La transferencia de masa ocurre cuando las concentraciones de una sustancia no son uniformes en una mezcla, llevando la sustancia de áreas de alta concentración a baja concentración a través de métodos como la difusión molecular. Esto iguala las concentraciones y lleva al equilibrio del sistema sin necesidad de una reacción química. La velocidad a la que ocurre la transferencia de masa depende de factores como si la mezcla se agita o si hay movimiento de fluidos.

1. Transferencia de masa
Una mezcla cuyas concentraciones varían de un punto a otro presenta una tendencia
natural a transferir materia para llevar al equilibrio el sistema. A esto se le llama
transferencia de masa.
La transferencia de masa cambia la composición de soluciones y mezclas mediante
métodos que no implican necesariamente reacciones químicas y se caracteriza por
transferir una sustancia a través de otra a escala molecular. Esta transferencia se
produce cuando las concentraciones no son uniformes. Cuando se ponen en contacto
dos fases que tienen diferente composición, la sustancia que se difunde abandona un
lugar de una región de alta concentración y pasa a un lugar de baja concentración.
La transferencia de masa por difusión molecular es el tránsito de masa como
resultado de una diferencia de concentración en una mezcla.
Así, cuando se coloca azúcar en el café o se destapa un frasco de perfume en una
habitación ocurre este fenómeno.
El tiempo necesario para alcanzar una concentración uniforme de azúcar en el café
dependerá si se revuelve o no. Igualmente el tiempo necesario para que el perfume se
distribuya por toda la habitación variará según que se encienda un ventilador o no.
Por lo tanto se puede deducir cualitativamente que la transferencia de materia
dependerá de la fluido dinámica del sistema (figura 1).