mineral carbon

1. Históricamente, el desarrollo de los pueblos es demandante siempre de energía como
motorvital de crecimiento y expansión. El carbón se perfilaba desde el siglo XII, como
una fuente energética importante y útil para soportar el incipiente desarrollo industrial
de la época, continuó utilizándose discretamente como fuente de energía primaria
para alumbrado, uso doméstico, industrial y para fundiciones hasta el siglo XVIII,
donde tuvo su mayor auge a raíz de la invención de la máquina a vapor. El consumo de
carbón en el mundo continuó creciendo en el siglo XIX y principios del XX, cuando su
participación relativa en el consumo energético global pasó del 21% en 1870, al 52%
en 1900, fechas por las que ya había aparecido el petróleo. El uso industrial del carbón
en ese lapso de tiempo, estuvo estrechamente ligado a la demanda de combustible
para calderas y acompañó el desarrollo sin precedentes del transporte ferroviario y
marítimo.
El recurso carbonífero sirvió de puente a la transición entre unas sociedades con
economías agrarias a otras con economías industriales en el transcurso del siglo XIX y
principios del XX, cuando se da inició a la era del petróleo y el gas natural. Con una
mirada geopolítica, las estadísticas han mostrado que a pesar de que existen depósitos
de carbón en más de 100 países, más del 80% de los recursos geológicos están
concentrados en unos pocos. Las reservas mundiales de carbón superan las reservas
sumadas de petróleo y gas. Está reportado que la relación reservas/producción, al
ritmo actual de consumo permite el abastecimiento durante aproximadamente 230
años más, cifra que contrasta con las establecidas para petróleo y gas, las cuales
escasamente superan los 40 y 60 años respectivamente.
Se estima que hay más de 984 billones de toneladas de reservas de carbón probadas
en el mundo. Esto quiere decir que hay suficiente carbón para abastecernos por más
de 190 años. Se encuentra en todos los continentes, principalmente en 70 países,
siendo los más importantes en dichas reservas Estados Unidos, Rusia, China e India.
En la actualidad y durante las últimas décadas, el carbón mantiene, a pesar de la
penetración del petróleo y del gas, el segundo lugar a nivel mundial como energético,
representando el 23% de la energía primaria que se consume y mostrando cifras de
producción que han crecido más del 50% en los últimos 25 años.
Adicionalmente, este recurso mineroenergético participa, tratándose de carbón
térmico, con el 39% de la generación de electricidad (se espera que se mantenga al
mismo nivel por los próximos 30 años) y de carbón metalúrgico, con el 70% de la
producción de acero mundial.
En el contexto mundial, de acuerdo con información del World Coal Institute, Sur y
Centro América son poseedoras aproximadamente del 2% de las reservas probadas de
carbón bituminoso en el mundo, con una cifra de 7800 millones de toneladas.
El mundo consume anualmente más de 4050 Mt de carbón. El carbón es utilizado para
generar electricidad, en la producción de hierro y acero, en la industria del cemento y
como combustible en diferentes usos industriales.
Este escenario demuestra que en general el carbón ha sido subestimado en su gran
potencialidad, aprovechando de él solamente sus usos energéticos y desaprovechando

2. El carbón es una roca sedimentaria de color negro con un alto contenido en
carbono y cantidades variables de otros elementos como hidrógeno, azufre,
oxígeno y nitrógeno, siendo utilizado principalmente como combustible fósil,
tratándose por tanto de un recurso no renovable. Tres de las 10 mayores minas de
carbón del mundo están ubicadas en la cuenca del río Powder en Wyoming,
Estados Unidos. En Fieras de la Ingeniería analizamos las 10 minas de carbón más
grandes del mundo, clasificadas según sus reservas recuperables de carbón.
1. Mina North Antelope Rochelle, Estados Unidos:
La mina de carbón North Antelope Rochelle situada en la cuenca del río Powder en
Wyoming, Estados Unidos, es actualmente la mina de carbón más grande del
mundo en términos de reservas. La mina se estima que contiene más de 2,3 mil
millones de toneladas de carbón recuperable según los últimos datos oficiales
conocidos a fecha de diciembre de 2012.
La explotación minera, gestionada y operada por Peabody Energy, se componía
originalmente de dos minas; North Antelope, que se inauguró en 1983, y Rochelle,
que comenzó su producción en 1985. Con el paso del tiempo, en 1999, las dos
minas se combinaron en una sola.
North Antelope Rochelle produjo 107,7 millones de toneladas (Mt) de carbón
térmico en el 2012, en comparación con los 109,1 Mt alcanzados en 2011. Se
estima que la mina produce el carbón más limpio de los Estados Unidos, dada la
calidad de su carbón que dispone de un promedio de 8.800 unidades térmicas
británicas por libra (Btu/lb) y un bajo contenido en azufre situado en el 0,2%.

3. 2. Mina de Haerwusu, China:
La mina de carbón de Haerwusu, ubicada en la Región Autónoma de Mongolia
Interior de China, se posiciona como la segunda mayor mina de carbón en el
mundo. Con unas reservas recuperables de carbón estimadas en más de 1,7 mil
millones de toneladas, es también la mayor mina de carbón a cielo abierto de China.
La explotación minera se extiende por 67 km² en el centro de la cuenca
carbonífera de Zhungeer, siendo gestionada y operada por la empresa estatal
china Shenhua Group. El coste de desarrollo de la mina fue de aproximadamente
880 millones de euros, llevándose a cabo la primera extracción de carbón en
octubre de 2008. Se estima que la producción anual alcance los 20 Mt de carbón
crudo, con unas reservas que garantizan una vida útil de la mina de más de 75
años.

4. 3. Mina de Hei Dai Gou, China:
La Hei Dai Gou o Heidaigou, es una mina de carbón a cielo abierto ubicada
también en el centro del yacimiento de carbón de Zhungeer, en la Región
Autónoma de Mongolia Interior de China, tratándose hoy día de la tercera mayor
mina de carbón del mundo en términos de reserva. Concretamente, se estima que
contiene 1,5 mil millones de toneladas de reservas de carbón recuperable.
La mina está situada a 150 km al suroeste de la ciudad de Ordos y cuenta con un
área de explotación planificada que cubre 42 km². Gestionada y operada por
Shenhua Group, Hei Dai Gou ha estado en producción desde 1999 y es la primera
mina de carbón de China en usar dragalinas impulsadas por corriente alterna que
garantizan cero emisiones durante su operatividad. En la actualidad, la producción
de carbón crudo anual de la mina alcanza los 31 Mt.
4. Mina de Moatize, Mozambique:
La mina de carbón de Moatize, ubicada en la provincia de Tete en Mozambique, es
actualmente la cuarta más grande en el mundo. Sus reservas de carbón
recuperables estimadas a partir de diciembre de 2012 fue de 1.498,8 Mt (300,4 Mt
probadas y 1.198,4 Mt probables).

5. La explotación minera es operada y gestionada por la compañía minera brasileña
Vale, que cuenta con la propiedad del 95% de la mina, siendo su primer proyecto
Greenfield en África. La concesión para construir y operar la mina de carbón a
cielo abierto se concedió en 2006, comenzando sus operaciones comerciales en
julio de 2011. En la actualidad, la capacidad de producción anual nominal de
Moatize se sitúa en 11 Mt de carbón, incluyendo 8,5 Mt de carbón metalúrgico y
2,5 Mt de carbón térmico. No obstante, se espera que la mina no alcance su
capacidad total de producción hasta 2015.
5. Mina de Black Thunder, Estados Unidos:
La mina de carbón Black Thunder, ubicada en la cuenca del río Powder en
Wyoming, Estados Unidos, es la quinta mayor mina de carbón del mundo en
términos de reserva. Se estimó que la mina a cielo abierto, distribuida en una
superficie de 14.447 hectáreas, pueden contener 1.466,1 Mt de reservas de carbón
recuperable a fecha de diciembre de 2012.
La explotación minera, operada y gestionada por Arch Coal, dispone de una
superficie que consta de siete áreas activas a cielo abierto y tres instalaciones de
descarga. El carbón crudo producido se envía directamente por tren a través de los

6. operadores ferroviarios Burlington Northern-Santa Fe (BNSF) y Union Pacific.
Según los últimos datos, Black Thunder produjo 92,9 Mt de carbón crudo en 2012,
en comparación con los 104,9 Mt alcanzados en 2011. Se estima que los niveles
de producción actuales se mantengan de forma estable hasta el año 2021.
6. Mina de Peak Downs, Australia:
La mina de carbón Peak Downs, ubicada en la cuenca de Bowen en Queensland,
Australia, se posiciona como la sexta mina de carbón más grande del mundo.
Concretamente, se estima que contiene 1.063 Mt de reservas recuperables de
carbón según los últimos datos oficiales a fecha de junio de 2013.
Gestionada y operada por BHP Billiton Mitsubishi Alliance (BMA) y en producción
desde 1972, Peak Downs es una de las siete minas existentes en la cuenca de
Bowen. Toda la producción de carbón de la mina se envía a través de ferrocarril a
la Terminal de Carbón Hay Point, cerca de Mackay, para su distribución.

7. 7. Mina de Mt Arthur, Australia:
La mina de carbón de Mt Arthur, situada en la región de Hunter Valley en Nueva
Gales del Sur, Australia, es la séptima mayor mina de carbón del mundo. Sus
reservas de carbón recuperables se establecían a junio de 2013 en 1.049 Mt (585
Mt probadas y 464 Mt probables).
La explotación minera es gestionada y operada por BHP Billiton, la cual entró en
actividad comercial en 1968. La mina produce carbón térmico para clientes locales
e internacionales en el sector energético, con una producción anual de
aproximadamente 16 Mt. La vida de las reservas estimadas de la mina permitirán
la continuidad de su explotación durante 40 años más.

8. 8. Mina de Coballo, Estados Unidos:
La mina de carbón de Coballo, ubicada a unos 20 kilómetros al sureste de Gillette
en la cuenca del río Powder en Wyoming, Estados Unidos, se posiciona como la
octava mayor mina de carbón del mundo. Concretamente, la reserva de carbón
recuperable estimada de Coballo se situó a partir de diciembre 2012 en 852 Mt.
La explotación minera, gestionada y operada por Peabody Energy, ha estado en
producción desde 1978. En 2012 produjo 16,9 Mt de carbón térmico en
comparación con los 24,1 Mt de 2011, transportándose la totalidad de la
producción a diferentes lugares de Estados Unidos por tren mediante los
operadores ferroviarios BNSF y Union Pacific Railroad.

9. 9. Mina de Raspadskaya, Rusia:
La mina de Raspadskaya, situada en la región de Kemerovo, es la mayor mina de
carbón de Rusia y la novena más grande del mundo, cuyas reservas de carbón
recuperables se estiman en 782 Mt. Las operaciones mineras se fundamentan en
dos minas subterráneas, Raspadskaya y MUK-96, así como una mina a cielo
abierto llamada Razrez Raspadsky.
La producción en Raspadskaya, gestionada por la empresa Coal Company
Raspadskaya, comenzó su actividad comercial a finales de 1970 generando 100%
carbón de coque. La producción total anual alcanzó hasta los 13,6 Mt, de los
cuales 8,9Mt provienen de la mina subterránea de Raspadskaya, siendo ésta
además la mina subterránea más grande de Rusia.

10. 10. Mina de Cerrejón, Colombia:
La mina de carbón Cerrejón, ubicada en la Península de la Guajira en Colombia,
es la décima mayor mina de carbón del mundo. Se estima que contiene 754 Mt de
reservas recuperables de carbón (661 Mt probadas y 93,2 Mt probables) a junio de
2013. La mina, operada de forma independiente, es propiedad de una empresa
conjunta formada por Anglo American, BHP Billiton y Glencore Xstrata, cada una
con una participación del 33,3%. Concretamente, se trata de una mina a cielo
abierto en producción desde 1985.
El pasado año Cerrejón produjo 32 Mt de carbón térmico, gracias a un proyecto de
expansión llamado P40 ha estado en marcha desde 2011 para aumentar la
producción anual de la mina a 40 Mt para 2014.