Ernst Haeckel, un científico alemán prusiano, introdujo el término "ecología" en 1896. Definió la ecología como el estudio de las relaciones entre los organismos vivos y su ambiente. Más tarde amplió esta definición para incluir el estudio de las características del medio ambiente, así como el transporte y transformación de materia y energía por las comunidades biológicas. Es considerado el fundador de la ecología como disciplina científica.