Las células primitivas almacenaban la información hereditaria en el ARN en lugar del ADN que usan las células actuales. El ADN fue descubierto en 1869 por Miescher, quien lo aisló de los núcleos celulares y lo denominó nucleína. Posteriormente, se descubrió que el ADN contiene la información genética en forma de genes y dirige la síntesis de proteínas a través de su secuencia de nucleótidos.

1. Todas las células actuales utilizan ADN como material hereditario.
Probablemente las primeras células de la tierra fueron menos sofisticadas y se dividian más
lentamente y con menor eficiencia, existía una diferencia más fundamental entre las células
primitivas o cualquier célula actual.
La información hereditaria en todas las células vivas actuales esta almacenada en el DNA y no en
el RNA, que es como se supone que todas las células primitivas almacenaban la
información hereditaria.
El descubrimiento del ADN
Hasta mediados del siglo 20 no se sospechaba que el ácido disoxirribonucleico, ADN, fuera la
molécula capaz de asegurar la transmisión de los caracteres hereditarios de célula a célula,
generación tras generación. Su limitada variedad química no permitía suponer que poseyera
la versatilidad y ductilidad necesarias para almacenar la información genética de los seres
vivos.
En 1869 un biólogo suizo Johann Friedrich Miesscher, utilizo primero alcohol caliente y luego
una pepsina enzimatica, que separa la membrana celular y el citoplasma de la célula, el
científico quería aislar el núcleo celular, concretamente en los núcleos de las células del pus
obtenidas de los vendajes quirúrgicos desechados y en la esperma del salmón, sometió a
este material a una fuerza centrifuga para aislar a los núcleos del resto y luego sometió solo
a los núcleos a un análisis químico.
De esta manera Miescher identifico a un nuevo grupo de substancias celulares a las que
denomino nucleínas, observo la presencia de fósforo, luego Richard Altmann las identifico
como ácidos y les dio el nombre de ácidos nucleicos.
Robert Feulgen, en 1914, describió un método para revelar por tinción el ADN, basado en el
colorante fucsina. Se encontró, utilizando este método, la presencia de ADN en el núcleo de
todas las células eucariotas, específicamente en los cromosomas.
Durante los años 20, el bioquímico P.A. Levene analizo los componentes del ADN, los ácidos
nucleicos y encontró que contenía cuatro bases nitrogenadas: citosina y timina (pirimidinas),
adenina y guanina (purinas); el azúcar desoxirribosa; y un grupo fosfato. También demostró
que se encontraban unidas en el orden fosfato-azúcar-base, formando lo que denomino un
nucleótido. Levene también sugirió que los nucleótidos se encontraban unidos por los
fosfatos formando el ADN. Sin embargo, Levene pensó que se trataban de cadenas cortas y
que las bases se repetían en un orden determinado.
En el año 1928 Frederick Griffith investigando una enfermedad infecciosa mortal, la
neumonía, estudió las diferencias entre una cepa de la bacteria Streptococcus peumoniae
que producía la enfermedad y otra que no la causaba. La cepa que causaba la enfermedad
estaba rodeada de una cápsula (también se la conoce como cepa S, del ingles smooth, o sea
lisa, que es el aspecto de la colonia en las placas de Petri). La otra cepa (la R, de rugosa, que
es el aspecto de la colonia en la placa de Petri) no tiene cápsula y no causa neumonía.
Características del ADN
Es una molécula de ácido nucleico.
Se localiza fundamentalmente en el núcleo de las células, formando parte de los cromosomas.
Constituye a los genes que son segmentos de ADN que contienen información genética para un carácter.
Se sintetiza mediante el proceso de replicación.
Constituido por dos cadenas de polinucleótidos en forma de doble hélice.
Sus nucleótidos están formados por una base nitrogenada (A – T – G – C), enlazada a un azúcar desoxirribosa y esta a
un grupo fosfato.
Contiene la información genética o hereditaria en su secuencia de nucleótidos o de bases nitrogenadas.
Contiene la información hereditaria y dirige la biosíntesis de proteínas.
Su síntesis permite la trasmisión hereditaria.

2. Ingeniería genética
La ingeniería genética es la tecnología del control y transferencia de ADN de un organismo a otro, lo que
posibilita la creación de nuevas especies, la corrección de defectos genéticos y la fabricación de
numerosos compuestos.
Aparición de la Ingeniería Genética
En 1953 se descubrió el fenómeno llamado de restricción: ciertos fagos (virus bacteriano) que parasitan
a E. coli podían desarrollarse en ciertas cepas de esta bacteria, pero no podían hacerlo en otras (se dice
que están "restringidos" en determinadas cepas).
A finales de los 60, Werner Arber, en Basilea, descubre las enzimas de restricción responsables de ese
fenómeno: la cepa de bacteria restrictiva, que produce unas endonucleasas ("enzimas de restricción, o
restrictasas") que escinden el ADN del fago crecido en otra cepa diferente.
Esas primeras enzimas de restricción eran inespecíficas en cuanto al sitio del ADN donde cortaban, pero
en 1970 Hamilton O. Smith, enBaltimore, descubre un nuevo tipo de enzima de restricción totalmente
específica: capaz de reconocer una determinada secuencia de ADN, de unos pocos pares de bases, y de
cortar en ambas cadenas en lugares concretos.
Experimento de ingeniería genética
Un experimento de ingeniería genética podría ser:
1. Se corta por separado el ADN del organismo a estudiar y el ADN del vector con la misma
restrictasa, de modo que se generan extremos compatibles entre sí (mutuamente cohesivos).
2. Se juntan ambos ADN y se les añade ADN-ligasa: de esta forma, las uniones entre ADN
pasajero y ADN del vector se sellan mediante un enlace covalente, generándose moléculas
híbridas (quiméricas o recombinantes).
3. Ahora hay que introducir las moléculas generadas en los organismos huésped. En el caso de
bacterias se recurre a una técnica sencilla denominada transformación, que permite la entrada
del ADN a través de las envueltas del microorganismo.
4. Finalmente, hay que localizar las bacterias que han captado el ADN que ha entrado. A menudo
este es el paso más laborioso, pero el hecho de que el vector posea uno o varios genes de
resistencia favorece al menos la eliminación de las bacterias que no han recibido ADN del
vector: basta añadir al medio de cultivo el antibiótico para el que el vector confiere resistencia.
Para localizar los transformantes recombinantes, muchos vectores incorporan un gen marcador
que produce alguna sustancia coloreada. Si insertamos el gen a aislar dentro de ese marcador,
lo rompemos, por lo que las colonias bacterianas no producirán la sustancia coloreada, sino que
permanecen incoloras o blancas.
5. El resultado del experimento es la obtención de al menos una colonia (clon) de bacterias que
portan la combinación buscada de vector con el inserto de ADN pasajero. Se dice entonces que
hemos clonado dicho ADN.