El documento describe el arte y las creencias religiosas de la civilización Olmeca en América Latina. Los Olmecas creían en una variedad de deidades sobrenaturales que combinaban rasgos humanos y animales. Crearon esculturas refinadas de jade que representaban estas deidades, incluido un "dragón" con características de varios animales. Los principales centros rituales Olmecas como La Venta y San Lorenzo contenían montículos y esculturas que representaban ceremonias religiosas. El estilo Olmeca se extendió a otras regiones a trav

1. Arte Latinoamericano con
Énfasis Colombia (2ª edición)
LOS OLMECAS: LA ESCULTURA CON ENFOQUE EN LAS CREENCIAS
RELIGIOSAS
SANDRA SONIA BARREIRO

2. El mundo sobrenatural de los olmecas
El arte olmeca fue fundamentalmente
religioso, centrado en una enorme
variedad de seres sobrenaturales, en los
que se combinaban los rasgos del mundo
animal con los humanos en una
complejidad desconcertante.
Gracias al descubrimiento casual en 1965
de una figura de diorita en Las Limas,
Veracruz, podemos apreciar la cantidad de
dioses olmecas, con sus atributos. Esta
figura de Las Limas presenta a un joven
adolescente (probablemente 800-400
a.C.), sentado con las piernas cruzadas y
sosteniendo en sus brazos al niño jaguar.
Tal vez celebrando el ascenso del joven al
poder.
Este monumento
de San Lorenzo
es la divinidad in-
fantil del hombre
Jaguar, idéntica a
la figura que sostie-
ne en sus brazos
el personaje de
Las Limas. Fue des-
cubierto en la cabecera de un
sistema de desagüe, por lo que
posiblemente esté relacionado con
la lluvia.

3. Escultura refinada al servicio de los dioses I
Este “dragón” olmeca de jade, es probablemente un monstruo
proteico, asociado a una divinidad terrestre que nos muestra la
tendencia combinatoria de la iconografía olmeca: el animal básico es
un caimán, pero tiene la boca del hombre jaguar vuelta hacia abajo,
una nariz humanoide y las crestas del águila arpía por cejas. Puede
haber sido el dios más importante de los olmecas ya que aparece en
el arte monumental, en pequeños jades tallados y en otras
representaciones.
Puede observarse
en el águila arpía
de jade, el
elemento
antropomórfico
que conforman
todas las
divinidades
olmecas, solo el
pico, encima de la
boca
similar a la del
hombre jaguar y la
creta demuestran
su naturaleza
depredadora.

4. Escultura refinada al servicio de los dioses II
Dios tiburón de jade verdiazul, proce-
dente de la costa pacífica de Guatemala
(800-400 a. C)
Figura de
arcilla que
representa a
un chamán
arrodillado a la
espera de
transformarse
en un jaguar.

5. Principales centros rituales: La Venta
Sus montículos poseen grupos
como el de la foto, de figurillas
de jade y serpentina, dispuestos
de modo que reproducen una
ceremonia. Las columnitas
cortas y rectas pueden
representar un fondo de
columnas de basalto. Se trata de
figurillas rituales.

6. Principales centros rituales: San Lorenzo
No nos detendremos en las famosas cabezas gigantes, ni en los “altares”, más
ligados al poder político que al espiritual.
Existe otra serie de esculturas que se identifican
con el panteón divino, se trata de un grupo
enormemente complejo de seres sobrenaturales
grotescos, que combinan rasgos humanos y
animales, marcando casi siempre el canon de la
boca caída y desafiante y un antropomorfismo
infantil.
Seguramente San Lorenzo fue un centro ritual
en el sentido más estricto, donde se realizaban
los baños rituales.

7. Fuera de la región central
El estilo y arte olmeca se extendió más allá
de las fronteras de la región central, sea por
razones políticas, económicas o misioneras.
Uno de estos yacimientos es Tlatilco, donde
en centenares de tumbas aparecen estatuillas
de niños huecas producto de la cerámica
blanca de los olmecas, así como vasos
esgrafiados (influencia San Lorenzo). Lo mismo
ocurre en Puebla (Las Bocas) y Morelos
(Gualupita).

8. A modo de conclusión
No hay discusión sobre la primacía de la civilización olmeca en la región
central; fue la primera sociedad compleja de Mesoamérica. Sus objetos rituales
se encuentran desde México hasta Costa Rica. Este ejemplo de sociedad
gobernada por una clase minoritaria, dedicada al culto de los dioses y de los
antepasados, se convirtió en ejemplo para la región, esto se refleja en la
complejidad, delicadeza y dedicación que demuestran sus piezas escultóricas.
Aún aquellas ligadas al poder como las cabezas gigantes, muestran cascos
probablemente usados en el juego ritual de pelota, lo que confirma que la vida
espiritual estaba muy presente en todos los aspectos de la cotidianidad olmeca.

9. Bibliografía
COE, Michael, SNOW, Dean y BENSON, Elizabeth: La América Antigua. Civilización precolombina,
Volumen I. (Atlas Culturales del mundo). Ediciones Folio, España, 1994 .
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