La lavadora está formada por un tambor giratorio que contiene la ropa, un motor eléctrico, un microprocesador y varios depósitos y conductos para el agua y los detergentes. Tiene una carcasa externa de plástico, cobre u otros materiales. Su función principal es lavar la ropa de manera eficiente requiriendo poca supervisión del usuario. Algunos ancestros de la lavadora moderna incluyen el lava vajillas y el auto-lavado, pero tenían desventajas como espacio requerido y posible daño