La contaminación ambiental se produce por la introducción de agentes físicos, químicos o biológicos en el medio ambiente que causan cambios perjudiciales. Existen diversos tipos de contaminación según el medio afectado (agua, aire, suelo), el agente contaminante (químico, radiactivo, térmico) o la extensión de la fuente (puntual, lineal, difusa). Algunos ejemplos son la contaminación del agua por vertidos industriales, la del aire por gases de vehículos y

1. Qué es la contaminación ambiental
Llamamos contaminación ambiental a la introducción en el medio ambiente de cualquier tipo de
agente físico, químico y/o biológico que provoca cambios perjudiciales en el medio ambiente. Estos
cambios también pueden afectar a la salud, bienestar o supervivencia de la biodiversidad o en
general.
Algunos ejemplos de causas de la contaminación ambiental son:
Agentes químicos: tanto plaguicidas, herbicidas, gases contaminantes o cianuro, como el petróleo,
las radiaciones o los desechos urbanos.
Actividades humanas: como la industria, el comercio o la explotación minera, están detrás de la
producción de muchos de estos contaminantes. Por ejemplo, puedes conocer más sobre esto en
este artículo de EcologíaVerde sobre Cómo afecta al medio ambiente la extracción de minerales.
Agentes biológicos: como el papel o los excrementos.
De esta forma, la contaminación ambiental está asociada al desarrollo económico y social de un
país, sobre todo si el desarrollo se produce sin tener en cuenta las consecuencias para el medio
ambiente. Por esto, es necesario llevar a cabo un desarrollo sostenible.
Cuáles son los tipos de contaminación ambiental que existen
Dentro de la contaminación del medio ambiente, distinguimos diferentes contaminaciones y,
concretamente, podemos decir que hay muchos tipos. Según el parámetro que miremos podemos
hablar de:
Contaminación según el medio afectado: encontramos la contaminación del agua, del aire, del suelo
y de los alimentos.
Contaminación según el agente contaminante: nos encontramos con la contaminación química, la
radiactiva, la térmica, la acústica, la visual y la lumínica. Por otro lado, también se incluyen en este
tipo de contaminación la electromagnética, la microbiológica, la genética, la de basura y plásticos y,
por último, la contaminación por CFC's.
Contaminación según la extensión de la fuente: aquí agrupamos la contaminación puntual, la lineal
y la difusa.
En definitiva, hablamos de 16 tipos de contaminación ambiental. Ahora que ya sabes cuáles son los
tipos que existen, a continuación te explicaremos en qué consiste y qué consecuencias tiene cada
uno de ellos.
Contaminación del agua
Este tipo de contaminación ambiental se produce cuando se introduce un agente contaminante que
altera los diferentes cauces de agua. Esta contaminación afecta a las especies animales y vegetales
que habitan en dichas aguas pero, además, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU)
en la actualidad 1 de cada 3 habitantes se ve perjudicado por esta contaminación.
Entre las causas de la contaminación ambiental que se da en el agua están:
Vertidos industriales: como insecticidas o plaguicidas que modifican los equilibrios químicos que
provocan la muerte de miles de organismos acuáticos. También podemos hablar de los detergentes
del lavado de ropa, que producen una eutrofización que bloquea el paso de la luz y oxígeno.
Vertido de aguas negras: como las aguas de zonas urbanas o industriales.
Vertidos de petróleo: causados por grandes petroleros y plataformas petrolíferas.
Desastres naturales: como inundaciones o huracanes, que mezclan el agua con sustancias nocivas.
Aumento de temperatura: debido al cambio climático y el sobrecalentamiento global la temperatura
sube y el oxígeno del agua baja, por lo que se altera.
Amplia información sobre este tipo de contaminación ambiental con este otro artículo sobre Causas
y consecuencias de la contaminación del agua.

2. Contaminación del aire
Este tipo de contaminación ambiental altera la composición química y natural del aire, afectando a
toda la vida que habita el planeta, especialmente a los animales. Entre las causas de la
contaminación del aire encontramos estas:
Gases expulsado por los motores de combustión.
Gases que liberan las industrias, como el dióxido de azufre o el monóxido de carbono.
Desastres naturales como los incendios, que liberan elevadas cantidades de dióxido de carbono.
Quema de materiales de desecho.
Procesos de obtención de energía, que liberan gases contaminantes.
Animales como las vacas.
Para que puedas conocer más sobre este problema ambiental, te mostramos una Infografía sobre la
contaminación del aire y problemas de salud que esta provoca y los distintos Tipos de contaminación
del aire que hay.
Contaminación del suelo y del subsuelo
Entre los distintos tipos de contaminación ambiental también encontramos la contaminación del
suelo, la cual se suele producir por el uso de sustancias químicas como pesticidas, herbicidas o
insecticidas, que afectan a la fertilidad del suelo.
Los principales afectados de esta contaminación son las plantas (e indirectamente, los animales), ya
que son las que se nutren del los nutrientes del suelo. Además, la ausencia de plantas conduce a la
erosión del suelo, otro problema más que se añade en la zona en la que haya contaminación de los
suelos.
En EcologíaVerde te contamos más sobre la Contaminación del suelo: causas, consecuencias y
soluciones.

3. Contaminación térmica
Este tipo de contaminación se produce como consecuencia de las modificaciones en el clima global,
especialmente por un aumento de temperatura. Estas modificaciones se producen de forma artificial
por la emisión de gases o partículas, por lo tanto, está muy relacionada con la contaminación del
aire.
Las causas pueden ser las industrias que liberan grandes cantidades de energía térmica o los
motores de los automóviles, además de los mencionados gases. Este tipo de contaminación conduce
a grandes problemas ambientales y de salud.
Te recomendamos leer este otro post sobre Qué es la contaminación térmica y cuáles son sus
causas.
Contaminación radiactiva
Este tipo de contaminación ambiental se produce por la liberación de sustancias con la capacidad
de emitir residuos radiactivos al medio, como rayos beta. Entre las causas pueden estar la liberación
de residuos radiactivos de las centrales nucleares, daños en reactores nucleares o el uso de armas
nucleares. Esta contaminación es muy perjudicial para los seres vivos, ya que las sustancias
radiactivas afectan al ADN directamente y producen graves malformaciones y mutaciones, entre
ellas enfermedades.
Aquí te explicamos todo sobre La energía nuclear, como qué es y las ventajas y desventajas que
tiene.

4. Contaminación acústica
Este tipo de contaminación se produce como consecuencia del exceso de ruido que se da en las
ciudades, sobre todo, por las actividades humanas como vehículos, construcciones o el uso de
maquinaria pesada. La contaminación acústica, no es un tipo de contaminación que afecte
especialmente a la supervivencia de los seres vivos. No obstante, sí podemos decir que la
contaminación acústica sí afecta a los hábitos alimentarios y reproductivos, migraciones, produce
problemas acústicos y problema de bienestar.
Descubre más sobre Qué es la contaminación acústica y cómo nos afecta en este post de
EcologíaVerde que te recomendamos.
Contaminación lumínica
Aunque no lo parezca, se trata de uno de los tipos de contaminación más comunes, ya que se
produce especialmente en las ciudades como consecuencia de las actividades humanas. Al igual
que la contaminación acústica no afecta excesivamente a la supervivencia, pero sí produce
enfermedades oculares, dolores de cabeza, migrañas, afecta a hábitos alimentarios y reproductivos,
migraciones o bienestar en general.
Si quieres ampliar información, consulta este otro artículo sobre Contaminación lumínica: definición,
causas y consecuencias.

5. Contaminación electromagnética
La contaminación electromagnética es un tipo de contaminación ambiental que se produce como
consecuencia de la emisión de partículas electromagnéticas, emitidas principalmente por actividades
humanas como las actividades industriales. El hecho de estar rodeadores de smartphones,
ordenadores y cada vez más tecnología implica que nos rodeamos de más ondas electromagnéticas
y por lo tanto nos exponemos al peligro.
La contaminación producida por electromagnetismo provoca enfermedades neurológicas y afecta a
distintos hábitos de los seres vivos. Si bien, este tipo de contaminación y sus consecuencias aún
genera un gran debate.
Para saber más sobre la Contaminación electromagnética: causas, consecuencias y soluciones.
Contaminación visual
La contaminación visual es muy habitual en cualquier ciudad. Se trata de aquellos elementos
visuales que están presentes en un sitio y perturban la estética del paisaje, todos aquellos elementos
que no son naturales y que nos van mandando continuos estímulos visuales. Un ejemplo de ello son
las luces o la publicidad, que nos avasalla a cada paso que damos.
Este exceso de formas, luces, colores e información provoca que nuestro cerebro sea incapaz de
procesarlo. La contaminación visual no es únicamente un problema estético, sino que nos
causa perjuicios en la salud, tanto ocular, como alteraciones en la tensión o estrés.
Aquí puedes aprender mucho más acerca de la Contaminación visual: causas, consecuencias y
soluciones.

6. Contaminación alimentaria
El consumo de productos, tanto naturales como procesados, es una de las principales formas con la
que agentes tóxicos y contaminantes entran en nuestro organismo. Aunque a día de hoy hay muchos
protocolos y controles que buscan evitar que haya elementos tóxicos en los alimentos, la realidad es
que el riesgo 0 nunca existe y, en consecuencia, se compromete la salud de animales y personas.
Si quieres profundizar más con este tipo de contaminación ambiental, en el siguiente artículo te
hablamos de los distintos Tipos de contaminación en los alimentos.
Contaminación microbiológica
La contaminación por microbios o contaminación microbiológica se puede dar en cualquier medio: el
suelo, el agua, los alimentos, etc. Sucede cuando organismos microscópicos invaden dicha zona de
forma que la dañan. Por ejemplo, puede darse contaminación microbiológica por:
Las bacterias.
Los virus.
Los protozoos.
Los hongos.
Los helmintos.
Los artrópodos.
Si quieres aprender más sobre este tipo de contaminación, te animamos a entrar en este otro artículo
sobre la Contaminación biológica: qué es, tipos y ejemplos.

7. Contaminación química
La contaminación química es la contaminación que se da cuando hay una introducción de un agente
químico externo y ajeno en un ecosistema. Aunque muchos creen que la contaminación química tan
solo se da en fábricas, la realidad no es así. De hecho, debido a que los agentes químicos pueden
viajar por el aire u otros medios, nos encontramos que la contaminación química se halla en las
aguas residuales, en los focos de emisiones o lixiviados.
Para descubrir más, no te pierdas este enlace a más información sobre la Contaminación química:
qué es, causas y consecuencias.
Contaminación genética
La contaminación genética es la que se da cuando hay una transferencia de material genético. Dicha
contaminación afecta al patrimonio genético de una especie o de una población salvaje, por lo que
puede llegar a afectar gravemente al estado de la biodiversidad genética, lo que puede llevar a una
pérdida de especies y, por ende, de biodiversidad en un ecosistema o biotopo.
Contaminación ambiental por basura
Una de las causas más notorias de la contaminación ambiental es la acumulación de basura de todo
tipo en todo el mundo, en tierra y en océanos. La contaminación por basura se da por los residuos
producidos por la actividad humana que no son gestionados de forma correcta. Esto provoca la
degradación del suelo, del agua, de la salud, etc.
Para conocer mejor este tema, adéntrate en este otro artículo sobre la Contaminación por basura:
causas y consecuencias.
Contaminación por CFC's
Los CFC o clorofluorocarbonos son químicos que están compuestos por carbono, flúor y cloro y que
pertenecen al grupo de los halocarbonos. Estos productos están relacionados con la destrucción de
la capa de ozono, por lo que contaminan el medio ambiente, pero sobre todo afectan a la capa de
ozono.
Te animamos a conocer más sobre ello con este otro artículo sobre los CFC o clorofluorocarbonos:
qué son, ejemplos y productos.

8. Contaminación por plásticos
Debido al sobreconsumo de plásticos y a su mala gestión como residuos, aparece la contaminación
por plásticos, tanto grandes como microscópicos (los microplásticos). Esta contaminación afecta a
todo el medio ambiente, la hay en la tierra, en el agua y en la salud de los organismos, incluida
nuestra salud.
No te pierdas estos artículos informativos sobre la Contaminación por plásticos: causas,
consecuencias y soluciones y Qué son los microplásticos: definición y tipos.
Contaminación según la extensión de la fuente
Como ya hemos visto en qué consisten los anteriores tipos de contaminación más comunes, a
continuación vamos a hablar de una clasificación de dichas contaminaciones según la extensión de
la fuente. Podemos hablar de:
Contaminación puntual: en este tipo de contaminación podemos identificar a la perfección el punto
exacto en el que se produce.
Contaminación lineal: tal y como su nombre indica, se produce a lo largo de una línea. Un ejemplo
de este tipo de contaminación es la acústica.
Contaminación difusa: el contaminante se mueve por todos los medios y no tiene un origen concreto.
Puede circular por la tierra, el agua y el aire.
Consecuencias de la contaminación ambiental
Ya hemos podido comprobar que cada tipo de contaminación tiene sus respectivas consecuencias,
tales como enfermedades neurológicas, enfermedades respiratorias o la destrucción de hábitats y
ecosistemas. A continuación, vamos a mencionar otras de las consecuencias de la contaminación
ambiental para tener una información más completa sobre el tema:
Pérdida calidad del agua: ello queda demostrado con que aproximadamente 1 millón de personas
no tiene acceso a agua potable.
Lluvia ácida: la combinación de vegetación en mal estado o podrida con volcanes en erupción
podrían provocar este tipo de lluvia.

9. Cambio climático y calentamiento global: mencionar este problema como una de las como una de
las consecuencias de la contaminación ambiental suena genérico pero, a su vez, nos demuestra la
gravedad del asunto.
Rendimiento de las energías renovables: el hecho de que exista contaminación en distintos medios
que afecta a distintos sistemas, como las placas solares, impide el buen desarrollo de energías
renovables.
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