minerales

1. MINERAL
CONCEPTO
Mineral es un sólido cristalino formado por procesos inorgánicos y naturales.
CARACTERISTICAS
De acuerdo al concepto, una sustancia para ser considerada un mineral debe poseer las
siguientes características:
• sólido
• estructura interna ordenada
• composición química definida (varía solo dentro de estrechos límites)
• inorgánico
• natural
(*) Mineraloide es una sustancia sólida natural que no tiene estructura cristalina.
PROPIEDADES FISICAS
Las propiedades físicas de los minerales son constantes, o cuando mucho, variables
dentro de límites bien definidos. Existen propiedades físicas de dos tipos: mecánicas y
ópticas.
Las propiedades físicas mecánicas (PFM) se determinan aplicando un esfuerzo
mecánico al mineral y las propiedades físicas ópticas (PFO) se determinan mediante la
incidencia de un rayo luminoso sobre el mineral.
El Hábito y el Sistema Cristalino, que se describen a continuación, no se consideran
como propiedades físicas, sino como un aspecto morfológico de los minerales.
HABITO
Es la forma y tamaño de un cristal o agregado de cristales. Se puede decir que las caras
de un cristal perfectamente formado constituyen su hábito, pero también se incluyen en
este término malformaciones características de cristales, distribuciones de tamaños en
agregados y muchas otras características distintivas.
Es más fácil de determinar que el sistema cristalino y las siguientes son las calidades
más comunes:
• isométrico con aspecto individual de cubo;
• tabular (laminar) con aspecto individual de tabla o lámina;
• prismático (acicular) con aspecto individual de prisma o aguja;
• granular con aspecto de agregado de granos;
• botroidal (mamelar) con aspecto de agregados en forma de copas invertidas;
• dendrítico con aspecto de agregados con formas de ramas de árboles;
• reniforme con aspecto de agregados con forma de riñones;
• drusa con aspecto de agregados con crecimiento radial.
SISTEMA CRISTALINO
Es un sistema que agrupa a los cristales bajo ciertas leyes de simetría, las cuales son
parte del estudio de una disciplina denominada Cristalografía. Existen 32 clases de
simetría que pueden ser expresadas mediante fórmulas y se agrupan en 6 sistemas. Esta
característica de tipo morfológico es una excelente ayuda para la identificación de un
mineral pero es difícil de determinar macroscópicamente, a menos que exista un cristal
con el tamaño suficiente para analizar la simetría. Un espécimen mineral que se
presenta como un cristal bien desarrollado (macroscópico) puede identificarse mediante

2. la medida de los ángulos interfaciales y determinando las formas y orientaciones
espaciales de las caras cristalinas. Si no existen estas caras en el espécimen (microscópico),
la forma geométrica y el sistema cristalino pueden conocerse mediante técnicas
de rayos X, donde los rayos X, al atravesar la celda unidad, son deflectados por los
iones, dando un patrón característico sobre una película fotográfica.
Los cristalografistas reconocen seis sistemas cristalinos:
• CÚBICO representado en su forma más simple por un cubo, donde seis caras
cuadradas se encuentran en ángulos rectos.
• HEXAGONAL representado en su forma más simple por un prisma hexagonal,
que tiene sus bases constituidas por hexágonos y los 6 lados cuadrados o rectángulos,
iguales y paralelos de dos en dos.
• TETRAGONAL representado en su forma más simple por un prisma tetragonal, el
cual está constituido por 2 caras cuadradas y 4 caras rectangulares que se encuentran
en ángulos rectos.
• ORTORRÓMBICO representado en su forma más simple por un prisma
ortorrómbico, donde todos los lados son rectángulos y todos se encuentran en
ángulos rectos.
• MONOCLÍNICO representado en su forma más simple por un cuerpo
monoclínico, que consiste en tres pares de lados, de los cuales 2 pares son
rectángulos y 1 par son paralelogramos.
• TRICLÍNICO representado en su forma más simple por un cuerpo triclínico, que
consiste de 3 pares de paralelogramos.
EXFOLIACION (CLIVAJE) (PFM)
Es la propiedad física que posee un mineral por medio de la cual se rompe a lo largo de
superficies planas. Estos planos están relacionados con los arreglos internos de los
iones constituyentes. Para determinar esta propiedad se debe aplicar al mineral un
esfuerzo de rotura y las superficies de rotura deben de ser planas y paralelas en una
misma dirección.
De acuerdo a la orientación de los planos en el espacio, la exfoliación puede ser:
• en 1 dirección,
• en 2 direcciones,
• en 3 direcciones.
De acuerdo a la calidad de los planos de exfoliación puede ser:
• perfecta,
• buena,
• regular.
FRACTURA (PFM)
Esta propiedad se presenta cuando el mineral se rompe a lo largo de superficies
irregulares. Para determinarla se debe aplicar un esfuerzo de rotura. Hay ciertos
minerales que poseen fracturas diagnósticas.
La fractura puede tener las siguientes calidades:
• concoidea cuando se presentan planos cóncavos y convexos,
• fibrosa cuando el aspecto de los planos es fibroso,
• ganchuda cuando los planos de rotura poseen ganchos,

3. • irregular cuando los planos de rotura poseen una forma irregular,
• astillosa cuando los planos de rotura tienen aspecto de astillas de madera.
TENACIDAD (PFM)
Es la resistencia que ofrecen los minerales cuando se les aplica esfuerzos de rotura,
dobladura o corte.
Existen varias calidades de tenacidad:
• dúctil cuando el mineral se transforma en hilo,
• maleable cuando el mineral se transforma en lámina,
• elástico cuando el mineral soporta el esfuerzo y regresa a su estado original,
• flexible cuando el mineral se deforma permanentemente debido al esfuerzo,
• séctil cuando el mineral se corta como un queso,
• frágil cuando el mineral se transforma en pedazos.
BRILLO (PFO)
Es la apariencia de la superficie fresca de un mineral, que varía según la intensidad de la
luz reflejada. Existen dos calidades generales de brillo:
• metálico cuando el mineral tiene apariencia de metal,
• no metálico cuando la apariencia es diferente a la del metal, pudiéndose tener las
siguientes categorías: adamantino, bléndeo o resinoso, córneo, graso, nacarado,
sedoso, vítreo, terroso.
COLOR (PFO)
Es la apariencia de la superficie fresca de un mineral a la longitud de onda de la luz
reflejada. Las calidades de esta propiedad están dadas basándose en los nombres de los
colores que existen. No se considera una propiedad diagnóstica debido a que el mismo
mineral puede presentar diferente color de acuerdo a las impurezas que contiene.
RAYA (PFO)
Es el color del polvo fino del mineral sobre una placa de porcelana. Esta propiedad
puede ser diferente al color y es más diagnóstica que el mismo debido a que la raya
posee el mismo color aún cuando el mineral contiene impurezas.
DIAFANIDAD (PFO)
Es la apariencia que presenta un mineral en luz transmitida. Las calidades más comunes
son:
• opaco cuando no se transmite luz a través del mineral,
• no opaco cuando se transmite luz a través del mineral y pueden presentarse dos
categorías: translúcido (cuando se transmite luz por las esquinas y bordes del
mineral) y transparente (cuando se transmite luz a través de todo el mineral).
DUREZA (PFM)
Es la resistencia de la superficie tersa de un mineral a la abrasión o, lo que es lo mismo,
a ser rayada. Esta propiedad está controlada por el arreglo iónico interno de los
elementos y por el tipo de enlaces. También se reconoce que la dureza es una propiedad
vectorial, ya que dentro de un mismo mineral no es la misma en todas las direcciones.
Se abrevia en los libros con la letra H de la palabra hardness en inglés.
Existe una escala de dureza hecha por el minerólogo Friedrich Mohs (1.773 - 1.839)
que es denominada, en honor a su inventor, la Escala de Dureza de Mohs. Esta escala
está representada por especies minerales que se numeran del 1 al 10 y constituyen una

4. jerarquía cualitativa y no cuantitativa. La escala es la siguiente:
1 = TALCO
2 = YESO
3 = CALCITA
4 = FLUORITA
5 = APATITO
6 = ORTOCLASA
7 = CUARZO
8 = TOPACIO
10 = DIAMANTE.
Existe una escala da dureza práctica donde:
2,5 = uña
3 = moneda
5 = cuchilla común o navaja
5,5 = vidrio común
6,5 = lima de acero o placa de porcelana.
GRAVEDAD ESPECÍFICA
Es la relación numérica entre el peso de una sustancia y el peso de un igual volumen de
agua a 4ºC. También se la denomina peso específico y se abrevia en los libros con la
letra G.
El peso específico de los minerales aumenta con el número de masa de los elementos
que lo constituyen y con la proximidad o apretamiento en que los iones estén arreglados
en la estructura cristalina. La mayoría de los minerales que forman rocas tienen un peso
específico de aproximadamente 2,7, los minerales metálicos por lo general tienen pesos
específicos de más de 5 y el más elevado de todos, 19,3, corresponde al oro.
En la práctica y con la ayuda de una balanza es posible calcular el peso específico a
través de la siguiente fórmula:
W aire
G = ----------------------
W aire - W agua
donde G = peso específico, W aire = peso en el aire y W agua = peso en el agua
La dureza y el peso específico son propiedades diagnósticas.
OTRAS PROPIEDADES
Las propiedades descritas pueden aplicarse a la mayoría de los minerales comunes.
Otras propiedades están asociadas solo con pocas especies minerales e incluyen:
• susceptibilidad magnética como en el caso de la Magnetita,
• olor como en el caso del Azufre,
• gusto como en el caso de la Halita,
• doble refracción como en el caso de la Calcita,
• conductividad eléctrica como en la mayoría de los minerales metálicos,
• piezoelectricidad como en el caso del cuarzo,
• etc.
CLASIFICACIÓN
Si bien las propiedades físicas sirven para la identificación del mineral, la clasificación
sistemática de ellos se basa en su composición química. Existen aproximadamente

5. 2.000 minerales conocidos, pero solamente alrededor de 25 son constituyentes
principales de las rocas de la corteza. Estos minerales son conocidos como formadores
de rocas y son: hematita, magnetita, limonita, cuarzo, pirita, calcopirita, galena,
yeso, anhidrita, calcita, dolomita, halita, fluorita, olivino, augita, hornblenda,
muscovita, biotita, clorita, talco, caolinita, ortoclasa, albita, anortita, esfalerita....
No existe ninguna sistemática para nombrar los minerales. El nombre puede basarse en
su composición química, característica física propia, localidad geográfica, nombre
propio, etc. Lo único constante que existe, en la denominación de un grupo numeroso
de minerales, es la terminación con ita.
Los grupos mayores de minerales, en orden jerárquico, incluyen los: silicatos, óxidos,
carbonatos, sulfuros y sulfatos. Los grupos menores, también en orden jerárquico,
incluyen los: elementos nativos, haluros, fosfatos y otros.
SILICATOS
Los miembros de este grupo son los más importantes formadores de rocas. Consisten
predominantemente en los elementos Si y O arreglados en forma tetraédrica, con los
tetraedros unidos de varias formas y a los cuales se encuentran enlazados varios iones,
en su mayoría de los metales Mg, Fe, Ca, Na y K pero incluyendo en algunos casos
complejos hidroxilos e iones de fluoruros.
• CUARZO: aunque químicamente es un óxido, estructuralmente es un silicato
porque contiene tetraedros SiO4 agrupados en una red tridimensional en la cual la
relación de Si/O es ½, ya que todos los átomos de oxígeno son compartidos por los
tetraedros adyacentes, por lo que la fórmula del cuarzo es SiO2.
• GRUPO PIROXENO: como su nombre lo indica, constituye un grupo de minerales
donde los tetraedros de SiO4 se arreglan en cadenas simples que se mantienen juntas
por otros iones como Ca, Mg y Fe. Ej.: augita.
• GRUPO ANFIBOL: es un grupo de minerales que poseen una doble cadena de
tetraedros SiO4. El Al sustituye al Si en algunos tetraedros, y las dobles cadenas se
encuentran enlazadas por Ca, Mg y Fe. Una diferencia importante entre anfíboles y
piroxenos constituye la inclusión de radicales OH por parte de los anfíboles, lo que
los hace hidrosos. Ej.: hornblenda.
• GRUPO MICA: es un grupo de minerales que químicamente contienen un amplio
rango de componentes, pero estructuralmente consisten en capas o láminas de
tetraedros que explican su excelente clivaje en una sola dirección. Ej.: biotita y
muscovita.
• GRUPO FELDESPATO: ningún otro grupo de minerales es tan abundante en las
rocas de la corteza terrestre, debido a que contienen una alta proporción de los 8
elementos más abundantes. La clasificación de las rocas ígneas se basa en la
cantidad y clase de feldespatos presentes. Ej.: ortoclasa y plagioclasas.
OXIDOS
Se definen como compuestos minerales en los cuales los iones positivos, generalmente
de un metal, están combinados con iones negativos de oxígeno que no forman
tetraedros. Esta aclaración es necesaria para excluir al cuarzo ya que, antes de que los
estudios con rayos X descubrieran su arreglo tetraédrico, se lo consideraba como óxido.
Los óxidos de interés son tres variedades de óxido de Fe (magnetita, hematita,
limonita), dos óxidos de Al (bauxita, corindón) y los óxidos de Sn (casiterita), Mn

6. (pirolusita) y U (uranita).
CARBONATOS
Este grupo de minerales contiene el radical CO3, en el cual se arreglan 3 iones de
Oxígeno que rodean un ion de Carbono. Los minerales están constituidos por nubes de
estas celdas que son rodeadas por iones de otros elementos. Mineralógicamente se
pueden distinguir dos variedades de carbonato de calcio que se denominan calcita y
aragonito, un carbonato doble de Mg y Ca arreglados en planos alternantes
denominado dolomita, y los carbonatos de Cu hidratados denominados malaquita y
azurita. Tal como los sulfatos, los carbonatos son precipitados de las aguas naturales.
SULFUROS
Es un grupo de minerales donde se combinan iones de azufre con uno o más iones
metálicos. Existen cuatro minerales sulfúricos con amplia distribución y se los
denomina: pirita, galena, esfalerita y calcopirita.
SULFATOS
Constituyen un grupo de minerales que son combinaciones de complejos de iones
sulfatos SO4 con iones de valencia +2, tales como calcio o bario. El mineral sulfatado
más conocido es el yeso; la forma anhidra de este último es la anhidrita; el sulfato de
bario es la barita o baritina.
ELEMENTOS NATIVOS
Son minerales que consisten en un sólo elemento que no se combina con ninguna otra
clase de iones. Entre estos se tienen: grafito y diamante (dos variedades polimórficas
de carbono), S, Au, Ag, Pt y Cu.
HALUROS
Son un grupo de minerales constituidos por iones positivos de metales, como Na, K o
Ca, unidos con un ión negativo del grupo halógeno de elementos, es decir, Cl, F, Br o I.
La halita es el mineral que le da el nombre a este grupo. También se encuentra aquí la
fluorita.
FOSFATOS
Este grupo de minerales es importante porque contienen fósforo, que es un elemento
esencial en los organismos vivos. El mineral fosfatado más común es el apatito, que se
usa como fertilizante y algunas variedades transparentes como piedras preciosas. Otro
mineral fosfatado de Th es la monacita.
OTROS
En este grupo se pueden incluir compuestos químicos que forman minerales especiales
como: arsenatos, vanadatos, etc.