La propagación de las ondas sonoras en el aire se produce por variaciones locales de presión causadas por objetos vibrantes que emiten sonido. Una onda sonora consiste en alternadas alzas y disminuciones de presión en el aire similares a las compresiones y descompresiones de las espiras de un resorte, donde las moléculas del aire se acercan o alejan entre sí en las fases de compresión y rarefacción respectivamente.