La guerra civil estadounidense (1861-1865) enfrentó a los estados del norte abolicionistas contra los estados esclavistas del sur que se habían separado para formar los Estados Confederados de América. Abraham Lincoln, presidente de los Estados Unidos durante la guerra, reconoció la necesidad de un sistema telegráfico militar para comunicarse rápidamente sobre los acontecimientos en el campo de batalla y en 1863 creó el Departamento Militar de Telégrafos de los Estados Unidos.