Este documento describe el sistema de clasificación de zonas de vida desarrollado por L.R. Holdridge, el cual se basa en tres parámetros principales: biotemperatura, precipitación y humedad. Cada zona de vida se define por valores promedios anuales de estos parámetros y representa áreas con condiciones ambientales similares. El sistema permite clasificar y analizar comunidades bióticas a nivel mundial para mejor aprovechar los recursos naturales.

1. 26
ZONAS DE VIDA
El estudio de la Ecología comprende el análisis de los componentes más simples hasta los más complejos, partiendo de
los bióticos tales como genes, células, órganos, poblaciones y comunidades, en relación con el medio abiótico, lo cual
a su vez origina sistemas genéticos, celulares, de órganos y de poblaciones; los animales o vegetales, al interactuar con
los componentes abióticos dan origen a los diferentes ecosistemas del mundo que constituyen y son la base de los
estudios ecológicos; dichos ecosistemas han sido estudiados y analizados por diferentes investigadores, entre ellos L.R.
Holdridge, dando origen también a diferentes metodologías, pero con un solo fin: el de la conservación del entorno para
beneficio del hombre (Dugand, 1941, citado por IGAC, 1988)
En el sistema de Zonas de Vida de L.R. Holdridge, la unidad central es la zona de vida la cual comprende temperatura,
precipitación y evapotranspiración; el objetivo de dicha zonificación es el de determinar áreas donde las condiciones
ambientales sean similares, con el fin de agrupar y analizar las diferentes poblaciones y comunidades bióticas, para así
aprovechar mejor los recursos naturales sin deteriorarlos y conservar el equilibrio ecológico.
El sistema de Holdridge de Zonas de Vida permite clasificar las diferentes áreas del mundo, desde el ecuador hasta los
polos (regiones latitudinales) y desde el nivel del mar hasta las nieves perpetuas (pisos altitudinales)
“Una zona de vida es un grupo de asociaciones vegetales dentro de una división natural del clima, las cuales tomando
en cuenta las condiciones edáficas y las etapas de sucesión, tienen una fisonomía similar en cualquier parte del mundo”
Para dicho sistema, la asociación se define como un ámbito de condiciones ambientales dentro de una zona de vida, junto
con sus seres vivientes, cuyo complejo total de fisonomía de las plantas y de actividad de los animales es único; aunque
es posible establecer muchas combinaciones, las asociaciones se pueden agrupar en cuatro clases básicas: climáticas,
edáficas, atmosféricas e hídricas (Ecología basada en Zonas de Vida, L.R. Holdridge, 1987). Este sistema esta basado en
la fisonomía o apariencia de la vegetación y no en la composición florística. Los factores que se tienen en cuenta para la
clasificación de una región son la biotemperatura y la precipitación. Los límites de las zonas de vida están definidos por
los valores medios anuales de dichos componentes.
Otro elemento presente en las zonas de vida es el de la evapotranspiración potencial (ETP), la cual es el agua que se
devuelve a la atmósfera debido a los procesos combinados de evaporación y transpiración, y se puede calcular así:
ETP = Biotemperatura X 58.93 (en milímetros anuales)
La relación de evapotranspiración potencial o sea la relación entre la evapotranspiración y la lluvia media anual, es un
índice de humedad que determina las provincias de humedad.
En dicha metodología, cada zona de vida está representada por un hexágono en un modelo matemático, donde la
respectiva unidad está definida por valores promedio anuales de biotemperatura y precipitación, lo cual indica que
dentro de cada hexágono, se ubican series de Zonas de Vida con idénticas condiciones de biotemperatura, precipitación
y humedad (Holdridge, 1966,1967,1972,1982, citado por el IGAC, 1988)
Analizando cada uno de los tres parámetros principales que se utilizan para determinar las zonas de vida, se puede anotar
que:
El resultado de la radiación solar es la temperatura, la cual se puede ver afectada por los movimientos de la masa de aire
en un sitio determinado; algunos investigadores opinan que con las mediciones de la radiación solar se obtienen valores
más precisos para determinar la temperatura, pero es más difícil medir la radiación solar, por lo tanto se utiliza solamente
el termómetro, pues éste registra bien los valores combinados de radiación solar y los movimientos de masa del aire
(IGAC, 1977, Blanco, 1977, citados por IGAC, 1988)
El crecimiento vegetativo de las plantas, se ha estimado que ocurre entre los 0°C y 30°C de temperatura; entonces los
valores que se encuentren situados entre estos límites se les denomina “biotemperatura”, primer factor para determinar
una zona de vida.

2. 27
La precipitación, es el segundo factor que define la zona de vida y el valor utilizado es el total anual de lluvias en
milímetros; y para obtener resultados confiables, estos promedios, en lo posible deben tomarse con base en datos de
10 años como mínimo (Holdridge, 1982, citado por el IGAC, 1988). Los niveles de precipitación de los pisos altitudinales,
determinan diferentes asociaciones de vegetación, desde el matorral desértico hasta el pluvial tropical.
Como tercer y último factor en la determinación de las zonas de vida está la humedad; la asociación de la humedad con
la precipitación ha dado lugar a algunas confusiones, a pesar de que existe una correlación directa entre ellas con una
misma temperatura y en una región latitudinal determinada y la correlación entre la precipitación-humedad no es tan
directa cuando se encuentra en diferentes pisos altitudinales o regiones latitudinales, pues la humedad del ambiente está
determinada por la relación de la temperatura y la precipitación, independiente de otras fuentes de humedad.
La precipitación no es una medida directa de la humedad, pues la lluvia no es utilizada directamente por las plantas,
sino que es almacenada en el suelo y luego aprovechada por las mismas; siendo el valor más aproximado para medir
la humedad, es la relación de la evapotranspiración, considerándose ésta como la función directa del balance positivo
de la energía calorífica que actúa a través de la vegetación, o sea la temperatura; la integración de la evaporación y la
transpiración, constituye el proceso de evapotranspiración.
Para determinar una Zona de Vida se calcula la temperatura media y la precipitación total anual y el punto donde se
intercepten las líneas de biotemperatura y precipitación define la localización del sitio en el diagrama y por consiguiente
en el mapa.
Al interior de cada hexágono se halla el nombre de la vegetación primaria que existe o que debería existir si el medio
no hubiera sido alterado; o sea que la nomenclatura hace referencia a la vegetación natural clímax que hay o que podría
establecerse en la zona determinada. Ver figura 1.

3. 28
Para la definición del nombre de la Zona deVida donde no existan registros climáticos se deben seguir algunos criterios y
observaciones de la zona, consistentes en el análisis de la fisionomía, formas biológicas y especies vegetales indicadoras,
que sean representativas de cada unidad bioclimática.
En el mapa cada Zona deVida esta representada por un color, en el símbolo las letras minúsculas corresponden al nombre
dado por la humedad las mayúsculas a la biotemperatura, ejemplo: bosque húmedoTropical, el cual se representa así:
bh-T; en la parte exterior de los hexágonos, se encuentran en el diagrama unos triángulos pequeños, que indican zonas
transicionales, y que poseen características climáticas y de vegetación de las Zonas de Vida adyacentes o más cercanas;
dichas zonas transicionales pueden ser hacia el frío o hacia el cálido. (IGAC, 1988).
ZONAS DE VIDA EN EL DEPARTAMENTO DE ANTIOQUIA
´

4. 29
CONVENCIONES
MAPA ZONAS DE VIDA