Europa es un continente compuesto por 49 estados independientes, mientras que la Unión Europea es una alianza política y económica entre 28 de esos estados europeos creada después de la Segunda Guerra Mundial para promover la paz, la cooperación económica y la competencia frente a las superpotencias. La UE ha crecido gradualmente en tamaño e integración política y económica a través de tratados como el de Maastricht que estableció las bases para una moneda única.