1. Ciencia UANL
Universidad Autónoma de Nuevo León
rciencia@mail.uanl.mx
ISSN (Versión impresa): 1405-9177
MÉXICO
2002
Primitivo Hernández
RESEÑA DE "¿EXISTE EL MÉTODO CIENTÍFICO?" DE RUY PÉREZ TAMAYO
Ciencia UANL, enero-marzo, año/vol. V, número 001
Universidad Autónoma de Nuevo León
Monterrey, México
pp. 103-106

2. Al pie de la letra
acuerdo con la historia, sabemos que entender el idioma y a interpretar los
el método científico surge de manera signos en que está escrito. Está escri-
incipiente y sistemática con la obra to en el idioma de las matemáticas y
de Andrea Vesalio, Galileo Galilei, sus signos son triángulos, círculos y
William Harvey e Isaac Newton. Sin otras figuras geométricas, sin las que
embargo, la mirada retrospectiva de es humanamente imposible entender
Ruy Pérez Tamayo se introduce más una sola palabra; sin ellas uno cami-
lejos todavía y llega hasta los tiempos na en un oscuro laberinto.” No esta-
de Platón y de Aristóteles. mos autorizados a cuestionar esta con-
La tradición clásica del pensa- fianza obstinada en las matemáticas y
miento tiene un significado esencial en la geometría, sin embargo, debemos
para comprender los orígenes del admitir que esa gran esperanza fue un
método científico. La contribución de punto de partida irreversible.
esa filosofía consistió en haber crea- Antes del nacimiento de la cien-
do los cimientos cognitivos y operati- cia, el conocimiento se encontraba
vos, con los cuales el pensamiento dominado por la filosofía. Con Des-
comenzó a intentar comprender la cartes surgen las primeras tentativas
naturaleza y el cosmos. Todo parece del racionalismo para emancipar al
indicar que esta pretensión fue autén- pensamiento de los tópicos y las ob-
Los discursos tica; aquella filosofía desconfiaba de sesiones de la antigüedad griega y del
la mera razón instrumental y también medioevo. Correspondió a Descartes
del método científico había intuido las graves limitaciones hacer la crítica de la escolástica; aun-
de la conciencia pragmática. La filo- que su filosofía no pudo desligarse
Ruy Pérez Tamayo sofía de la antigüedad griega conquis- enteramente de los procedimientos y
¿Existe el método científico? tó su singular status de pensamiento las rutinas de la escolástica y a pesar
Fondo de Cultura Económica, puro en el momento en que se da de que su metafísica no podía respi-
Primera edición en español, cuenta de que debía plantear pregun- rar sin que dejara de gravitar sobre
México, 1998 tas axiales a la conciencia para com- sus postulados la idea de Dios como
prender la realidad. única explicación del universo, no
Primitivo Hernández Cambios cardinales y revoluciona- obstante estas limitaciones, la obra de
rios en el pensamiento se manifesta- Descartes elaboró en cierta medida las
Ignorando cualquier tentación retóri- ron en la obra de Galileo Galilei, para bases para que el racionalismo mo-
ca, Ruy Pérez Tamayo se pregunta: quien... “La filosofía está escrita en derno tomara en cuenta los compro-
¿Existe el método científico? Trazan- este gran volumen —me refiero al misos que adquiría la conciencia al
do un panorama vasto, profundo y lu- universo— que se mantiene continua- considerar la subjetividad del yo hu-
minoso, ha escrito un volumen de mente abierto a nuestra inspección, mano como instrumento del conoci-
cerca de trescientas páginas para tra- pero que no puede comprenderse a miento. Hasta antes de Descartes el
tar de responder a esta cuestión. De menos que uno aprenda primero a pensamiento escolástico había pre-
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3. tendido explicar la realidad contando la composición. El análisis consiste químicos más brillantes de la época.
únicamente con un sistema constitui- en hacer experimentos y observacio- Quizá por sentirse demasiado com-
do a partir de nociones abstrusas y nes, y en derivar a partir de ellos con- prometido con el análisis dedicado a
conceptos filosóficos petrificados. clusiones generales por inducción, re- la obra de los empiristas británicos, o
Frente a semejante panorama intelec- chazando todas las objeciones, excep- por alguna otra razón, Ruy Pérez
tual, el conocimiento, para configu- to las basadas en experimentos u otras Tamayo no dedica un solo comenta-
rarse en saber científico, tuvo que eje- formas de conocimiento seguro”. En rio a Lavoisier. En un libro que aco-
cutar un enorme salto cualitativo. Este estas palabras podemos percibir una mete la tarea de hacer un recorrido
acontecimiento sólo fue posible en el visión enteramente nueva en la forma histórico y filosófico acerca del méto-
momento en que la astronomía, aparte de plantear y de comprender los fenó- do en las ciencias no mencionar a
de estudiar cuidadosamente los fenó- menos que constituyen la realidad. Esta Lavoisier nos provoca mucha extra-
menos siderales, se compromete a visión, genuinamente científica, esta- ñeza. Se puede decir que la química
concebir un modelo matemático para ba planteando con intensa claridad comienza a ser moderna en el mo-
explicarlos. Con la filosofía de Des- nuevas exigencias al pensamiento. mento en que Lavoisier se dio cuenta
cartes el pensamiento occidental se El siglo XVIII es testimonio de los de que era necesario destruir la teoría
había fortalecido con una metafísica cambios sociales, económicos, polí- del flogisto. Para llevar a cabo este
y una visión extremadamente meca- ticos y filosóficos que transformaron portento intelectual tuvo que elaborar
nicista del universo. Sin embargo, esta profundamente la vida en Europa. La las pruebas teóricas y experimentales
metafísica y esta visión tuvieron un Ilustración fue decisiva para destruir necesarias para demostrar la completa
mérito inesperado: permitieron que los dogmas de la Iglesia; trató de sen- falsedad de la teoría del flogisto. Sin
algunos hombres de genio, como Isaac sibilizar al pensamiento para modifi- embargo, la contribución de Lavoisier
Newton, imaginaran la necesidad irre- car la actitud del hombre ante la na- fue más vasta y más profunda; la his-
nunciable de explicar científicamente turaleza y fue testigo de las toria de la química moderna puede
las leyes del universo. devastaciones incalculables que la aportar las pruebas de este hecho. En
No obstante el desarrollo teórico revolución industrial estaba provocan- consecuencia, es necesario inferir que
de la mecánica newtoniana, que ha- do. Durante esos años muchos filó- el brillante químico francés debió ha-
bía fundamentado sus asertos y pre- sofos hablaban de las ciencias y has- ber concebido y ejecutado un método
dicciones en un consistente correlato ta asumían la pretensión de que sus científico, para que la química pudie-
matemático del método inductivo-de- argumentos eran científicos. Aunque ra superar el dilatado rezago concep-
ductivo, en el tiempo comprendido el racionalismo ilustrado había fun- tual y experimental en que estaba
entre los siglos XVI y XIX el pensa- dado demasiadas quimeras en el aire, sumergida a causa de las supersticio-
miento científico tuvo que recorrer un al mismo tiempo que atacaba a las nes alquimistas.
largo camino para emanciparse de las instituciones, que habían sometido al El siglo XIX también ha sido testi-
limitaciones conceptuales y estructu- hombre bajo distintas formas de po- go de una verdadera revolución a con-
rales que había heredado de la filoso- der absoluto, estaba creando una at- secuencia de los profundos cambios
fía. Decía Newton: “Tanto en las ma- mósfera intelectual muy favorable a que estaban afectando a todos los
temáticas como en la filosofía natu- las ciencias. ámbitos del quehacer humano. En la
ral, la investigación de los problemas A finales del siglo XVIII también obra de John Herschel, John Stuart
difíciles por medio del análisis debe ir estaban sucediendo cosas muy inte- Mill y William Whewell, empiristas
precedida siempre por el método de resantes en los laboratorios de los victorianos, podemos percibir una pre-
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4. ocupación sincera por comprender la lado, es necesario recordar que tam- dos mil años de civilización. O bien,
importancia intelectual y filosófica de bién en el siglo XIX la obra y el pen- debería investigar en qué medida el
la ciencia y sus métodos. Aunque no samiento de Charles Darwin cambia- pensamiento ha retardado y hasta
siempre fueron certeros en sus análi- ron radicalmente nuestra manera de obliterado el desarrollo de las ciencias.
sis, y a pesar de que sus conclusio- estudiar y comprender el proceso evo- Estos temas serían mucho más inte-
nes muchas veces se hallaban a dis- lutivo de todas las estructuras orgáni- resantes que emitir juicios infunda-
tancia considerable de los conceptos cas que existen y han existido en la dos, y opiniones arbitrarias acerca de
y las ideas que definían al método tierra. A partir de entonces, la biolo- las cosas que los filósofos no cono-
científico, incluso en esa época, es- gía moderna consiguió demostrar que cen por experiencia directa. En este
tos empiristas británicos participaron el método científico no requería cate- sentido, nos hemos abstenido delibe-
activamente en la creación de un am- góricamente un soporte y un modelo radamente de comentar algunas de
biente intelectual propicio al estudio matemáticos para probar sus aptitu- las ideas de Wittgenstein, Carnap,
del método científico. des explicativas. Reichenbach, Popper, Lakatos, Kuhn
Comentario aparte podemos de- Si bien es cierto que los filósofos y Fayerabend, en torno a la ciencia y
dicar al positivismo francés, corriente de las ciencias se han tomado exce- sus métodos.
filosófica que ejerció una influencia sivas atribuciones, porque no ejercien- En los últimos tiempos hemos pre-
muy profunda en el siglo XIX. En este do ninguna disciplina científica se senciado una vigorosa especialización
sentido, conviene recordar a Auguste consideran autorizados para opinar del conocimiento científico en ramifi-
Comte y a Henri Poincaré. La agude- acerca de los temas que sólo concier- caciones cada día más complejas y
za del pensamiento de éste último nen a los científicos, el interés que en refinadas. Los campos de la ciencia
puso de manifiesto ante la ciencia y los últimos tiempos han desplegado se han diversificado y multiplicado y
la filosofía la necesidad de hacer la para tratar de comprender los com- buena parte de sus teorías y experi-
crítica de los procedimientos internos promisos y los procedimientos de las mentos se encuentran casi en conti-
del pensamiento científico. Comenta ciencias sólo nos muestra que la filo- nua transformación. Los modos de
Ruy Pérez Tamayo: “El divorcio entre sofía ha sido significativamente des- ejercer la investigación científica han
la exactitud matemática y la realidad plazada de la historia del saber cien- evolucionado hasta lograr, según po-
llevó a Poincaré a postular que los tífico. La razón de este hecho históri- demos inferir a partir de todas las evi-
axiomas geométricos no son ni ver- co es muy sencilla: desde hace cua- dencias disponibles, grados de refi-
dades a priori ni hechos experimen- trocientos años la experiencia objeti- namiento y complejidad nunca antes
tales, sino que simplemente son ver- va le ha demostrado a la filosofía la imaginados, aunque bien sabemos
dades disfrazadas, o mejor aun, con- completa ineficacia de sus nociones, que el cáncer, por ejemplo, continúa
venciones. No se trata de postulados categorías, conceptos y sistemas para siendo en muchas ocasiones una en-
arbitrarios, en vista de que se apoyan explicar convincentemente los fenó- fermedad incurable, aunque sigue
en observaciones, experimentos y el menos que constituyen la realidad. siendo un deseo alucinante el desa-
principio de la no contradicción; de Quizá ya es tiempo de que la filo- rrollo de tecnologías agropecuarias
todos modos, no pertenecen a la po- sofía se atreva a decirnos cuál ha sido capaces de producir masivamente ali-
laridad verdadero-falso. Se aceptan la evolución interna del pensamiento mentos saludables a bajo costo.
porque en ciertas circunstancias con- en relación con las intrincados víncu-
Sea un abigarrado conjunto de
tribuyen a establecer la configuración los que el pensamiento ha guardado
teorías y de experimentos inspirados
verdadera de la realidad”. Por otro con el lenguaje durante los últimos
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5. por la ley del todo se vale, sea acometiendo esta tarea con una acti-
inductivo-deductivo, o hipotético-de- tud y un espíritu abiertos a los len-
ductivo, el método en las ciencias ha guajes del mundo, y no como si eje-
conseguido evolucionar orientado por cutara simplemente un acto de auto-
sus propios lineamientos, aunque contemplación fetichista. Si es cierto
éstos estuviesen en contradicción con que la ciencia ha creado la objetivi-
los enunciados básicos y tradiciona- dad como la instancia cognitiva más
les de la lógica formal, aunque en precisa y escrupulosa, con la cual
muchas ocasiones recibieran los des- pondera sus asertos y predicciones en
tellos vibrantes de la intuición fortuita torno a cada uno de los fenómenos
y del azar arbitrario. Sin embargo, es que estudia, y si es cierto que se ha
necesario subrayar que la evolución preocupado por mantenerse fiel a su
de las metodologías científicas se ha propia naturaleza, entonces podemos
hecho tangible en el ámbito generado pensar que los métodos conocidos
por un conjunto de circunstancias hasta nuestros días son apenas el pre-
muy específicas; por tanto, sería un ludio de esperanzas absolutamente
grave error epistemológico subestimar inimaginables. dirección de dos excelentes biólogas
la importancia del contexto histórico argentinas Adriana Schnek y Graciela
que, necesariamente, mantiene una Una aventura por la mente Flores, ambas de la Universidad de
vigorosa relación dialéctica con la Buenos Aires. En este libro nos dan
ciencia, sus métodos, sus paradigmas una amplia panorámica del mundo
y sus personajes. Helena Curtis, N. Sue Barnes, Adriana biológico, volviendo a retomar los
Tomando en cuenta esto último, Schneck y Graciela Flores puntos básicos de versiones anterio-
la razón científica, estructurada en Biología res, pero ahora incluyendo y actuali-
método, no ha tenido, ciertamente, Editorial Médica Panamericana zando tópicos que van a la vanguar-
una evolución escrupulosamente li- México, 2000 dia de la investigación, y que gracias
neal y ascendente. Sin embargo, no a la ayuda del Internet, nos dan un
ha dejado de descubrir nuevas exigen- María Eufemia Morales Rubio acceso directo a información recién
cias en el estudio y la resolución de gestada. Para nuestras nuevas auto-
los problemas que nos plantean la Editorial Medica Panamericana nos ras, el eje central de la biología sigue
materia y el universo. Para que esto presenta una nueva edición de la obra siendo la evolución, y bajo los pre-
se lleve a cabo con más plenitud y de Biología de Helena Curtis y N. Sue ceptos de este proceso, ellas también
con una sistematización más refina- Barnes, investigadoras que, aunque traen cambios y adaptaciones a su
da, es necesario que la ciencia conti- ya retiradas del ámbito académico y nueva versión, para llevar al lector de
núe realizando la crítica de sus recur- a casi 30 años de la primera edición la mano por los sinuosos y a veces
sos tecnológicos, de sus procedimien- de este libro, conceden su autoriza- complicados caminos de la biología,
tos teóricos y de su imaginación crea- ción para esta nueva versión, la cual haciendo su comprensión amena y
dora. Es necesario que la ciencia siga surge enriquecida gracias a la guía y fácil.
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