Un servidor de correo electrónico transmite correos electrónicos entre computadoras a través de redes de datos usando protocolos como SMTP, POP e IMAP. Un servidor de correo típicamente consta de un servidor SMTP para envío de mensajes y un servidor POP para recepción, mientras que los usuarios usan clientes de correo como Thunderbird o Outlook para acceder a sus mensajes almacenados en el servidor. Los protocolos de correo electrónico son inseguros sin cifrado SSL.

1. Servidor decorreosUn servidor de correo es una aplicación informática cuya función es parecida al Correo postal solo que en este caso los correos (otras veces llamados mensajes) que circulan, lo hacen a través de nuestras Redes de transmisión de datos y a diferencia del correo postal, por este medio solo se pueden enviar adjuntos de ficheros de cualquier extensión y no bultos o paquetes al viajar la información en formato electrónico.Los servidores de correo a menudo realizan diferentes y multigestionales funciones según sea el uso que se planifique para el mismo.Agente de Transferencia de Correo (del inglés Mail Transporte Agente o MTA; también Mensaje Transporte Agente, Agente de Transporte de Mensajes) es un programa que transfiere correo electrónico de una computadora a otra.

2. Intercambio de correoPara lograr la conexión se definen una serie de protocolos, cada uno con una finalidad concreta:SMTP, Simple Mail Transfer Protocolo: Es el protocolo que se utiliza para el envió de correo ya sea desde un servidor de correo a otro, o bien, desde un Cliente de correo electrónico al servidor.

3. POP, Post Office Protocolo: Se utiliza para obtener los mensajes guardados en el servidor y pasárselos al usuario.

4. IMAP, Internet Mensaje Access Protocolo: Su finalidad es la misma que la de POP, pero el funcionamiento y las funcionalidades que ofrecen son diferentes. un servidor de correo consta en realidad de dos servidores: un servidor SMTP que será el encargado de enviar nuestros mensajes, y un servidor POP que será el encargado de recibir nuestros mensajes, ambos desde nuestro equipo como anfitrión mientras que IMAP hace los mismo que los otros dos pero como anfitrión un servidor de correo de internet.Para obtener los mensajes del servidor, los usuarios se sirven de clientes, es decir, programas que implementan un protocolo POP/IMAP. En algunas ocasiones el cliente se ejecuta en la máquina del usuario (como el caso de Mozilla Thunderbird, Evolución, Microsoft Outlook).