Este documento describe la evolución de las prótesis auditivas y su influencia en la sociedad. Explica que las prótesis auditivas han avanzado desde simples amplificadores en el siglo XIX hasta audífonos digitales avanzados en la actualidad. Estos avances tecnológicos han permitido que las personas sordas mejoren su audición y acceso al lenguaje oral, facilitando su integración e interacción social. Las prótesis auditivas eliminan barreras de comunicación y favorecen la participación e inclusión de las personas sordas en

1. 2013
Roberto Hernández
Rivas
[LAS PRÓTESIS AUDITIVAS]
“Una persona sorda puede hacer cualquier cosa igual
que un oyente, excepto oír.”
Irving King Jordan
Psicólogo.
1er Rector sordo de la Universidad de
Gallaudet (Washington D.C.) 1988– 2006
(Gallaudet University es la única
universidad del mundo con programas
diseñados para personas sordas y con
la Lengua de Signos como primera lengua
oficial)

2. LAS PRÓTESIS AUDITIVAS
ÍNDICE
1- Introducción
2- Evolución tecnológica
3- Influencia en la sociedad
4- Experiencia personal
5- Referencia y fuentes
Roberto Hernández Rivas
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3. LAS PRÓTESIS AUDITIVAS
1.- INTRODUCCIÓN
Tendemos a catalogar a las personas. Los seres humanos clasificamos a
nuestros iguales de diversas maneras, según el contexto y alguna de sus características
propias. Entre otras, por ejemplo, lo hacemos en personas altas o bajas, atléticas o
sedentarias, sujetos heterosexuales o gays/lesbianas, torpes o listos,… y en muchos
casos en personas oyentes o personas sordas. Este tipo de clasificaciones son pobres,
todas lo son en realidad porque todas las personas, a la vez que somos distintas,
poseemos una característica común y básica por encima de nuestras diferencias: todas
pertenecemos al género humano, tenemos sentimientos y poseemos la capacidad de
comunicarnos.
En este sentido, los estereotipos acerca de la población sorda,
excesivamente simplificados sin tener en cuenta las características propias que posee
cada sujeto, determinan igualmente a esta población, tanto individual como
colectivamente y no sólo por la idea que se tiene de esta, sino por la influencia que ello
supone en las propias personas. En consecuencia, la población sorda acaba
determinando sus propias expectativas básicamente por el hecho de no oír.
Es cierto que la población sorda hace uso de la Lengua de Signos.
Desgraciadamente, no toda ella tiene acceso a la misma. E incluso, cuando esto es
posible, puede llegar a ser motivo de exclusión social, y no sólo de modo individual,
sino incluso de modo colectivo. Esto se debe a que la población normo-oyente, desde su
cultura mayoritaria, puede no integrar los conceptos de diversidad y diferenciación
como características propias de las personas y de las colectividades, cuestión esta última
que entendemos que aporta enriquecimiento tanto personal como social, aunque no
siempre este hecho, desgraciadamente, sea analizada de este modo.
Como paso previo a este breve trabajo, comenzaremos analizando la
diferencia existente entre una persona sorda y una persona oyente en relación a sus
modalidades y competencias comunicativas. Así pues, hemos de entender por persona
sorda aquella que presenta problemas significativos de audición que le impiden una
adecuada comunicación oral. Las personas sordas pueden ser sordas profundas, es decir,
sin restos auditivos, y personas hipoacúsicas, es decir, que presentan problemas de
audición pero que pueden oír ciertos sonidos dependiendo de los decibelios en que estos
se producen y de los restos auditivos que esa persona posea.
En el presente trabajo vamos a centrarnos en todas estas personas que
presentan problemas auditivos. Más concretamente vamos a analizar cómo se ha
avanzado tecnológicamente para lograr que estas personas puedan oír, y así, integrarse
en la comunidad normo-oyente. El trabajo, por tanto, estará centrado en población sorda
que pueda mejorar, mediante la amplificación del sonido, su audición y con ello
acceder a la comunicación oral.
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Igualmente analizaremos el caso de las personas sordas profundas para
las que las prótesis auditivas externas, llamadas audífonos, son insuficientes requiriendo
de otros sistemas de comunicación ya sea mediante la Lengua de Signos, ya sea
mediante implantes cocleares, una modalidad de prótesis auditiva con intervención
quirúrgica que intentar sustituir la parte del aparato auditivo deficiente mediante el
acceso directo a la propia cóclea, una estructura en forma de tubo enrollado en espiral
situada en el oído interno, común en el sistema auditivo de los mamíferos y en cuyo
interior se encuentra el órgano de Corti, órgano encargado del sentido de la audición.
2.- EVOLUCIÓN TECNOLÓGICA
Como bien define la Real Academia de la Lengua Española, entendemos
por prótesis auditiva “aquel aparato que nos ayuda a percibir mejor los sonidos”. El
mismo es habitualmente usado por personas con problemas de audición amplificando el
sonido de modo que a esta le sea posible captarlo mediante su propio sistema auditivo al
que se le facilita la mejora auditiva. Se tratan por tanto de sistema aumentativos del
sonido o de acceso a este para facilitar la audición y con ello la adquisición del lenguaje
si este no se posee y, por ello, de la propia comunicación.
Estos instrumentos, las prótesis auditivas, han sido utilizados desde el
principio de los tiempos. Ya con Alexandro Mágnum se conoce el uso de un cuerno
circular que permitía que sus tropas lo escucharan desde una distancia considerada. Sin
embargo, no será hasta finales del siglo XIX, principios del XX, cuando aparecerá la
primera prótesis auditiva con amplificación eléctrica. Hasta entonces la población con
discapacidad auditiva hacía uso de simples amplificadores, siendo los Tubos Acústicos
y las Trompetillas los más extendidos. Los primeros consistían en estructuras cilíndricas
bastante largas y delgadas. Las mismas permitían transmitir el sonido desde la fuente
sonora (boca) al órgano receptor (oído). En este sentido destaca Athanasius Kircher,
puesto que fue el primero en realizar un estudio científico sobre la transmisión del
sonido, en el siglo XVII. Por otro lado, las trompetillas eran herramientas que permitían
una amplificación del sonido. Su forma de embudo permitía que se concentrara la onda
sonora. Estas podían estar fabricadas de hierro, plata, madera, e incluso con partes o piel
de animales. Las trompetillas fueron el mecanismo de ayuda más usado hasta principios
del siglo XX. Será en este siglo cuando aparecerán las primeras herramientas eléctricas.
“Su funcionamiento se basaba en el teléfono; el sonido emitido ante un micrófono de
gránulos de carbón convierte la onda sonora en señal eléctrica que es transmitida
hasta un auricular, donde tiene lugar el proceso inverso.” Shekhawat GS et al. (2013).
Hablar de la evolución de los audífonos nos remonta necesariamente a
Alexander Graham Bell. (1847-1922), esposo de una mujer sorda. Alexander trabajó las
maneras de amplificar el sonido de las personas con dificultades auditivas. Es así como
crea un audífono compuesto por un receptor y un amplificador. Si bien aún quedaba
mucho por avanzar, este audífono creado por Graham Bell supuso un gran adelanto en
este campo. En todos estos casos, estas prótesis buscaban poder hacer uso de los restos
auditivos que poseían estas personas sordas.
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Pero será en los años 70 y 80 cuando el desarrollo de la tecnología
electrónica en general hizo posible que se avanzara en los audífonos. A finales de estos
años se financia desde EEUU el denominado proyecto PHOENIX. A través del mismo
se desarrolla un audífono digital. Sin embargo, este no ofrecía una mejora significativa
en comparación con la ya existente tecnología analógica. “El problema era tecnológico
ya que en aquella época no se disponía de circuitos digitales que funcionaran con bajo
consumo y baja tensión por lo que tenia que alimentarse con fuentes de
alimentación,(pilas), muy grandes; por otra parte, no se habían desarrollado las
técnicas de integración de circuitos que permitiesen utilizar una gran cantidad de
componentes en reducidos espacios.” MONFORT, M., JUÁREZ, A., MARTÍNEZ, J.,
BARKER, N., BEMEJO, S., GASCÓN, R., MAZAGATOS, L., ONRRUBIA, E., y
SÁNCHEZ, O. (2006).
Ya en los años 90, este desarrollo fue posible, lo que permitió una
mejoría notable en los audífonos, siendo en 1920 cuando se sustituye el carbón por la
más eficaz válvula termiónica. Y fue finalmente en 1995 cuando se comercializó el
primer audífono digital de proceso avanzado en formato CIC, (Completamente
Insertado en el Canal auditivo), por la empresa WIDEX A/S.
Podemos de este modo pues clasificar las prótesis auditivas según su
tecnología en dos tipos:
1.- Por un lado, encontramos las prótesis auditivas analógicas.
2.- Por otro lado las prótesis auditivas digitales. Dentro de estos últimos,
contamos actualmente con una serie de audífonos que tienen en cuenta las
características y preferencias personales.
Este avance experimentado ha sido posible gracias a que se ha
conseguido dar respuesta a diversos interrogantes acerca de la fisiología del sistema
auditivo.
A continuación detallamos el esquema de funcionamiento de ambos tipos
de prótesis auditivas.
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Fuente: SHEKHAMWAT, GS. et al. 2013. International Journal of Audiology.
Podemos además realizar otra clasificación de las prótesis auditivas en
audífonos e implantes cocleares. La principal diferencia de estas prótesis radica en que
el audífono es una prótesis externa, mientras que el implante coclear es una prótesis
quirúrgica. Mediante la primera prótesis, los audífonos, se aprovechan los restos
auditivos que posee la persona en concreto, siendo por tanto el implante coclear
utilizado para personas sordas profundas o cuyos restos son tan escasos que la
amplificación mediante mecanismos externos es infructífera.
Cabe señalar igualmente los sistemas de inducción magnética y sistema
de frecuencia modulada. Estos sistemas mejoran la señal acústica mediante la prótesis
auditiva y son los más utilizados entre la comunidad sorda que hace uso de prótesis
auditiva. Ambos ayudan a reducir el ruido así como subsanar los problemas surgidos
por la distancia existente entre el locutor y el emisor, los mayores problemas con los
que se encuentra una persona sorda cuando hace uso de un audífono. Estos sistemas
son utilizados en los propios audífonos a través de la bobina telefónica, también
denominada posición T. Esta consiste en una pequeña bobina integrada en la prótesis
cuya función es la de emitir corriente eléctrica mitigando así ruidos y ampliando la
señal auditiva.
Es importante reseñar que los sistemas de frecuencia modulada son
ayudas técnicas individuales. Se componen de dos elementos principales: un micrófono
(transmisor) y un receptor con la transmisión del sonido mediante ondas de radio. Este
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sistema puede ser utilizado, además, por personas que no hagan uso de prótesis
auditivas y que deseen simplemente amplificar el sonido.
Podemos afirmar por tanto, que las prótesis auditivas se encuentran en
constante evolución, siendo su tecnología cada vez más avanzada. Podría decirse por
ello que las prótesis auditivas son pequeños ordenadores de alta tecnología en constante
evolución mecánica y especializada.
3.- INFLUENCIA EN LA SOCIEDAD
Mar Amate, Directora Gerente de la Confederación Estatal de Personas
Sordas (CNSE) en el año 2001, citó que cada año uno de cada mil niños nace con
sordera profunda y que 5 de cada cien mil sufren distintos tipos de sordera, por lo tanto
en España hay dos mil familias que tienen cada año un hijo con problemas de audición.
El 95% de los niños sordos lo son de familias oyentes, el 80% de las
sorderas se producen en el nacimiento y un 40% de la población sorda profunda será
candidata a disponer de un implante coclear. Se entiende, pues, de gran relevancia el
avance tecnológico que hay y que se está logrando en el campo de las prótesis auditivas.
El BHI “American Better Hearing Institute” (Instituto americano para
una mejor audición), indicó en el año 2010 que “hasta un 90 por ciento del aprendizaje
de los niños se atribuye a la escucha incidental de las conversaciones de su entorno”.
¿Cómo afecta este hecho a la población sorda? ¿Cómo puede esta población suplir este
hecho?
Entendemos que la tecnología supone actualmente un instrumento
primordial en la eliminación de estas barreras. Podemos decir que mediante las prótesis
auditivas, entiéndanse tanto los audífonos como los implantes cocleares, las personas
con discapacidad auditiva hacen funcional la capacidad de oír y, por tanto, de hablar.
No olvidemos que hablamos de personas sordas, que no mudas, y que por tanto tienen
en perfecto estado, si no poseen otros problemas asociados, su aparato fonador.
A través de estos avances tecnológicos se logra una mejoría notable en la
percepción del sonido, favoreciendo, por tanto, el acceso a la lengua oral, la
mayoritariamente usada en nuestra sociedad. Esto tiene positivas consecuencias tanto
para las personas sordas como para la población en general. Entendemos que estos
cambios positivos se hacen notar en las relaciones de la persona sorda en su ámbito
familiar, en el educativo, en el uso y disfrute de su ocio y tiempo libre, y por tanto, en
la sociedad en general. Mediante estas prótesis las personas con discapacidad auditiva
logran interactuar e integrarse con su entorno. Podemos afirmar que gracias al uso de
estas prótesis las personas sordas se pueden fortalecer personal y socialmente lo que les
facilitará avanzar en su propio desarrollo. Es decir, la población sorda verá mejorado su
propio rendimiento personal, al llegar al envejecimiento lo hace de manera más activa, y
disfrutan más de su tiempo libre y de sus propias relaciones personales. Así mismo, la
población sorda puede de esta manera aportar constructivamente en nuestra sociedad
actual y con ello enriquecer toda la sociedad.
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Al eliminar la barrera de la incomunicación posibilitamos la participación
social y con ello el desarrollo personal y una mayor aportación social. Por lo tanto, las
prótesis auditivas favorecen el cambio social eliminan desigualdades.
Entendemos que no hay características propias de los sujetos sordos, lo
son de la incomunicación. Estas características pueden solventarse si la incomunicación
de la que hablamos se elimina. No analizarlo desde este punto de vista, tal como ocurre
en muchos casos, conlleva la determinación de perjuicios no acertados. Eliminar las
barreras de comunicación es eliminar en gran medida los problemas de esta población.
Sin embargo, no debemos obviar que “La misión del audífono es
ayudarle a oír mejor, no obstante para conseguir su máximo rendimiento deberá pasar
por un periodo de entrenamiento auditivo, en el que aprenderá a oír con su nuevo
audífono. Debe comprender que por perfecto que sea, nunca será como un oído
fisiológico normal.”. SHEKHAMWAT, GS. et al. 2013.
El uso de una prótesis auditiva requiere por tanto de un tratamiento
rehabilitador adecuado para que esta prótesis realmente sirva para el uso para el que ha
sido creado. En el caso específico de los implantes cocleares, además, para que estos
sean realmente efectivos, es necesario que el propio proceso de intervención quirúrgica
se haga en edades tempranas asociado a un programa rehabilitar adecuado y sistemático
pues de otro modo el uso de este implante no llega a permitir un verdadero uso del
lenguaje oral y termina por ser rechazado por la propia persona sorda. Será necesario,
por tanto, estudiar cada sujeto teniendo en cuenta sus propias características personales
garantizándose, para que sea efectivo, el tratamiento logopédico posterior a aplicar.
Además, hemos de considerar que para lograr avanzar en esta
eliminación de desigualdades de las que venimos hablando, la población sorda debe
partir de su propia aceptación como colectivo, cuestión que le permitirá seguir
avanzando a la vez como sujetos. Del mismo modo es necesario que el propio entorno
social de la persona que presenta problemas de audición acepte este hecho y se muestre
dispuesta a facilitar el uso de estos elementos externos que en muchos casos, como
indicamos, deberán ser usados desde edades tempranas.
Entendemos, por todo lo citado anteriormente, que el mayor avance que
estas nuevas tecnologías suponen es el de la eliminación de desigualdades. Esto se logra
favoreciendo el bienestar de la población sorda y logrando la integración con la
población normo-oyente, al menos en aquellos casos que los avances tecnológicos
permitan que la persona sorda pueda acceder al sonido y con ello al habla.
3.- EXPERIENCIA PERSONAL
La inmersión en la investigación realizada sobre las prótesis auditivas me
ha enriquecido personalmente y de manera muy significativa. La elaboración de este
trabajo que se presenta ha permitido un acercamiento a la población sorda con la que,
aunque conocida, nunca anteriormente se había tenido la oportunidad de hablar y
contactar. Concretamente se ha hecho posible un acercamiento a dos chicos de mi
ciudad. Estos chicos, sordos y residentes en el mismo área de la ciudad, han decidido
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hacer uso de estas nuevas tecnologías hace relativamente poco tiempo.
Gracias al uso de estas prótesis y al trabajo y el esfuerzo realizado junto
con una logopeda, esta población ha visto aumentada su nivel y calidad de vida.
Es por tanto que debido al uso de estos nuevos avances tecnológicos, esta
población ha sido capaz de realizar actividades diarias que, aunque sencillas para la
población oyente, suponen un gran reto para la población sorda. Con ello queremos
hacer referencia a actividades tan sencillas como poder realizar compras en pequeños
comercios, pudiendo hablar con los propios dependientes de manera autónoma e
independiente, conocer y mantener conversaciones con personas nuevas, escuchar
música, ir al cine, y/o entender realidades de forma autónoma sin ayuda de
intermediarios. Entendemos que las nuevas prótesis auditivas han resultado de gran
relevancia entre esta población de cara a avanzar en la normalización de estas personas
sordas en la sociedad en general y más en concreto en el entorno social en el que viven.
3.- REFERENCIAS Y FUENTES
.
-MONFORT, M., JUÁREZ, A., MARTÍNEZ, J., BARKER, N., BEMEJO, S.,
GASCÓN, R., MAZAGATOS, L., ONRRUBIA, E., y SÁNCHEZ, O. 2006. “Sordera
y nuevas tecnologías”. Observatorio tecnológico. Ministerio de educación, cultura y
deporte. Gobierno de España.
-SHEKHAMWAT, GS. et al. 2013. International Journal of Audiology.
- Estudio sobre la Lengua de Signos Española. III Congreso nacional de Lengua de
Signos Española. Fundación CNSE. 2009. UNED.
-Página WEB “Better Heairing Institute”
http://www.betterhearing.org/hearing_loss/online_hearing_test/
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