. Los sedimentos, originados por esta intensa erosión, se depositaron en zona periféricas y dieron lugar a la formación de llanuras.
  • 2. Según el tipo de roca y su resistencia se distinguen tres áreas, cuya denominación corresponde a 2 los tipos de rocas que predominan en ellas, estas son: 1. Penillanura Basáltica, que se encuentra al Noroeste del país, formada casi exclusivamente por emisiones basálticas (basalto: roca magmática de la Era Secundaria) que cubrieron una extensa superficie. Estos basaltos dan lugar a la formación de suelos superficiales, poco permeables, con poca retención de agua y buen drenaje, es por esto que posee poca fertilidad. 2. Penillanura Sedimentaria, se encuentra al noreste de nuestro país resulta de la acumulación de sedimentos ocurrida en la Era Secundaria y que dio lugar a la formación de un tipo de roca predominante que es la arenisca. Sobre ella se formaron suelos profundos, permeables, con moderada retención de agua, con buen drenaje y que tienen una mediana fertilidad. 3. Penillanura Cristalina, ubicada al Centro y Noreste del país. Su nombre proviene por presentar rocas que poseen cristales, tanto de origen magmático como metamórfico. Estos minerales cristalizados le otorga una alta resistencia a las acciones erosivas y aparecen en los terrenos más antiguos del país (Precámbrico y Primario). Ejemplos de rocas cristalinas son: el granito, la sienita y la granodiorita entre las magmáticas. Dado que su fragmentación se produce por desagregación grano a grano, es que dan lugar a formas de relieve redondeadas. Entre las metamórficas más utilizas son: talco, filita (piedra laja), anfibolita, mica esquistos, mármol, dolomita, gneis y pizarras. Esta penillanura presenta suelos muy variables que en general son permeables y de buen drenaje, a los cuales se les asigna una fertilidad de media a alta.
  • 3. 3 Minería La minería es la extracción física de materiales de la corteza terrestre, con frecuencia en grandes cantidades para recuperar solo pequeños volúmenes del producto del cual se quiere obtener. Por esta razón resulta imposible que la minería no afecte al medio ambiente, al menos en la zona de la mina. Algunos consideran que la minería es una de las causas más importantes de la degradación medioambiental provocada por los seres humanos. En si la minería tiene como objetivo obtener minerales o combustibles. Se puede definir un mineral como una sustancia de origen natural con una composi ción química definida y con propiedades predecibles y constantes. Los combustibles más importantes son los hidrocarburos sólidos que por lo general son definidos como minerales. Un recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una concentración elevada de un mineral o un combustible determinado. Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos. Estos se pueden clasificarse en: Metales: Los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo del platino) Los metales siderúrgicos: (hierro, níquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo) Los metales básicos: (cobre, plomo, estaño y cinc), los metales ligeros (magnesio y aluminio) Los metales nucleares: (uranio, radio y torio) Los metales especiales: como el litio, el germanio, el galio o el arsénico. Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal común, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.
  • 4. 4 Materiales de construcción: incluyen la arena, la grava, los áridos, las arcillas para ladrillos, la caliza y los esquistos para la fabricación de cemento. En este grupo también se incluyen la pizarra para tejados y las piedras pulidas, como el granito, los travertinos o el mármol. Gemas: incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas. Combustibles: incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas (aunque generalmente estos últimos no se consideran productos mineros). El uranio se incluye con frecuencia entre los combustibles.
  • 5. 5 Historia de la minería en Uruguay Lo más importante, desde el punto de vista económico, es la transformación industrial de algunos recursos minerales. Por ejemplo: la industria del cemento, mediante empresas públicas y privadas, del vidrio, cerámica y cal. Según información de AFE (Administración de Ferrocarriles del Estado), este transportó, en 2002, 107.625 t de caliza, 147.231 t de cemento portland y 173.823 t de Clinker. Desde hace ocho años la firma canadiense Rea Gold Corporation explota yacimientos auríferos en las proximidades de Minas de Corrales (Rivera). El oro producido es exportado totalmente hacia Inglaterra. Se estima que en 2006 se exportó oro por un valor de US$ 35.000.000. En los talleres y aserraderos se efectúa la preparación del recurso mineral para su uso: esto sucede con el mármol, los granitos, el gabro, la piedra laja, las amatistas y ágatas. La participación directa del Estado en la producción industrial minera se limita a la producción de cemento portland, conservando dos plantas en el interior del país: la de Minas y la de Paysandú. Estas están emplazadas en áreas cercanas a los yacimientos de roca caliza, que también son propiedad del Estado. Los usos más comunes de nuestra producción minera son construcción, artesanía, ornamentación, joyería, cerámica, industria del vidrio y pavimentación de calles. 1 1 Fotos extraídas de la salida de campo de 1er año en Artigas - Bella Unión Taller “Uruguay Minerals”.
  • 6. 6 Legislación en Uruguay Uruguay cuenta con una legislación que permite garantizar la explotación minera en forma sustentable y con total cumplimiento de las normas ambientales e industriales a nivel regional e internacional. Código de Minería  Ley 15.242 de 8 de enero de 1982 Modificaciones del Código  Ley 17.930 de 19 de diciembre de 2005 Art. 181 a 185 Modificaciones del Código  Ley 18.172 de 31 de agosto de 2007 Art. 194 y 195 (en vigencia desde el 1° de enero de 2008) Modificaciones del Código  Ley 18.362 Art 230 y 231 (Para yacimientos) Código de minería  Ley 15.242 versión compilada por la discusión de estudios legislativos de la Cámara de Senadores a marzo de 2010.
  • 7. 7 Historia e importancia de las Ágatas y Amatistas en Uruguay Los minerales preciosos uruguayos, en especial la amatista de primera calidad, son conocidos y admirados en muchas partes del mundo. En este sentido estas han sido exportadas a más de 40 países, siendo los principales mercados: Europa (en especial Alemania), Estados Unidos, Brasil y China, con exportaciones que alcanzaron los 5 millones de dólares y cerca de 18 millones de kg. En el 2006. La explotación minera cubre fundamentalmente las necesidades de la construcción y abarca aproximadamente el 1% de la superficie total del país. Han sido explotadas por más de un siglo, aunque su extracción sistemática y relativamente mecanizada se realiza aproximadamente a partir de la década del ´70.
  • 8. La importancia de esta riqueza mineral se manifiesta de dos formas diferentes. Por un lado y como es obvio, es la base de los emprendimientos mineros, que generan en forma directa e indirecta una importante demanda de empleo y servicios. Pero además estrechamente vinculado a la minería, esta riqueza mineral sustenta una importante actividad micro empresarial, como son los talleres de transformación-lapidación de piedras preciosas. A pesar de la importancia socio-económico de este bien mineral y de la larga historia extractiva son muy escasos los datos de base e información general así como prácticamente nulo el conocimiento geo- científicos básicos y aplicados de este “patrimonio” mineral único en el mundo. 8 Esta carencia de información básica y aplicada y la ausencia casi total de estudios geo -científicos repercute negativamente en este subsector minero de diversas maneras:  Carencia de criterios y elementos de control geológicos válidos para la exploración y explotación del recurso.  Desconocimiento de parámetros básicos de los yacimientos que impide la cuantificación real y potencial de los depósitos.  Desconocimiento de la geometría del depósito y distribución de la mineralización lo que impide una correcta planificación y se traduce en una extracción poco racional de los yacimientos y despilfarro de material.  Desconocimiento gemológico técnico de las especies minerales existentes.  Falta de datos de base, lo que impide una correcta regulación, gestión y control de la actividad minera.  Escasa o nula promoción y valoración de nuestras riquezas minerales.
  • 9. 9 .2 3 2 Evolución histórica de la producción de amatistas en el período 1977-2006 3 Evolución histórica de la producción de amatistas en el período 1977-2006
  • 10. 10 Métodos de extracción Hoy en día los métodos de minería se dividen en tres tipos básicos:  Primero los materiales se pueden obtener en minas de superficie, explotaciones a cielo abierto u otras excavaciones abiertas. Este grupo incluye la mayoría de las minas de todo el mundo.  En segundo lugar están las minas subterráneas a las que se accede a través de galerías o túneles.  El tercer método es la recuperación de minerales y combustibles a través de pozos de perforación. Generalmente se dice que una mina es explotable cuando la inversión para esta es inferior al beneficio obtenido por la comercialización del mineral. Los depósitos de minerales puede adaptarse en cualquier forma, pueden aflorar a la superficie o estar a gran profundidad. En las minas se puede recuperar material poco compacta no consolidado, como los sedimentos del lecho de un río, o minerales situados en roca maciza más dura que cualquier hormigón. Las condiciones geológicas del territorio uruguayo fueron propicias para la formación de minerales no metálicos, que son muy abundantes en todo el país. Los yacimientos de minerales metálicos son escasos, son numerosos los esfuerzos para localizar yacimientos de minerales energéticos, siendo hasta el momento infructuoso los resultados por ejemplo de: el carbón, petróleo y uranio. En la actualidad el tipo de explotación minera más extendido y más común en Uruguay es el de la minería a cielo abierto, prácticamente no hay minería subterránea en nuestro país, como sí la hay en Chile u otros países de la región, debido a las características del relieve y el tipo de yacimientos. Ejemplos de minería a cielo abierto podemos encontrar en varios rincones de nuestro país: la minería de oro en Minas de Corrales (Rivera), las canteras de caliza y dolomía cercanas a Minas (Lavalleja), diversas canteras de arena, granito y mármol; de piedra laja (Maldonado y Lavalleja) y de ágatas y amatistas (en Artigas), por mencionar algunas. Sobre este tipo de explotación hasta hace algunos años poco se hablaba, esto cambió radicalmente con la instalación del Proyecto Valentines por la empresa Aratirí, perteneciente al grupo trasnacional Zamín Ferrous, de capitales indios, gracias al contexto internacional favorable para la explotación de hierro, debido a la alta demanda –sobre todo de China- y la escalada de precios de este metal
  • 11. pasando de 14 dólares la tonelada en 2004 a 178 en mayo de éste año. Este grupo posee desde sus inicios, dos proyectos de explotación minera –ambos de minerales ferríferos-: el Proyecto Greystone en el estado brasilero de Bahía y el Proyecto Valentines. El conocimiento de la existencia de yacimientos de minerales de hierro en nuestro país data de mediados del siglo pasado. Concretamente el yacimiento de Valentines, según un estudio de científicos uruguayos en conjunto con las Naciones Unidas del año 1976, lo estimaba en 66 millones de toneladas. En la actualidad según los estudios desarrollados por los profesionales de la empresa existen unas 1400 millones de toneladas de concentrado de hierro –con un 70% de hierro–. Estos yacimientos poseen rocas ricas en magnetita (óxido de hierro) –entre 25 y 28%–, un mineral ferrimagnético, con lo cual no es necesario un tratamiento químico de la roca para su obtención todo lo contrario a la explotación de oro en Rivera, en donde se utiliza cianuro-, sino que el tratamiento es puramente físico, trituración de la roca y separación del mineral de hierro ediante un electroimán. El estado uruguayo no posee los recursos para una inversión de estas características unos 2 mil millones de dólares, y hay poco conocimiento en explotación de minas de esta magnitud, si bien el proyecto Aratirí no debe ser considerado como “mega minería”, desde el punto de vista técnico minero. Además, el país no posee yacimientos de carbón que le permitan desarrollar una industria siderúrgica para fabricación de acero y otros componentes, y generar un valor agregado a la materia prima que se va a exportar. Quizás esto pueda concretarse en un futuro. Es de destacar que la minería de metales en Uruguay es posible tan sólo en ciertas regiones del país, concentradas principalmente en el centro-sur y centro-este, y en menor medida en zonas del noreste de nuestro país. Estas áreas son, en términos geológicos, las más antiguas, y están formadas por rocas “duras”, las cuales no poseen reservas de agua en forma de acuíferos (agua subterránea), contrario a otras regiones del Uruguay -como al norte y noroeste- donde se encuentra el Acuífero Guaraní. 11
  • 12. 12 Canteras Los recursos minerales, explotados en el país, son aquellos que se utilizan para la construcción y ormentación. Dadas las características de estos minerales, su explotación se efectúa a cielo abierto (canteras). 4 4 Fotos extraídas de la Cantera de Tracoviak. S.A “Cerro Pelado” Maldonado
  • 13. 13 Impacto ambiental de la extracción de minerales en canteras La explotación de canteras comprende una parte importante de la minería que se realiza a cielo abierto con el objetivo de aportar los materiales de construcción que se extraen. Estas canteras abarcan la extracción de áridos de construcción y rocas ornamentales. Este tipo de minería se caracteriza por la creación de un fuerte impacto al medio debido a que en la mayoría de las empresas no prestan la debida atención a dicha actividad. Las influencias medioambientales de las operaciones mineras se relacionas fundamentalmente con la extracción de materiales de la construcción e introducción de desechos mineros, por lo que se originan cambios en la circulación de sustancias y energía en el entorno. Estas influencias van transformando el paisaje y provocan el empeoramiento cualitativo o cuantitativo de los recursos y el origen o desarrollo de procesos dañinos o degradantes. En general, las mismas, se consideran como impactos ambientales, y su significado y carácter se estudian mediante el esclarecimiento de su origen, temporalidad, dinámica y distribución espacial, de forma que el territorio queda evaluado en función de la concentración de las mismas. Dentro de los impactos ambientales derivados del desarrollo de la explotación de canteras de encuentran:  Alteraciones del suelo y modificación de sus propiedades.  Destrucción de la flora y fauna.  Perdida de la biodiversidad.  Alteraciones en las aguas superficiales (alteración de los ríos, drenajes superficiales, contaminación física y química de las aguas).  Alteraciones en las aguas subterráneas (contaminación química del acuífero)  Impactos sobre los riesgos geológicos (aumento del riesgo de desprendimientos o deslizamientos).  Cambios geomorfológicos y del paisaje (modificación del relieve, alteración del calor, rotura de la cuenca visal, introducción de formas extrañas, focalización de las percepciones en la cantera en detrimento de otros puntos).  Alteraciones en la atmosfera (emisión de polvo, ruido y vibraciones).
  • 14.  Impactos sobre el medio socio- económico (limitación en los usos del suelo, destrucción de 14 recursos culturales, impactos sobre las vías de comunicación) Tanto la extracción superficial, como la subterránea, incluyen los siguientes aspectos:  Drenaje del área de la misma  Descarga del agua de la misma  Separación y almacenamiento  Eliminación de grandes volúmenes de desechos  Traslado y procesamiento de los minerales o materiales de construcción Este desplazamiento requiere el uso de equipos de extracción y transporte a diésel o eléctricos y una numerosa y calificada fuerza laboral. Se requerirán amplios servicios de apoyo, por ejemplo: un complejo de transporte, oficinas y talleres (parte de estos funcionaran bajo tierra en las minas subterráneas) y servicios públicos. El transporte del mineral dentro del área de la mina y hacia las instalaciones de procesamiento puede utilizar camiones, transportadores, el ferrocarril y generalmente, incluirá instalaciones de almacenamiento a granel, mezcla y carga. Las minas superficiales incluyen en las canteras, fosa abiertas, minas a cielo abierto, de contorno y removimiento de la cima de una montaña, que puede ser de pocas hectáreas o varios kilómetros cuadrados, estas operaciones implican la alteración total del área del proyecto, sin embargo es posible a menudo rellenar las áreas explotadas durante y después de la operación. Las preocupaciones ambientales de la extracción superficial incluyen las partículas atmosféricas provenientes del tráfico vehicular, voladura, excavación y transporte, las emisiones, ruido y vibraciones de los equipos a diésel y la voladura, las descargas de agua contaminada de la mina; interrupción de los acuíferos de agua freática, remoción del suelo y la vegetación y los efectos visuales. La extracción hidráulica o a draga se realiza usualmente con los materiales aluviales que se encuentran junto a los lechos y orilla de los ríos modernos y antiguos y en las áreas costaneas o los humedales, estas operaciones alteran totalmente los sedimentos y modifican la topografía local. Durante el dragado, el material extraído se levanta del fondo mediante succión o excavadoras mecánicas y luego se procesa, los desechos se vierten al agua o al suelo. Se barre el fondo sistemáticamente, durante la extracción con la draga, esta se desplaza por el rio o la orilla del mar;
  • 15. se profundizan o se modifican los canales del rio. En las operaciones de arena y escombro, el material recuperado puede ser llevado a la orilla por poliducto, transportador o barcaza. Usualmente, se concentran los minerales a bordo y se envían los productos de esta concentración a la orilla para mejoramiento o procesamiento. El mercurio, que es utilizado para el oro y la plata, provoca problemas ambientales muy especiales. Las preocupaciones ambientales incluyen la alteración del suelo, vegetación y ríos locales durante la preparación del sitio; contaminación atmosférica proveniente de la separación, concentración y procesamiento (polvo fugitivo y emisiones de la chimenea): ruido del transporte, transferencia, trituración y molienda del mineral; contaminación de las aguas freáticas debido a las fugas de las pilas de relaves y piscinas de roce; contaminación de los suelos y vegetación debido a la erosión eólica e hídrica de las pilas de desechos; eliminación de los desechos, impactos visuales y conflictos en cuanto al uso de la tierra. A menudo, las plantas de procesamiento de las regiones montañosas tienen dificultades para encontrar las áreas adecuadas para depositar los relaves del concentrador, y por consiguiente descargan estos a los ríos torrentosos, se afirman estos materiales en las curvas del rio, canales anchos, planicies de inundación y aguas costaneras de poca profundidad. Perjudicando a los organismos acuáticos y pueden causar inundaciones en las comunidades que se encuentran cerca 15 5 5 Fotos extraídas de la Cantera de Tracoviak. S.A “Cerro Pelado” Maldonado
  • 16. 16 Estudio de caso: Departamento de Artigas En este trabajo me voy a enfocar en las Ágatas y Amatistas que se encuentran en nuestro país especialmente en Artigas, si bien existen otros departamentos con gran importancia minera no como los minerales preciosos estudiados en este departamento (Artigas) pero como lo es Maldonado con la extracción de arenas y canto rodado, en lo que respecta al balasto, dicho recurso mineral árido, se localiza y explota principalmente en tres zonas dentro del departamento: Zona Cerro Pelado. Ubicada al NW de la ciudad de Maldonado, próxima a la localidad de Cerro Pelado, Zona Las Rosas, ubicada al N-NW de Maldonado, ambas vinculadas geológicamente al Granito de Maldonado y la Zona Costas de José Ignacio, ubicada a la altura del kilómetro 162 de la ruta Nº 9, al N de la misma en la zona conocida como Costas de José Ignacio, vinculada geológicamente al Granito de Garzón, también se han reconocido cuatro zonas donde se explota piedra partida y/o bruta. Dichas zonas se denominan: Cerro Pelado, Cerro de Cortés, Cerro Pan de Azúcar y Cerro del Toro. Los depósitos de arcilla por ejemplo también es un mineral que podemos apreciar en Maldonado, la ubicación de las canteras de arcillas en Maldonado se dan fundamentalmente en las cercanías de la ciudad de San Carlos, debido básicamente a la mayor demanda de ladrillos para sostener la industria en Maldonado y Punta del Este. El ágata se encuentra en rocas volcánicas cuyo tamaño puede variar desde milímetros a varios metros. Se caracteriza por presentar una serie de bandas concéntricas de colores similares, opacos y traslucidos. Puede adoptar diversas formas y presentarse en muchas variedades. Es un mineral duro y resistente a los reactivos químicos. La amatista en el interior de una geoda es un mineral de origen magmático e hidrotermal. Se forma en filones con soluciones ricas en oxidas de hierro, que le dan su color característico a temperaturas inferiores a los 300 C. lo más habitual es encontrar la amatista tapizando el interior de ágatas en forma de geodas, a veces gigantescas. También se pueden encontrar en forma de drusas (cristales que recubren la superficie de una piedra) o en filones, acompañadas de otros minerales. Los principales
  • 17. yacimientos se encuentran en los Urales, Alemania, oeste de Australia, Zambia, Brasil, Uruguay, EEUU, Canadá, India y Bolivia. 17 6 Localización de Ágatas y Amatistas en el País Las ágatas y amatistas se localizan dentro de estructuras conocidas genéricamente como geodas, en el interior de lavas basálticas Cretácicas. Si bien han sido observadas en varios puntos del norte de nuestro País, es en una pequeña región al sur de la ciudad de Artigas, conocida como los “Catalanes” donde se ha concentrado la actividad exploratoria y extractiva. La zona central del distrito minero se localiza a unos 50 Km. al SE de la ciudad capital de Artigas por ruta nacional Nº 30 y a unos 550 Km. al N de Montevideo por rutas nacionales Nº 5 y 30. 6 Fotos extraídas del viaje de 1er año a Artigas - Bella Unión.
  • 18. 18 Importancia de la extracción de minerales en Artigas Sociales  Unas de las principales actividades generadoras de empleo de Artigas Directa: actividad extractiva y exploratoria Relacionada: procesamiento de material silicio Indirecta: Servicios Económicas  La actividad genera importante movimiento de dinero  Millones de dólares de exportación de material  Demanda de grandes cantidades de insumos y servicios Recurso natural  Uno del más importante distrito minero de amatistas del mundo  Único a nivel mundial por la extracción de mega- geodas  Enorme potencial para el descubrimiento de nuevas áreas Historia extractiva  Más de 1 siglo de conocimiento y explotación de esta riqueza  El principal distrito minero del Uruguay
  • 19. 19 Reflexión personal Elegí este tema porque me parece muy interesante y no se le brinda la importancia adecuada que posee, ya que Uruguay es considerado un país agropecuario. Para crear conocimiento de esta, es necesario el apoyo de proyectos de investigación geológicos que permitan evaluar, conocer, identificar y poner en valor estos recursos. También buscar métodos en la cual esta extracción de minerales no se perjudicial al medio ambiente, emplear maquinarias para que este sector aumente y no ser solo un país con potencial ganadero y agrícola, si no mostrar que poseemos uno de los recursos más valioso del mundo pero que no es explotado como se debe por no tener la maquinaria adecuada y suficiente. Si bien se hace un enfoque en algunos departamentos con minerales preciosos como lo es el departamento de Artigas, Uruguay utiliza los minerales aptos para la construcción por ejemplo: mármol, granito etc., que son los que le dan ganancias particularmente a nuestro país, ya que con los minerales preciosos solo un 1 % queda en nuestro país de ganancias el resto se va al exterior, esto es por la falta de recursos apropiados mencionados anteriormente, el cual se debería explotar pero siempre teniendo en cuenta la extracción adecuada para no saturar al medio a ambiente, si bien se obtengan ganancias pero sin perjudicar a las generaciones futuras.
  • 20. 20 Bibliografía  www.monografias.com  www.impactoambientaldelaextracciondeminerales.com  www.infouruguay.com/agatas-amatistas.htm  MIEMDINAMIGE (Dirección Nacional de minería y geología)  Geografía, las dinámicas del espacio uruguayo Santillana 3