1. DIANA RAMÍREZ ORTÍZ / JUAN RAMÍREZMARÍN
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VL3. ¿DESARROLLO SOSTENIBLE O SUSTENTABLE?184
Desde el punto de vista ecológico, cada día queda más claro que muchas
industrias, la agricultura y el uso de los recursos naturales renovables y no
renovables no es sustentable. La mayoría de las pesquerías han colapsado o
están en rápida declinación; los bosques primarios están desapareciendo; los
suelos fértiles se están perdiendo debido a la erosión, la salinización y la
desertificación; la calidad del aire está alcanzando niveles que amenazan la
salud en muchas áreas urbanas; la biodiversidad, materia prima del proceso
evolutivo está siendo severamente agotada; los impactos humanos sobre la
atmósfera han comenzado, a través del calentamiento global y el daño a la
capa de ozono, a alterar uno de los sistemas planetarios básicos que soportan
185
la vida (Robinson y Tinker, 1996).
Dado que nuestro planeta es un sistema cerrado en materiales (no
intercambia materia con su entorno) y abierto en energía (recibe diariamente
la radiación solar y emite calor al espacio), hoy se sabe que el desarrollo
sustentable de la biosfera puede construirse cerrando los ciclos materiales,
apoyándose para ello en la energía solar (la energía solar mueve los ciclos de
materiales, como el agua la rueda de un molino). Estos ciclos hacen que los
residuos se reconviertan permanentemente en recursos, o que los materiales
sean objeto de
IM
Teresa FLORES BH>R«.AI ¿Desarrolle sostenible o sustentableTVersión en línea.
IM, p 105

2. ERECHO AMBIENTAL Y DESARROLLO SUSTENTABLE
aciones sucesivas, no existiendo, en puridad, ni recursos ni dúos, va que
todo acaba siendo reutilizado. El problema de la insostenibilidad de la
actual sociedad industrial riba en que, a diferencia de la biosfera, no ha
sido capaz de cerrar ios ciclos de materiales reconvirtiendo, con la ayuda
del sol y sus derivados, los residuos en recursos. m
El término desarrollo sostenible se comenzó a utilizar en la primera
Estrategia para la Conservación (1980), dada la evidencia que el
crecimiento había generado muchos impactos ambientales negativos y se
necesitaba otro modelo, que superara esos efectos indeseables. Pero
mientras en inglés existe un sólo término stistainable(en francés ptrdumble),
en español se utilizan los términos sostenible y stts-teutabte, lo que complica el
panorama, pues no son sinónimos.187
ljt voz sostenible se origina en la palabra sostenido, pero tampoco es
sinónimo de ésta. Significa que algo puede mantenerse por un determinado
tiempo. Sostenible se refiere a un proceso que se puede mantener en el
tiempo indefinidamente, sin colapsar o deteriorarse.
Mientras que sustentable, proviene del vocablo sustentar o más
propiamente auto-sustentar, y se refiere a un proceso que no necesita de
fuentes o recursos externos para mantenerse.
Cuando estos dos términos se refieren a procesos de desarrollo implican
complejidades que no pueden explicarse fácilmente. Sin embargo, la
principal diferencia es que para que un proceso sea sostenible son
necesarios varios requisitos, ya que la mayoría de empresas humanas no
son sostenibles. Duran unos años, tal vez décadas y terminan. Todas las
grandes civilizaciones han terminado colapsando, es decir que no fueron
sostenibles. Mientras que los procesos naturales son sostenibles porque se
han mantenido por millones de años.
,sfi
RevnolDÍAZ COUTIÑOy Susana ESCÁRUKC.ACASTELLANOS Ob. Cit., p. 106.
Según algunos autores, la expresión "desarrollo sustentable"; y el término "desarrollo
íOítembíe". significan lo mismo, siendo traducciones del inglés w. AamabirdevelopineiU. La
lengua española, por lo menos en Hispanoamérica, menos relucíame que la francesa a los
anglicismos, trata de utilizar los vocablos más justamente aplicables a una traducción literal y
por eso parece que sustentable cumple mejor el objetivo que sostenible. En efecto, sustentable
proviene de 'sustentar" y sostenible de "sostener**- Los dos verbos tienen origen en la misma
raíz latina, pero el equivalente de susicntar es intensivo de sostener En inglés, tosustaines el
equivalente de "sustentar", mientras que "sostener"* se expresa más apropiadamente con el
verbo toIwld. Una de las acepciones de sustentar es la que más exactamente refleja el concepto
que se quiere expresar "Sostener una cosa para que no se caiga o se tuerza". Mientras que la
acepción equivalente de sostener es menos apropiada: "Mantenerse un cuerpo en un medio o
en un lugar, sin caer o haciéndolo muy lentamente". Es oportuno señalar que el origen del
término sustentable en castellano lo ubica Coraminas en el siglo XV y consta en el diccionario
de María Moiiner, aunque con un sentido figurado, mientras que el vocablo sostenible es
indudablemente un invento reciente.

3. DIANA RAMÍREZ ORTÍZ / JUAN RAMÍREZ MARÍN
El requisito fundamental para lograr la sostenibilidad es que el
proceso de mejora de la calidad de vida humana esté de acuerdo a
las leyes de la ecología, por ejemplo: no interrumpa los ciclos naturales, no cause la extinción de especies, minimice los impactos ambientales y la contaminación, y no agote los recursos naturales, entre
otros. En cambio para que sea (auto) sustentable se requiere que las
sociedades logren la autosuficiencia, sin depender de recursos
externos, y esto es más difícil de lograr porque las comunidades
humanas
no viven aisladas y menos aún en un mundo globalizado.
El desarrollo sostenible está dirigido al cambio de las
modalidades de producción, consumo y distribución de los recursos
naturales e implica, entre otros, un rediseño de las formas
tradicionales de producir altamente contaminantes y destructoras del
medio ambiente.
Ahora bien, como la palabra sostenibilidad se ha puesto de moda,
muchas empresas altamente contaminantes, proclaman que su producción es sostenible para proyectar una imagen que logre mayor
aceptación de los consumidores. Asimismo, muchos gobiernos hablan de desarrollo sostenible, a pesar de que sus políticas causen
grandes daños ambientales. Pero no por eso hay que rechazar un
concepto/visión de futuro que es de gran utilidad para cambiar las
tendencias que están destruyendo el planeta.
Hoy, dos aspectos importantes de la sostenibilidad global están
profundamente conectados con el uso local de la tierra, el agua y la
energía, y han demostrado ser difíciles de resolver:
* Conservación de la biosfera y mantenimiento de ecosistemas, y
* Mitigación y adaptación al cambio climático.188
En la Cumbre de Río se proclamó el desarrollo sostenible como
una nueva meta de la humanidad para superar la crisis ambiental
global. Sin embargo, como algunas organizaciones latinoamericanas
querían diferenciar su posición de la oficial de la ONU y los gobierno*, adoptaron el término sustentable. Es así que en Argentina,
México, o í 'hile se utiliza el término desarrollo sustentable.
Se entiende por sustentabilidad el proceso que permitirá la continuación indefinida de la especie humana en la Tierra, a través de
una vida sana, segura, productiva y en armonía con la naturaleza y los
valores espirituales. Para lograrlo deben cumplirse ciertos requisitos, como establecer un balance entre las necesidades humanas y 1»
loitttwiU en un mundo dinámico. Banco Mundial, p. XXI

4. DERECHO AMBIENTAL Y DESARROLLO SUSTENTABLE
apacidad de carga del planeta; y la obligación moral de mantener icha capacidad
para satisfacer las necesidades de las futuras gene_ IRQ
aciones.
Sustentabilidad es la posibilidad de mantener procesos productivos y sociales
durante lapsos generacionales, obteniendo iguales o más recursos y resultados que
los que se emplean en realizarlos, con una distribución de dichos resultados y
recursos que, en principio, discrimine positivamente a los hoy discriminados
negativamente, hasta alcanzar una situación de desarrollo equipotencial de la
humanidad, en términos de mejora sustantiva de los niveles y calidad de vida.
A continuación se presentan dos definiciones de desarrollo sustentable:
El desarrollo es sustentable cuando satisface las necesidades de la
presente generación sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para que satisfagan sus propias necesidades. CroBruntland, 1987.
Desarrollo agropecuario y rural sustentable es la administración
y conservación de la base de recursos naturales y la orientación de los
cambios tecnológicos e institucionales de tal forma que aseguren el
logro y la satisfacción permanentes de las necesidades humanas para
el presente y las futuras generaciones.
Dicho desarrollo sustentable (en los sectores agropecuario,
forestal y pesquero) conserva la tierra, el agua, los recursos genético*
de ios reinos animal y vegetal, no degrada el medio ambiente, es
tecnológicamente apropiado, económicamente viable y socialmente
aceptable" (FAO, 1992).
El desarrollo sustentable, para diferenciarse del simple crecimiento,
tecnificación, industrialización, urbanización, o aceleración de los ritmos, debe
satisfacer ciertas condiciones, además de ser endógeno, es decir nacido y adecuado
a la especificidad local, y auto-gestionado, es decir, planificado ejecutado y
administrado por los propios sujetos del desarrollo. Por ende se requiere:
1.
2.
3.
Sustentabilidad económica, para disponer de los recursos necesarios para
dar persistencia al proceso;
Sustentabilidad ecológica, para proteger los recursos naturales, mirando
hacia el futuro y cuidando, sin dejar de utilizarlos, los recursos genéticos,
(humanos, forestales, pesqueros, microbiológicos) agua, aire y suelo;
Sustentabilidad energética, investigando, diseñando y utilizando
tecnologías que consuman igual o menos energía que
V Manuel LÓPEZ L Sustentabilidad y desarrollo sustentable 1PN, México. 200£

5. 166
DIANA RAMÍREZORTÍZ / JUAN RAMÍREZMARÍN
la que producen y que, además, su uso no agreda a los demás
elementos del sistema;
4. Sustentabilidad social, para que los modelos de desarrollo
beneficien por igual a toda la humanidad, es decir, con equidad;
5. Sustentabilidad cultural, favoreciendo la diversidad y especificidad de las manifestaciones locales, regionales, y nacionales, sin
restringir la cultura, sino incluyendo la mayor variedad de
actividades humanas posible;
6. Sustentabilidad científica, mediante el apoyo irrestricto a la
investigación en ciencia y tecnológica, sin que se orienten
exclusivamente por criterios de rentabilidad inmediata.
En otras palabras, el desarrollo sustentable no se centra exclusivamente
en cuestiones ambientales, sino que afecta 3 áreas: económica, ambiental y
social. Varios textos de la ONU, incluyendo el Documento Final de la
Cumbre Mundial de 2005, se refieren a esos tres componentes: desarrollo
económico, desarrollo social y protección del medio ambiente, como
pilares interdependientes que se refuerzan mutuamente.
La Declaración Universal sobre la Diversidad Cultural (UNESCO,
2001) profundiza el concepto al afirmar que "...la diversidad cultural es tan
necesaria para el género humano como la diversidad biológica para los
organismos vivos". Es "una de las raíces del desarrollo, entendido no sólo
en términos de crecimiento económico, sino como un medio para lograr un
balance más satisfactorio intelectual, afectivo, moral y espiritual". La
diversidad cultural es el cuarto ámbito de la política de desarrollo sostenible
(sustentable).
Además, deben satisfacerse las necesidades sociales como alimentación, ropa, vivienda y trabajo, pues si la pobreza es habitual, el mundo
estará sujeto a diferentes catástrofes, incluidas las ecológicas. El desarrollo
y el bienestar social, están limitados por el nivel tecnológico, los recursos
del medio ambiente y la capacidad del medio ambiente para absorber los
efectos de la actividad humana.
La visión moderna del desarrollo no sólo busca elevar los niveles de
bienestar de las sociedades humanas, sino que se preocupa por la
posibilidad de heredar a las generaciones futuras un planeta con niveles de
salud ambiental y económica aceptables. De aquí, que el análisis del
comportamiento humano, obligue a modificar actitudes y redefinir
tendencias que apuntan hacia un ecocidio, la sobrepobla-ción, que incidirá
en mayores cantidades de alimentos y espacios; y

6. DIANA RAMÍREZ ORTÍZ / JUAN RAMÍREZ MARÍN
miento económico, que aplicará una dramática presión sobre
irsosnaturales.
El desarrollo no significa necesariamente crecimiento económico
(que no sólo es compatible con el desarrollo sustentable, sino que es
necesario para mitigar la pobreza, generar los recursos para el desarrollo y prevenir la degradación ambiental). La cuestión es la calidad
del crecimiento y cómo se distribuyen sus beneficios, no sólo la mera
expansión.
Con frecuencia, el desarrollo sustentable se define también como
aquel que mejora la atención de la salud, la educación y el bienestar
social. Actualmente se admite que el desarrollo humano es decisivo
para el desarrollo económico y para la rápida estabilización de la
población.
El desarrollo sustentable es una alternativa a los modelos que han
propiciado la degradación del ambiente, partiendo de la búsqueda de
respuestas creativas para corregir las fallas y evitar nuevos
problemas; si bien enfrenta dificultades derivadas de su aplicación a
complejos contextos regionales que exigen soluciones específicas.
Estas diferencias regionales no pueden ser abordadas con estrategias
uniformes, que volverían a ofrecer falsas expectativas que, en plazos
cada vez más cortos, se revierten frenando los esfuerzos y dando
lugar a justificadas resistencias para participar en proyectos
institucionales.
Es importante destacar que el desarrollo sustentable no se refiere
a un estado inalterable de la naturaleza y los recursos naturales, pero
incorpora una perspectiva de largo plazo en el manejo de los mismos
(no hay que explotarlo, sino manejarlos). Asimismo destaca la solidaridad hacia las actuales y futuras generaciones y defiende la equidad
íntergeneracional.1,0
Como hemos visto, la definición de Bruntlandsubraya la necesidad de equilibrar los intereses de las generaciones actuales y futuras,
pero no define el concepto de necesidad» ni sus implicaciones, por
ello, algunos autores más recientes se han centrado en los tres pilares
de la sostenibilidad: económico, ambiental y social. Aquí hay enfoques diferentes, unos más orientados a la preservación de los ecosistemas y otros a la continuación del crecimiento económico.
No obstante, el principio de la conservación de la energía establece que para cualquier proceso real, la cantidad total de energía
permanece exactamente igual a la que había al inicio del proceso. La
energía puede transferirse o transformarse, pero no se puede crear,
ni destruir.101
ReyiiolDIAZCouTitftoy Swi;umE*.AK<H.ACA.STKI.I.ANIIS. Ob. CU., p. XVI. 101 V
Manuel LúeaI... SiulenlabíHdadydemwllosuslentabh, IPN, México, 2000, p. 91

7. Considerando materia, energía y los efectos entrópicos1"2 sobre los
recursos naturales, se advierte que la mayor causa del continuo deterioro del
medio ambiente global son los insostenibles patrones de producción y
consumo de bienes y servicios que privan en la actualidad. Los habitantes de
los países industrializados representan sólo el 20% de la población del
planeta y consumen por ejemplo, el 86% de la producción mundial de
aluminio, el 81% del papel, el 80% del hierro y acero, y el 76% de la
madera.m
Los límites de los recursos naturales sugieren tres reglas básicas en
relación con los ritmos de desarrollo sostenibles:
Ningún recurso renovable deberá utilizarse a un ritmo superior al
de su generación,
2. Ningún contaminante deberá producirse a un ritmo superior al que
pueda ser reciclado, neutralizado o absorbido por el medio
ambiente, y
3. Ningún recurso no renovable deberá aprovecharse a mayor
velocidad de la necesaria para sustituirlo por un recurso renovable
utilizado de manera sostenible.
1.
Pero según algunos autores, estas tres reglas están forzosamente
supeditadas a que se detenga el crecimiento demográfico.
Desde el punto de vista de los gobiernos, las condiciones más
importantes que deben propiciar como socios, catalizadores, y facilitadores
del desarrollo sustentable son:
•
•
•
•
•
Establecer una ley fundamental (en la materia),
Mantener una política ambiental no distorsionante, incluyendo
estabilidad macroeconómica,
Invertir en servicios básicos e infraestructura,
Proteger al vulnerable y
Proteger al ambiente.
M término 'desarrollo sustentable" se encuentra en numerosos
discursos políticos, pero su aplicación es muy diversa y en ocasiones
perversa. La ideología liberal hace énfasis en la posibilidad de
com-patíbiluar el crecimiento económico con la preservación ambiental,
w» iiMij y oufmka la I-miopía termodirUmici, una magnitud que mide la parte de la
QOpuede utilturte para producir un trabajo; es el grado de dewden que poseen m
m»K<uiai que integran un cuerpo, o también el grado de irrevembilidad alcanzada desptté*
riK*inu(jue
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8. DIANA RAMÍREZ ORTÍZ / JUAN RAMÍREZ MARÍN
PERECI
mediante el aumento de la productividad (piodiuii más, consuntfendo
menos recursos y generando menos residuos) M>H lu equidad locial para
mejorar las condiciones de vida en general (lo que na siempre es
inmediato).
Otras corrientes de pensamiento hacen énfasis en las opciones de
crecimiento cero y aplicación estricta del principio de precaución* que
onsiste en dejar de realizar determinadas actividades productiva*»
mientras no se demuestre que no son dañinas. Otras abogan por el
decrecimiento económico, pues piensan que el respeto al medio
anvbiente no es posible sin reducir la producción económica» ) * que
a<tualmente estamos por encima de la capacidad de regeneración natu*
ral del planeta, como lo demuestran diferentes estimaciones de huella
ecológica; también cuestionan la capacidad del modelo de vida moderno
para producir bienestar. £1reto es vivir wejo>con m*noi*
Por su parte, el ecosociaüsroo argumenta que el capitalismo, ba sado
en el crecimiento, la acumulación constante de bienes y el m cremento
del ritmo de crecimiento, es ecológicamente insostenible