Los organismos autótrofos pueden sintetizar todas las sustancias esenciales para su metabolismo a partir de sustancias inorgánicas como el dióxido de carbono, y no necesitan de otros seres vivos para su nutrición. Los autótrofos producen su propia masa celular y materia orgánica usando la luz o sustancias químicas como fuente de energía. Juegan un papel esencial en la cadena alimenticia al absorber energía solar o inorgánica y convertirla en moléculas orgánicas