Los minerales son elementos químicos necesarios para el funcionamiento del cuerpo humano. Existen dos tipos de minerales: macrominerales que se necesitan en mayor cantidad y oligoelementos que solo se necesitan en pequeñas cantidades. La mejor forma de obtener los minerales necesarios es a través de una dieta variada, aunque en algunos casos se pueden recomendar suplementos.

2. Los minerales son elementos químicos simples cuya
presencia e intervención es imprescindible para la
actividad de las células. Su contribución a la
conservación de la salud es esencial. Se conocen más de
veinte minerales necesarios para controlar el
metabolismo o que conservan las funciones de los
diversos tejidos.

3. Un mineral es un sólido inorgánico natural que tiene una
composición química definida y estructura cristalina. Para que
una sustancia sea un mineral, debe tener las cinco
características descritas en esta definición. Analicemos cada
una de las características. Un mineral aparece naturalmente
en la Tierra. La plata, el asbesto y el talco (ingrediente
principal del talco en polvo) que surgen naturalmente, son
minerales. El acero y el cemento, que son substancias
manufacturadas, no son minerales.

4. Los minerales se solían clasificar en la antigüedad con criterios
de su aspecto físico; Teofrasto, en el siglo III a. C., creó la
primera lista sistemática cualitativa conocida; Plinio el Viejo
(siglo I), en su "Historia Natural", realizó una Sistemática
Mineral, trabajo que, en la Edad Media, sirvió de base a
Avicena; Linneo (1707-1778) intentó idear una nomenclatura
fundándose en los conceptos de género y especie, pero no
tuvo éxito y dejó de usarse en el siglo XIX; con el posterior
desarrollo de la química, el químico sueco Axel Fredrik
Cronstedt (1722-1765) elaboró la primera clasificación de
minerales en función de su composición; el geólogo
estadounidense James Dwight Dana, en 1837, propuso una
clasificación considerando la estructura y composición
química.

5. En la actualidad se pueden dividir los minerales en tres grupos:
* Los macroelementos que son los que el organismo necesita en
mayor cantidad y se miden en gramos.
* Los microelementos que se necesitan en menor cantidad y se
miden en miligramos (milésimas de gramo).
Y por ultimo, los oligoelementos o elementos traza que se precisan
en cantidades pequeñísimas del orden de microgramos (millonésimas
de gramo).
* Minerales principales o macro minerales
(necesarios en mayor proporción)
Calcio, fósforo, magnesio, potasio y sodio
* Elementos traza
( necesarios para el organismo en cantidades mínimas)
Zinc, flúor, hierro y iodo

6. También Científicamente los minerales se clasifican según su
composición química, pero esta clasificación precisa tener una
serie de conocimientos de química que sólo se tratan en los
cursos superiores a este. Por esto, a continuación se presenta
la clasificación de los minerales según su utilidad. En esta
clasificación se diferencian dos grande grupos que son:
* Los minerales no metálicos.
* Los minerales metálicos.

7. Al igual que en el caso de la vitaminas, ningún alimento posee
todos los minerales en las cantidades necesarias y por ello la
dieta ha de ser variada y equilibrada.
También, como en el caso de las vitaminas, los excesos de
algunos minerales producen alteraciones en el organismo; esto
ha de tenerse en cuenta a la hora de tomar suplementos
vitamínicos y de minerales. Se debe consultar con el médico
antes de consumir estos preparados.
En ningún caso pueden ser sintetizados por el organismo, es
decir, son nutrientes esenciales. Aunque no se conoce con
exactitud el papel de todos ellos en el organismo, de algunos
se sabe que intervienen en las siguientes funciones:

8. * Calcio.
* Fosforo.
* Potasio.
* Cloruro.
* Sodio.
* Magnesio.
* Hierro.
* Flúor.
* Zinc.
* Cobre.
* Manganeso.
* Yodo.
* Cobalto.

9. Los minerales tienen gran importancia por sus múltiples aplicaciones
en los diversos campos de la actividad humana. La industria moderna
depende directa o indirectamente de los minerales; se usan para
fabricar múltiples productos, desde herramientas y ordenadores
hasta rascacielos.
Algunos minerales se utilizan prácticamente tal como se extraen;
por ejemplo el azufre, el talco, la sal de mesa, etc. Otros, en
cambio, deben ser sometidos a diversos procesos para obtener el
producto deseado, como el hierro, cobre, aluminio, estaño, etc. Los
minerales constituyen la fuente de obtención de los diferentes
metales, base tecnológica de la moderna civilización. Así, de
distintos tipos de cuarzo y silicatos, se produce el vidrio. Los nitratos
y fosfatos son utilizados como abono para la agricultura. Ciertos
materiales, como el yeso, son utilizados profusamente en la
construcción. Los minerales que entran en la categoría de piedras
preciosas o semipreciosas, como los diamantes, topacios, rubíes, se
destinan a la confección de joyas.

10. * Dureza: Es una propiedad que mide la facilidad con que se
puede rayar la superficie de un mineral. El diamante es el
mineral más duro conocido, éste puede rayar el vidrio y
cuarzo. En 1822 Friedrich Mohs inventó la escala de
durezas, basada en la habilidad de un mineral para rayar
otro. El menos duro es el talco y el más duro el diamante.
* Clivaje (exfoliación): Es la tendencia de un mineral a
romperse a lo largo de una superficie plana. El término es
usado para describir el arreglo geométrico producido por su
rompimiento. El clivaje varía inversamente a la fuerza del
enlace. Si los enlaces son fuertes el clivaje será malo y si el
enlace es débil el clivaje será bueno.

11. * Peso específico: Cada mineral tiene un peso definido por
centímetro cubico; este peso característico se describe
generalmente comparándolo con el peso de un volumen igual
en agua; el número resultante es lo que se llama peso
específico del mineral.
* Color: Aunque el color no es una propiedad segura para la
identificación de la mayoría de los minerales, se le usa en
ciertas distinciones de carácter general.
* Brillo: Se refiere al aspecto de la luz reflejada por un
mineral.
* Raya: La raya de un mineral es el color que éste presenta
cuando se pulveriza finamente. La raspadura puede ser muy
diferente del color del ejemplar de mano.
* Fractura: Cuando los minerales no poseen clivaje entonces
poseen fractura. La mayoría se rompen en superficies
irregulares, pero también pueden romperse en curvas lisas
(fractura concoide) o en astillas.

13. La mayoría de los minerales se encuentran distribuidos muy
ampliamente entre todo tipo de alimentos, de tal modo que
cualquier dieta que no sea aberrante incluye una cantidad
suficiente de la mayoría de ellos. Los únicos elementos de los
que pueden producirse carencias son el calcio, el hierro y el
yodo, y esto solamente con dietas basadas en determinados
alimentos que no los contienen o que los contienen en una forma
no asimilable. El calcio se encuentra distribuido tanto en
alimentos de origen animal como vegetal. Sin embargo, el
presente en los alimentos vegetales es poco asimilable, ya que
éstos contienen también sustancias como el oxalato que lo
secuestran e impiden su absorción en el tubo digestivo. En los
productos animales el calcio se encuentra más fácilmente
disponible. La mejor fuente de este elemento son los productos
lácteos.

14. El hierro se encuentra también ampliamente distribuido, pero los
problemas relacionados con su biodisponibilidad son aún mayores que
en el caso del calcio. El hierro en forma hemo (tal como se encuentra
en general en los alimentos de origen animal) se absorbe con relativa
facilidad, pero el hierro en forma inorgánica, no. Su absorción
depende de la presencia en la dieta de otros componentes, que
favorecen su captación, como es el ácido ascórbico (reduce el Fe3+ a
Fe2+, mas soluble) o la dificultan, como el ácido oxálico . En
conjunto, aunque los alimentos vegetales contienen bastante hierro
(no demasiado; independientemente de las leyendas, las lentejas y
espinacas contienen cantidades semejantes a otros alimentos
parecidos ) su baja biodisponibilidad hace que no sean buenas
fuentes alimentarias de este mineral.
En el caso del yodo, la causa de las deficiencias, cuando aparecen, es
la heterogeneidad de la distribución de este elemento en la
superficie terrestre, que hace que los alimentos producidos en
regiones en las que éste es más escaso (algunas zonas alejadas de las
costas, o valles cerrados en terrenos antiguos) sean deficientes en él.
Cuando las poblaciones de estas zonas basan su dieta de forma casi
exclusiva en su propia producción alimentaria, pueden producirse
deficiencias.

15. Los minerales son importantes para su cuerpo y para mantenerse
sano. El organismo aprovecha los minerales para muchas funciones
distintas, incluyendo la formación de huesos, la producción de
hormonas y la regulación de los latidos cardíacos.
Existen dos tipos de minerales: macro minerales y oligoelementos. Los
macro minerales son minerales que el cuerpo necesita en cantidades
más grandes. Incluyen calcio, fósforo, magnesio, sodio, potasio, cloro
y azufre. El cuerpo necesita solamente pequeñas cantidades de
oligoelementos. Los mismos incluyen hierro, manganeso, cobre, yodo,
cinc, cobalto, flúor y selenio.
La mejor manera de obtener los minerales que su organismo necesita,
es mediante el consumo de una amplia variedad de alimentos. En
algunos casos, el médico puede recomendarle un suplemento mineral.

17. Si, lo somos. En efecto, la deficiencia en hierro está ampliamente
extendida, sobre todo entre las mujeres en período de gestación. En
general, las reservas de hierro en la mujer son inferiores a las del
hombre de ahí que la mujer precise absorber más hierro.
El índice de absorción de los quelatos de aminoácidos y hierro, frente
a las típicas sales de hierro que se prescriben como suplementos, han
demostrado que casi cuatro veces más cantidad de hierro cruza la
pared del intestino cuando se toma en forma de quelatos, que cuando
se toma en forma de sales. Esta presentación del hierro permite
también una mayor retención en el organismo, protege al mineral de
la precipitación por causa de otros agentes dietéticos, y no produce
los efectos secundarios que se originan con la ingestión de sales de
hierro corrientes.