El sistema endocrino está formado por glándulas que segregan hormonas las cuales actúan como mensajeros químicos regulando las funciones de otros órganos. Algunas de las principales glándulas endocrinas son la hipófisis, la tiroides, el páncreas y los ovarios y testículos, los cuales secretan hormonas que controlan funciones vitales como el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo de los caracteres sexuales.

1. El sistema endocrino está formado por una serie de glándulas que liberan un tipo
de sustancias llamadas hormonas; es decir, es el sistema de las glándulas de
secreción interna o glándulas endocrinas.
Una hormona es una sustancia química que se sintetiza en una glándula de
secreción interna y ejerce algún tipo de efecto fisiológico sobre otras células
hasta las que llega por vía
sanguínea.
Las hormonas actúan como
mensajeros químicos y sólo
ejercerán su acción sobre
aquellas células que posean
en sus membranas los
receptores específicos
(son las células diana o blanco).
Las glándulas endocrinas más
importantes son: la epífisis o
pineal, el hipotálamo,
la hipófisis, la tiroides,
las paratiroides, el páncreas,
las suprarrenales, los ovarios,
los testículos.

2. Hipotálamo. Es una región del cerebro que
cuando recibe impulsos nerviosos puede
producir varios tipos de hormonas. La
mayoría de ellas actúan sobre la glándula
hipófisis.
Hipófisis. Es una glándula del tamaño de un guisante que se
encuentra en el hipotálamo y unida a él. Segrega muchas
hormonas diferentes, la mayoría de las cuales actúan sobre
las otras glándulas endocrinas, por lo cual se puede decir que
prácticamente dirigen todo el sistema endocrino. Se puede
diferenciar una parte anterior denominada adenohipófisis y
una parte posterior denominada neurohipófisis.
1. Adenohipófisis: Esta porción de la hipófisis fabrica y libera unas
seis hormonas y se origina del ectodermo epidermal. Está integrada
por la pars distalis, pars intermedia y pars tubelaris.
2. Neurohipófisis: Esta porción no fabrica hormonas, libera dos
hormonas producidas por el hipotálamo (ver cuadro) y se origina
del ectodermo neural. La forman la pars nervIosa, el tallo
infundibular y la eminencia media.

3. Tiroides. Es una glándula situada
en la base del cuello. Produce la
hormona tiroxina, que actúa
acelerando el metabolismo celular,
y la hormona calcitonina, que
favorece el depósito del calcio en los
huesos.
Paratiroides: Esta glándula está
formada por cuatro grupos de
células situados sobre la glándula
tiroides. Segrega la hormona
parathormona, que provoca que los
huesos liberen calcio a la sangre.

5. Tiroxina
La hormona más importante que produce la tiroides contiene yodo y se llama tiroxina. Ésta tiene
dos efectos en el cuerpo:
•Control de la producción de energía en el cuerpo: la tiroxina es necesaria para mantener
la tasa metabólica basal a un nivel normal.
•Durante los años de crecimiento: mientras la hormona del crecimiento estimula el aumento
de tamaño, la tiroxina hace que los tejidos vayan tomando la forma apropiada a medida que van
creciendo. Es decir, la tiroxina hace que los tejidos se desarrollen en las formas y proporciones
adecuadas.

6. Suprarrenales Son dos glándulas pequeñas que se
encuentran cada una de ellas sobre un riñón. Producen las
hormonas aldosterona, que favorece la reabsorción de sodio
en los riñones, el cortisol, que favorece el paso de
aminoácidos a glucosa y la adrenalina, que prepara al
cuerpo para la acción.
Los trastornos suprarrenales pueden hacer que sus glándulas
suprarrenales produzcan cantidades excesivas o insuficientes de
hormonas. En el síndrome de Cushing, existe un exceso de
cortisol, mientras que en el caso de la enfermedad de
Addison hay demasiado poco. Algunas personas nacen sin la
capacidad para producir suficiente cortisol.
Los tumores también pueden causar trastornos en sus glándulas
suprarrenales. Las hemorragias y las infecciones pueden
ocasionar un problema adrenal que puede ser mortal si no se
trata oportunamente.
El tratamiento depende del problema que tenga. La cirugía o las
medicinas pueden tratar muchos trastornos de las glándulas
suprarrenales.

7. Páncreas. Esta glándula,
además de segregar el jugo
digestivo pancreático, por lo cual
es una glándula exocrina,
también es una glándula
endocrina, dado que produce la
hormona insulina que posibilita
que las células puedan captar la
glucosa presente en la sangre.
El páncreas tiene dos funciones principales, la función exocrina y
la función endocrina. Las células exocrinas del páncreas
producen enzimas que ayudan a la digestión. Cuando los
alimentos ingresan al estómago, las glándulas exocrinas liberan
enzimas dentro de un sistema de conductos que llegan al
conducto pancreático principal.
El conducto pancreático libera las enzimas en la primera parte del
intestino delgado (duodeno), donde las enzimas ayudan en la
digestión de las grasas, los carbohidratos y las proteínas de los
alimentos.

8. Ovarios.
Los ovarios son las glándulas
sexuales femeninas. La mujer
tiene dos ovarios, que se
encuentran en la parte baja del
abdomen, son del tamaño y
forma de una almendra y están
situados a ambos lados del
útero. Son los encargados de
producir las hormonas
(estrógenos y progesterona) que
aseguran el adecuado
funcionamiento de todos los
órganos sexual
Estos órganos además de
producir el óvulos también
tienen función glandular
endocrina, puesto que
producen las hormonas
denominadas estrógenos que
regulan los caracteres
sexuales femeninos
secundarios (voz aguda,
glándulas mamarias, caderas
anchas, piel con escasa
pilosidad, etc.).

9. Testículos. Estos órganos además de producir espermatozoides también tienen
función glandular endocrina, puesto que producen la hormona testosterona que regula
los caracteres sexuales masculinos secundarios (voz grave, mayor masa muscular, piel
con abundante pilosidad, etc.).