El SIDA es el conjunto de enfermedades que resultan de la infección por el VIH y que debilitan gravemente el sistema inmunitario. Clínicamente, se declara SIDA cuando un paciente con VIH presenta menos de 200 células T CD4 por mililitro de sangre. Aunque el VIH causa directamente algunas enfermedades como la demencia asociada al SIDA, el SIDA en sí mismo no es una enfermedad sino más bien una inmunosupresión que aumenta el riesgo de contraer infecciones oportunistas.

1. SIDA
ANGIE CORREA

2.  El síndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocido por
su acrónimo sida,1 es el conjunto de enfermedades de
muy diverso tipo (generalmente, procesos infecciosos o
tumorales) que resultan de la infección por el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH). El uso de medicamentos
combinados puede controlar la replicación del virus y
fortalecer el sistema inmunitario; la consecuencia es que la
infección se convierte en crónica y no deriva en sida, algo
que, en su evolución natural y en la mayoría de los
pacientes, ocurriría, como media, a los diez años del
contagio, produciéndose la muerte en un periodo de tres
a cinco años.2
 Clínicamente, el sida es declarado cuando un paciente
seropositivo presenta un conteo de linfocitos T CD4 inferior
a 200 células por mililitro cúbico de sangre. En esta
condición, el sistema inmune se halla gravemente
deteriorado, de modo que el paciente queda expuesto a
diversos procesos patológicos generados por un conjunto
de infecciones oportunistas. Cuando las condiciones de los
servicios médicos no permiten la realización de pruebas de
laboratorio, se declara que un paciente ha desarrollado
sida cuando presenta enfermedades que se consideran
definitorias del síndrome.

3.  En un sentido estricto, el sida no es una enfermedad
causada por el virus de inmunodeficiencia humana.
De hecho, el VIH sólo es el agente etiológico de
algunos procesos patológicos como el complejo de
demencia asociado al sida. El sida es expresión de
una inmunosupresión que aumenta las
probabilidades de que un portador del VIH
desarrolle enfermedades causadas por infecciones
que, en personas con sistemas inmunes normales, no
se presentarían. Entre estas se encuentran la
infección por Histoplasma, Toxoplasma y Candida
albicans, microorganismos que se encuentran en
ambientes cotidianos o en el organismo humano,
pero que sólo son patógenos generalmente en
condiciones de inmunosupresión. La prevalencia de
las enfermedades oportunistas varía en función de
las condiciones de vida de cada país o localidad.
Por ejemplo, en 1994, en México casi el 70% de las
personas con sida habían enfermado por infección
de citomegalovirus, mientras que en Tailandia la
proporción era de 4%.3