Marie Curie fue una científica pionera que realizó importantes contribuciones al estudio de la radiactividad. Descubrió los elementos químicos radio y polonio. Fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, que obtuvo en Física en 1903 y en Química en 1911. Su trabajo sentó las bases para el desarrollo de la radioterapia en medicina pero también afectó su salud debido a la exposición a las radiaciones.

1. VIDA Y APORTES DE MARIE CURIE.
Drama, ascetismo, excelencia y romanticismo, representan cuatro de los innumerables
sentimientos que marcaron la vida de Marie Sklodowska, más conocida por todos como Marie
Curie.
La importancia de Marie Curie para la Ciencia está ligada a sus aportaciones al estudio de los
fenómenos radiactivos (rayos X), un dominio de la física especialmente llamativo.
Marie consiguió ampliar sustancialmente el significado y relevancia del hallazgo llevado a cabo
por Henri Becquerel en 1986 (radiactividad), con el descubrimiento de la radiactividad del
Torio (Th, número atómico: 90) y el descubrimiento caracterización de dos nuevos elementos
químicos, el Polonio, en 1898, (Po, número atómico: 84) y el Radio, en 1898, (Ra, número
atómico: 88).
Marie Sklodowska nació en Varsovia el 7 de noviembre de 1867. Su padre, Wladyslaw
Sklodowski, era profesor de matemáticas y de física en un liceo de Varsovia, mientras que su
madre, Bronislawa, dirigía una escuela de niñas.
Fue la última de cinco hijos, el único hermano, Jozef, eligió la carrera de medicina al igual que
una de sus hermanas, Bronia. La mayor de sus hermanas, Zofia, murió a los 14 años de tifus y
su tercera hermana, Helena, fue profesora.
A los 19 años, Marie Curie, perdió a su madre, siendo la primera gran pena de su vida y
sumiéndose en una depresión.
La Polonia en la que creció Marie estaba sometida a Rusia. Pero los polacos no aceptaban
semejante situación con indiferencia. La futura científica no fue ajena a aquella atmósfera
nacionalista, que buscaba cualquier posible mecanismo de resistencia para mantener la
autoafirmación nacional.
Así participó en actividades clandestinas de movimientos nacionalistas universitarios, un
comportamiento que tenía precedentes en su familia, al su abuelo Josef tomar en 1830, las
armas contra Nicolás I, zar de Rusia y rey de Polonia.
Fue una patriota polaca, ejemplo de esto es que en 1898 al descubrir un nuevo elemento
químico, no dudó en bautizarlo como Polonio.
Marie finalizó sus estudios de bachillerato a los 15 años, siendo siempre la primera de su clase.
Su primer trabajo fue como institutriz.
Debido a su mala situación económica, Marie abandonaba la esperanza de cursar estudios
superiores, pero supo que unas mujeres lograron seguir ciertos cursos en post grado en países
extranjeros.
Quería estudiar Matemáticas y Física en París, por lo que en 1891, con veintitrés años, tomó un
tren en la estación de Viena, Varsovia, con destino a la Gare du Nord de París, incorporándose
a la Facultad de Ciencias de Soborna, siendo una de las pocas mujeres entre miles de hombres.

2. Ahí, en 1893, fue una de las dos mujeres que obtuvo su licencia en Ciencias y al otro año logró
junto a otras cinco, su licencia en Matemáticas.
En 1895, Marie Sklodowska se casa con el físico Pierre Curie, teniendo a dos hijas como fueron
Irene, quien también obtuvo el Premio Nobel pero de Física y Eve, concertista y periodista.
Producto del trabajo con Pierre Curie alcanzan en 1903 el Premio Nobel de Física por sus
aportes sobre los fenómenos de radiación descubiertos.
La química experimenta en 1906, la segunda gran perdida de su vida, al morir su esposo Pierre,
a los 47 años, atropellado por un camión, mientras se dirigía a la academia de ciencias.
En 1911, Marie Curie obtuvo el Nobel de Química, por el descubrimiento de los elementos
radio y polonio, entre otros aportes. Los efectos patológicos del manejo de sustancias
radioactivas se hicieron patentes en Marie Curie, quien padeció los efectos de sus
investigaciones. Entre 1923 y 1930 sufrió cuatro operaciones de cataratas. En 1932 se
agudizaron las lesiones de sus manos, falleciendo en 1934, de anemia perniciosa, resultado de
exponerse por tanto tiempo a radiaciones.
La lucha de género fue una constante en su vida, ejemplo de esto es que al morir su marido,
Marie heredó su cátedra de Física, convirtiéndola en la primera mujer que ocupaba este cargo
universitario en Francia.
RESIDUOS RADIOACTIVOS
Como consecuencia del uso de elementos radioactivos con diversos fines y principalmente del
funcionamiento de centrales nucleares, se generan desechos radioactivos. Estos se pueden
presentar en forma líquida, sólida o gaseosa y necesitan diferentes tratamientos. En los países
donde hay centrales nucleares, estas producen el 90% de estos desechos, mientras que el 10%
restante proviene de usos médicos, industriales y otros.
Entonces, ¿qué se debe hacer con ellos?
Los residuos radioactivos deben ser primero clasificados según su actividad y también por su
vida media. También es importante tener en cuenta su grado de toxicidad y las propiedades
químicas que los hacen más o menos dañinos para la salud y el medio ambiente.
A título de ejemplo, en los países desarrollados, por cada kilogramo de residuos radioactivos se
producen 70.000 kilogramos de residuos industriales tóxicos y 7.000.000 kilogramos de
residuos industriales en general. Más allá de lo específico de los residuos nucleares, estos
datos dan una idea de la diferencia que implica administrar unos y otros desechos.
Los residuos nucleares se almacenan en forma segura mientras contengan radioactividad que
pueda ser nociva para la salud o el medio ambiente. Para este fin se utilizan barreras naturales
o artificiales. Los residuos de baja actividad se confinan en instalaciones cerca de la superficie,
mientras que los de alta actividad se colocan en contenedores a una profundidad de algunos
cientos de metros, en zonas estables geológicamente y lejos de lechos acuosos. La IAEA (sigla
en inglés de la Agencia Internacional de Energía Atómica) ha establecido principios de
seguridad con relación a los desechos que son aplicados por la mayoría de los países. Un caso

3. particular son los países subdesarrollados, que pueden carecer de personal debidamente
capacitado para estas tareas.
Se define como residuo o desecho radioactivo todo material o producto que presente trazas
de ra-dioactividad que puedan ser perjudiciales para la salud o el medio ambiente y para el
cual no esté pre-visto ningún uso práctico.
Los residuos de los combustibles nucleares reciben un tratamiento particular debido a su gran
volumen y actividad.
Finalizada su vida útil en la central, son trasladados a piletas blindadas dentro de las mismas
instalaciones. Usualmente, al colmarse la capacidad de estas, los residuos se almacenan en
contenedores de plomo, hormigón o acero. Luego de tratamientos que permiten disminuir su
volumen y separar los transuránicos, por ejemplo, se los transporta a depósitos que son su
destino final. El transporte desde la central hasta el lugar de almacenamiento final puede
resultar peligroso, por lo que deben tomarse medidas de seguridad de acuerdo a protocolos
cuidadosamente diseñados. Además, para una gestión eficiente y segura es necesario llevar un
historial de todos los residuos, especificando sus características y ubicación.
Una posibilidad para algunos residuos es la trasmutación nuclear en otros elementos químicos
no radioactivos. Esto permite que, por ejemplo, el tecnecio 99, que tiene larga vida media, se
transforme por bombardeo de neutrones en tecnecio 100, que en pocos minutos decae al
elemento estable rutenio. Esta tecnología está disponible únicamente para unos pocos
residuos radioactivos y es objeto de intensa investigación para poder utilizarla en otros
elementos y a gran escala.
En Uruguay es el Centro de Investigaciones Nucleares (CIN), dependiente de la Facultad de
Ciencias de la Universidad de la República, la única entidad designada para gestionar y
almacenar las fuentes y los desechos radioactivos. Estos tienen origen en actividades médicas,
de investigación, en la industria y otros. El CIN lleva un inventario de todas las fuentes y
desechos que ingresan. Los desechos de más alta actividad, como las unidades de cobalto
decaídas que no tienen ya utilidad en medicina y que fueron adquiridas en el exterior, son
enviados a su país de origen.

5. Solo se tiene que desarmar su fuente radiactiva. (No todo el equipo) en el caso de estos son el
Cesio-137(30 años de vida) y Cobalto-60(5 Años de vida) así que se desarma las fuentes que
están en un cilindro de plomo con una ventana de iridio. Con mucho cuidado (ya que estos
isotopos están en forma de polvo. y se mete en una caja de plomo. luego se entrega a la
empresa proveedora de este material donde van a ir a parar a grandes ambientes con paredes
de plomo y hormigón. donde van a estar hasta que ya cambien de isotopos en el caso del
cobalto-60 lo hará a niquel-60 al cabo de 5 o 6 años y en el caso de cesio-137 a bario-137 en al
menos unos 30 años que son estables.
El manejo inadecuado de cesio-137 fuentes de rayos gamma puede llegar
a desprender de este radioisótopo y las lesiones por radiación. Tal vez el
caso más conocido es el accidente Goinia de 1987, en el que un mal-
dispuesta de sistema de radioterapia de una clínica abandonada en la
ciudad de Goinia, Brasil, fue depurado de un depósito de chatarra, y el
cesio brillante sal vendida a curiosos y compradores sin educación. Esto
dio lugar a cuatro muertos y heridos graves por exposición a la radiación.
Fuentes de rayos gamma de cesio que han sido encerradas en carcasas
metálicas pueden ser mixtos con chatarra de metal en su camino a las
fundiciones, lo que resulta en la producción de acero contaminado con
radiactividad.
Un ejemplo notable fue el accidente de Acerinox de 1998, cuando la
empresa de reciclaje española Acerinox accidentalmente fundió una masa
de material radiactivo cesio-137 que provenía de un generador de rayos
gamma.
En 2009, una compañía cementera china estaba demoliendo una vieja
fábrica de cemento utilizado y no siguió las normas para el manejo de
materiales radiactivos. Esto hizo que algunos de cesio-137 de un
instrumento de medición que se incluye con ocho camiones cargados de
chatarra en su camino a una fábrica de acero, donde el cesio radiactivo se
funde en el acero.