Juan de Ávila nació en una familia noble española y estudió leyes antes de unirse a la orden franciscana en 1515. Vivió una vida extremadamente ascética, durmiendo en el suelo, ayunando frecuentemente y vistiendo solo una túnica de lana. Fundó una rama más estricta de la orden franciscana para promover la oración y la meditación. Conoció y ayudó a Santa Teresa de Ávila en la reforma del Carmelo. Murió a los 63 años repitiendo "qué alegría cuando me dijer