Marie Curie decidió realizar un doctorado en física en 1897. Utilizando las técnicas de su marido Pierre, Marie midió la radiactividad de diferentes elementos y descubrió que debían existir minerales más radiactivos que el uranio. Trabajando con toneladas de mineral, los esposos Curie descubrieron que el torio también era radiactivo y que la pechblenda era más radiactiva que el uranio puro, lo que los llevó a deducir la existencia de polonio y radio. Mediante procesos de purificación como la