La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) enfrentó a las potencias del Eje (Alemania, Italia e Imperio Japonés) contra los aliados (Francia, Reino Unido, más tarde Estados Unidos y Unión Soviética). Alemania invadió Polonia en 1939 e inició el conflicto global. Con la entrada de Estados Unidos y la Unión Soviética, las potencias del Eje perdieron su ventaja. Tras desembarcos aliados en Italia y Francia, y el avance soviético, Alemania y sus aliados fueron derrot

1. SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

2. HISTORIA
 La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue uno de los acontecimientos
fundamentales de la historia contemporánea tanto por sus consecuencias como
por su alcance universal. Las «potencias del Eje» (los regímenes fascistas de
Alemania e Italia, a los que se unió el militarista Imperio japonés) se enfrentaron
en un principio a los países democráticos «aliados» (Francia e Inglaterra), a los
que se sumaron tras la neutralidad inicial los Estados Unidos y, pese a las
divergencias ideológicas, la Unión Soviética; sin embargo, esta lista de los
principales contendientes omite multitud de países que acabarían incorporándose
a uno u otra bando.

3. HECHOS
 Alemania inició la Segunda Guerra Mundial al invadir Polonia el 1° de septiembre
de 1939. En años posteriores, Alemania invadió 11 países.
 La mayoría de los judíos europeos vivía en países que la Alemania nazi ocupó, o
sobre los que tuvo influencia durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1941 y
1944, las autoridades de la Alemania nazi deportaron a millones de judíos de
Alemania, de los territorios ocupados y de los países del Eje a ghettos y a centros
de exterminio.
 Los líderes nazis comenzaron a planificar la guerra en Europa desde el día en que
llegaron al poder a finales de enero de 1933. La guerra y la política genocida
terminarían estando enlazadas de manera inextricable.

4. LA GUERRA TOTAL
 En 1941, la invasión alemana de Rusia y el ataque japonés a Pearl Harbour
precipitaron la globalización del conflicto. Alemania y la URSS habían firmado un
pacto de no agresión en cuyas cláusulas secretas se reconocía a Finlandia, los
países bálticos y Besarabia como áreas de influencia soviética. Inmediatamente
después de la ocupación de Polonia, Stalin se había tomado la libertad de invadir
por su cuenta las repúblicas bálticas (Estonia, Letonia y Lituania) y de ocupar el
sur de Finlandia, de modo que la URSS había recuperado ya los territorios
perdidos en la Primera Guerra Mundial.
 Estas apresuradas anexiones molestaron a Hitler. Pese a su visceral
anticomunismo, el Führer había buscado el pacto con la Unión Soviética con la
pragmática finalidad de no tener que luchar en dos frentes; pero ahora las
ambiciones de los rusos chocaban con el irrenunciable objetivo de adjudicar a
Alemania un «espacio vital», expandiéndose hacia el este. Por esta razón, Hitler
preparó concienzudamente la «Operación Barbarroja» para conquistar la URSS y,
más tarde, abatir el poderío británico en Oriente Medio.

5. LA DERROTA DEL EJE
 La universalización de la Segunda Guerra Mundial decantó el conflicto; con la incorporación al bando aliado del
poderío militar e industrial de la Unión Soviética y Estados Unidos, las potencias del Eje perdieron todas sus
opciones. De hecho, ya en la etapa anterior se habían registrado combates decisivos que señalaban la inversión
en el equilibrio de fuerzas: desde las batallas de Midway (junio de 1942) y Stalingrado (febrero de 1943),
japoneses y alemanes se veían obligados a retroceder ante la contraofensiva de los americanos y los rusos. A
estos avances se añadió, en la fase final de la guerra, la apertura de dos nuevos frentes: el de Italia (iniciado con
el desembarco aliado en Sicilia) y el de Francia (tras el desembarco de Normandía), cuyo resultado sería, tras
padecer un acoso en todas direcciones, la caída del Reich.
 El desembarco aliado en Sicilia, iniciado el 10 de julio de 1943, tenía como objetivo apoderarse de la isla y
utilizarla como base para la invasión de Italia. Aun antes de haber sido completada, la ofensiva sobre Sicilia tuvo
un impacto psicológico inesperado en la clase política: el 25 de julio, el Gran Consejo Fascista destituyó a
Mussolini, que fue encarcelado; el monarca italiano Víctor Manuel III encargó la formación de un nuevo gobierno
al general Pietro Badoglio, que firmó un armisticio con los aliados el 3 de septiembre, fecha en que las tropas
aliadas desembarcaron sin oposición en la península Itálica.
 Los alemanes supieron reaccionar rápidamente: invadieron el norte de Italia, liberaron a Mussolini en una
arriesgada operación (12 de septiembre de 1943) y lo pusieron al frente de un gobierno fascista, la República de
Saló, así llamada por el nombre de la ciudad italiana en que tenía su sede. Pese al apoyo del gobierno y la
población, los aliados no pudieron avanzar por esa Italia partida en dos; el frente se estabilizó a unos cien
kilómetros al sur de Roma. Una importante ofensiva permitiría tomar la capital en junio de 1944, pero desde
entonces las prioridades fueron liberar Francia y caer rápidamente sobre Berlín. Ya en 1945, ante el ataque final
de los aliados, Mussolini intentó huir a Suiza, pero fue descubierto y fusilado por miembros de la resistencia.

6. CONSECUENCIAS
 Las principales consecuencias históricas de la Segunda Guerra Mundial fueron el
establecimiento de un orden bipolar liderado por las dos superpotencias
ideológicamente antagónicas que salieron reforzadas del conflicto (la
Norteamérica capitalista y la URSS comunista) y la pérdida definitiva de la
hegemonía mundial que Europa había ostentado desde finales de la Edad Media,
reflejada en el proceso de descolonización que desmanteló los antiguos imperios
coloniales europeos.
 La aparente sintonía mostrada por el dirigente soviético Iósif Stalin, el presidente
norteamericano Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston
Churchill en la Conferencia de Yalta (febrero de 1945), cuando la Segunda Guerra
Mundial no había llegado aún a su previsible desenlace, dio paso a las primeras
fricciones en la Conferencia de Potsdam (julio-agosto de 1945). Pese a ello, y
reconociendo la importancia de la contribución soviética al esfuerzo bélico,
Estados Unidos e Inglaterra acordaron con Stalin la división de Alemania y
validaron la anexión de las repúblicas bálticas y parte de Polonia al territorio ruso.

7. DESARROLLO
 Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la potencia bélica de los bandos
contendientes era prácticamente equivalente, a pesar de que Francia e Inglaterra
habían comenzado más tarde su rearme. Cada uno de los aliados había
desarrollado de forma distinta sus medios bélicos. Francia mejoró y desarrolló su
sistema de trincheras (la famosa Línea Maginot, impulsada por el ministro de
Guerra André Maginot), previendo una guerra de posiciones como en la Primera
Guerra Mundial. La poderosa marina británica no invirtió en la construcción de
unidades que se convertirían en vitales (como el portaaviones), pero el país
desarrolló ampliamente su fuerza aérea.
 De las potencias que pronto intervendrían en el conflicto, la URSS contaba con
sus ingentes recursos humanos, y el otro gigante mundial, los Estados Unidos de
América, poseía mayor potencial industrial que capacidad militar efectiva; sólo tras
decidir su participación en la guerra enfocó rápidamente su industria a la
fabricación de armas, y especialmente a la construcción de aviones (cazas y
bombarderos) y potentes buques de guerra (portaaviones y acorazados).

8. PAISES
 China, Francia, Gran Bretaña, la Unión Soviética y los Estados Unidos
fueron varios de países que intervinieron en la Segunda Guerra Mundial.
Brasil se unió a los aliados en 1943. Alemania, Italia y Japón, por su parte,
representaron las fuerzas del Eje.