1. Índice
1 Nombre y etimología
2 Taxonomía y evolución
3 Descripción
4 Reproducción
5 Poblaciones
6 Alimentación
7 Amenazas
8 Véase también
9 Referencias
10 Bibliografía

2. Ursusmaritimus
El oso polar u oso blancoes una especie de mamíferocarnívoro de la familia de los
osos y uno de los carnívoros terrestres más grandes de la Tierra. Vive en el medio
polar y zonas heladas del Hemisferio Norte. Es el único superdepredador del Ártico.
Nombre y etimología
Constantine John Phipps fue el primer científico que describe el oso polar como
una especie distinta. El prefiere el nombre científicoUrsusmaritimus, del latín "oso
marítimo", debido al hábitat nativo de este animal. Los inuitrefiere a este animal
como nanook (transliterado como nanuq en el idioma Iñupiaq).
Taxonomía y evolución

3. Los osos polares utilizan las placas de hielo como una plataforma para cazar focas.
Los miembros largos y las garras gruesas, cortas y puntiagudas están adaptadas
para este fin.
Se cree que la familia, Ursidae, se separó de los otros carnívoros hace
aproximadamente 38 millones de años. La subfamiliaUrsinae se originó hace unos
4,2 millones de años. Según la evidencia fósil y los análisis de ADN, hace solo
150.000 años ocurrió la divergencia de la especie y el oso pardo (Ursusarctos).4
El
fósil de oso polar más antiguo que se conoce, data de hace aproximadamente
130.000 a 110.000 años y se halló en la isla Príncipe Carlos Forland, en 2004.4
Los
fósiles muestran que hace entre 10.000 y 20.000 años, los molares del oso polar
diferían significativamente con respecto a los del oso pardo. Es posible que la
especie se haya originado a partir de una población aislada de osos pardos,
sometida a una fuerte presión genética durante las glaciaciones del Pleistoceno.5
Estudios genéticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas
poblaciones de oso pardo se encuentran más relacionadas al oso polar que con
otras de su misma especie; esto implica que el oso polar no cumple con algunas de
las definiciones de especie.7
Adicionalmente, las dos especies pueden reproducirse
y obtener híbridos fértiles (Grolares),58
indicando su reciente divergencia y su
similitud genética.9
Sin embargo, se consideran especies separadas porque ninguna
de las dos especies pueden sobrevivir a largo plazo en el nicho ecológico de la otra,
tienen diferencias morfológicas y fenotípicas; metabolismo, comportamiento y
comportamiento social distinto.9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies:
Ursusmaritimusmaritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y
Ursusmaritimusmarinus (Peter Simon Pallas en 1776).10
Estas subespecies
actualmente no son válidas.
Se tiene registro de una subespecie fósil, Ursusmaritimustyrannus, que fue
descendiente de Ursusarctos y se extinguió durante el Pleistoceno. Esta subespecie
fue bastante más grande que la especie existente.5
Descripción
Presenta un perfil más alargado que el de otros osos y las patas más desarrolladas,
tanto para caminar como para nadar largas distancias. Las orejas y la cola son muy
reducidas, para mantener mejor el calor corporal, al igual que en muchos otros
mamíferos árticos. En esto también colaboran una gruesa capa de grasa
subcutánea y un denso pelaje, que en realidad no es blanco, sino translúcido,

4. formado por miles de pelos huecos (que al estar llenos de aire, son un buen
aislante térmico). Bajo el pelaje se encuentra la piel, que es negra para atraer
mejor la radiación solar y aumentar así el calor corporal. La luz ordinaria se refleja
sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensación de blancura. No
obstante, en determinados momentos y lugares puede verse amarillenta o incluso
parda clara. La pérdida del calor corporal se encuentra muy reducida, tanto por el
pelaje y el color de la dermis como por el espeso panículo adiposo que se
encuentra bajo la piel y que sólo se adelgaza en la cabeza, especialmente en la
nariz. Durante el verano estos osos adelgazan y al poseer muy densamente
vascularizados los músculos pueden irradiar entonces el exceso de calor. Los osos
polares del zoológico de Singapur se volvieron verdes en 2004 al crecer grandes
cantidades de algas sobre ellos, algo que nunca hubiese sucedido en una zona más
fría.11
Episodios similares pero de menor importancia se dieron también en San
Diego (1979) y Chicago (2005).
Los machos adultos alcanzan normalmente pesos de entre 350 y 680 kg,12
aunque
se conocen ejemplares excepcionalmente grandes que alcanzaron o incluso
superaron los 1000 kg. Las hembras suelen pesar alrededor de la mitad;12
sin
embargo, en el tiempo en el que acumulan grasa antes de dar a luz, pueden pesar
entre 350 y 500 kg. Los machos pueden medir hasta 2,6 m de largo,12
mientras que
las hembras rondan los 2 m.
Modelo de Huella de Oso polar que se ubica en el Zoologico de Chapultepec, de la
Ciudad de México.
Esta especie es la más carnívora de todos los osos, aunque ingieren una parte
ínfima de vegetales durante el verano ártico en la tundra. Nadan con facilidad (a
veces cientos de kilómetros), pero capturan a sus presas en tierra o sobre el hielo,

5. siendo los depredadores dominantes de su hábitat. Las focas y otros mamíferos
marinos, como la beluga, son capturadas cuando abren agujeros en el hielo para
respirar. En verano rastrean el aire con su poderoso olfato, a la búsqueda de crías
de foca resguardadas en cámaras bajo el hielo; más raramente se acercan a las
colonias reproductivas de morsas, donde capturan ejemplares jóvenes, o a las
zonas de anidación de aves marinas, como los araos, para alimentarse de huevos y
pollos. No hibernan, y durante estos meses fríos suelen ser seguidos por decenas
de zorros árticos que devoran las carroñas que deja a su paso, pero nunca los
atacan. Los hábitos de estos animales son casi siempre solitarios, y son frecuentes
las peleas entre machos para aparearse con las hembras y las peleas entre
individuos de cualquier sexo para apoderarse de la comida. Por lo general las
peleas se resuelven por horripilación; es decir: cuando un ejemplar disuade o
intimida a otro haciendo notar su potencial fortaleza evidenciando su corpulencia.
Tampoco parecen tener problemas con los lobos, siendo su único enemigo
pluricelular importante los humanos.
Algunos ejemplares se acercan a áreas habitadas, donde roban pescado puesto a
secar o rebuscan en la basura. En Manitoba se ha llegado a ver individuos
alimentándose de aceite de motor y grasa abandonada.
Reproducción
Crías.
El período de apareamiento (único en que los osos de ambos sexos se reúnen y
tratan de forma amistosa) es entre abril y mayo, pero los óvulos no se fertilizan y
comienzan a desarrollar hasta septiembre aproximadamente, en lo que se conoce
como implantación diferida. Durante este tiempo, la hembra trata de almacenar la
mayor cantidad de grasa posible.
Sólo las hembras preñadas buscan refugio durante el invierno (aunque no
hibernan), dando a luz una o dos crías durante el invierno en un refugio excavado
en el hielo. El resto de los individuos siguen siendo activos a pesar de la oscuridad y

6. frío extremo que reinan en el ambiente y vagabundean a la búsqueda de comida
sobre la plataforma helada. Las madres no comen nada durante este periodo, sino
que viven de la grasa que han acumulado en su cuerpo durante el invierno,
mientras que los cachorros se alimentan de la leche materna. Esto ocasiona en las
madres una fuerte pérdida de peso, que deben recuperar durante el verano.
Las crías nacen en octubre, tras una gestación sorprendentemente corta. Al nacer
miden apenas 30 cm de altura y pesan 700 g, no tienen ningún diente, son ciegas, y
totalmente desvalidas. En el curso de 5 meses crecen rápidamente, de tal manera
que al inicio del verano pueden seguir perfectamente a la madre (ésta está
extraordinariamente flaca y hambrienta tras el ayuno, en el que puede perder la
mitad de su peso inicial). Pasan otros 5 meses junto a ella, aprendiendo a localizar
comida y a resguardarse de los machos adultos, que en ocasiones matan y comen
oseznos. Algunos llegan a convivir con su madre hasta los 2 o 3 años y medio de
edad. Maduran sexualmente entre los 3 y los 4 años, y pueden vivir un máximo de
30.
Poblaciones
Oso polar del zoológico de San Diego, EE.UU.
Dos osos polares jugando en Churchill, Canadá.
No existen subespecies auténticas de oso polar,13
debido al reciente origen de la
especie (probablemente a finales del Pleistoceno) y la gran movilidad de sus

7. individuos sobre los vastos campos de hielo, lo que reduce el aislamiento genético
de éstos. Aun así, los especialistas distinguen de un modo informal seis poblaciones
mayores:
Oeste de Alaska y la isla de Wrangel
Norte de Alaska
Canadá (60% de los ejemplares mundiales)
Groenlandia
Svalbard-Tierra de Francisco José
Siberia
Alimentación
El oso polar se alimenta de muchos animales árticos. A pesar de todo, sus favoritas
son las crías de focas y renos (que son mucho más escasos que los primeros) y
llegan a comer unos 30 kilos de comida al día, y los cachorros 1 kilo. Los osos
polares no toman agua, ya que en su ambiente es salada y ácida. Sacan los fluidos
que necesitan de la sangre de sus presas. También se ha descubierto
recientemente que pueden llegar a ser caníbales, en especial los machos, ya que si
sufren demasiada hambre, no tienen problemas en comerse a otros osos en
especial jóvenes o muertos generalmente.
Amenazas
Oso polar en una costa sin hielo.
Tradicionalmente, los osos polares fueron cazados por los esquimales y otros
pueblos árticos, por su carne y piel, evitando ingerir el hígado, que por contener
niveles extremadamente altos de Retinol (forma de Vitamina A encontrada en
miembros del reino animal) consumirlo resulta peligroso para el ser humano.14
Los colonos europeos comenzaron a matarlos también por deporte y para evitar
sus incursiones en los poblados, donde podían robar comida o atacar a los animales

8. domésticos. En raras ocasiones se dieron ataques contra humanos, aunque la gran
mayoría de éstos fue obra de animales heridos previamente por los propios
hombres.
La UICN considera que el número de osos polares se ha reducido en al menos un
30% en los últimos 45 años. Para 2008 la población se calculaba entre 20.000 y
25.000 individuos.1
Hasta hace algunos años, los osos polares se cazaban desde
embarcaciones de motor, avionetas e incluso helicópteros. Esta caza masiva puso la
especie al borde de la extinción, por lo que acabó prohibiéndose en ciertos países
como Rusia o Noruega y regulándose en los demás, en Canadá país que presenta la
mayor parte de la población mundial de osos polares se permite a los inuit cazar un
cierto número de ejemplares. De igual manera en 2010 se autorizó a las
poblaciones indígenas de EEUU y Rusia mediante un acuerdo entre ambos países
una cuota anual de 29 ejemplares, cuota anulada recientemente por Rusia que
prohíbe totalmente la caza de osos polares en su territorio. También se persigue el
uso de cebos envenenados para matar a los osos.
Aparte del hombre, el único animal que puede ser peligroso para el oso polar es la
morsa, si es que se acerca demasiado.
Las amenazas más modernas las constituyen la acumulación de contaminantes en
el hielo y atmósfera árticos y el calentamiento que está afectando su
ecosistema.Según estudios canadienses (2005) el hielo de las zonas habitadas por
estos animales se está derritiendo hasta tres semanas antes que en la década de
1970, obligando al oso a retirarse a tierra firme sin haber completado sus reservas
de grasa, que pierden durante el verano y el otoño en forma tan crítica que afecta
la capacidad de las hembras para quedar preñadas y minan su capacidad de
producir leche para alimentar a sus crías. Esto ha provocado una caída del 15% en
la tasa de nacimientos.[