Tienen los animales conciencia?

1. En este día 7 de julio de 2012, un prominente grupo
internacional de neurocientificos cognitivos,
neurofarmacólogos, neurofisiólogos, neuroanatomistas
y neurocientíficos computacionales se han reunido en
la universidad de Cambridge para valorar de nuevo
los substratos neurobiológicos de la experiencia
consciente y los comportamientos relacionados en
animales humanos y no humanos. Pese a que la
investigación comparada en este asunto está limitada
de forma natural por la incapacidad de los animales no
humanos, y a menudo de los humanos, para
comunicar clara y fácilmente sus estados internos, las
siguientes observaciones pueden ser establecidas
inequívocamente:

2. “La ausencia de un neocortex no parece impedir que
un organismo experimente estados afectivos.
Evidencias convergentes indican que los animales no
humanos poseen substratos neuroanatómicos,
neuroquímicos y neurofisiológicos de los estados de
conciencia, junto con la capacidad de exhibir
comportamientos intencionales. Consecuentemente, el
peso de las evidencias indica que los humanos no son
únicos en la posesión de substratos neurológicos que
generan consciencia. Los animales no humanos,
incluyendo todos los mamíferos y pájaros, y otras
muchas criaturas, también poseen estos substratos
neurológicos."

3. Las estructuras que nos distinguen de otros animales,
tales como el córtex cerebral,
no son responsables de la manifestación de la
conciencia.
En pocas palabras, si el resto del cerebro es
responsable de la conciencia y esas estructuras son
semejantes entre seres humanos y otros animales,
como mamíferos y aves, llegamos a la conclusión de
que estos animales también son conscientes.

4. Todos los mamíferos, todas las aves y muchas otras criaturas, como el
pulpo, cuentan con las estructuras nerviosas que producen la
conciencia.
Esto significa que estos animales sufren.
Es una verdad incómoda: siempre era fácil decir que los animales no
tienen conciencia.
Ahora tenemos un grupo de neurocientíficos respetados que estudian
el fenómeno de la conciencia, el comportamiento animal, la red
neuronal, la anatomía y la genética del cerebro. Ya no se puede decir
que no lo sabíamos.

5. Esta pregunta se ha dejado abierta en el manifiesto. No tenemos un
indicador, dada la naturaleza de nuestro enfoque. Sabemos que hay
diferentes tipos de conciencia. Podemos decir, sin embargo, que la
capacidad de sentir dolor y placer en los mamíferos y los seres
humanos es muy similar.

6. Cuando un perro tiene miedo o siente dolor o felicidad al ver a su
dueño, son activadas en su cerebro estructuras similares a las que se
activan en los seres humanos cuando mostramos miedo, dolor y placer.
Un comportamiento muy importante es el auto-reconocimiento en el
espejo. De entre los animales que pueden hacerlo, además de los
humanos, se encuentran los delfines, chimpancés, bonobos, los perros
y una especie de ave llamada pica-pica.

7. Hay una diferencia importante entre la inteligencia y la conciencia. La
inteligencia es medida según la capacidad de aprendizaje, razonamiento,
entendimiento, y formas similares de actividad mental; la capacidad de
captar la verdad, relaciones, hechos, significados etc. ¿Es entonces
razonable, decir que los humanos son más inteligentes que los animales?
Ciertamente los animales tienen capacidad de aprendizaje.
El diccionario define consciencia como “consciencia de la propia
existencia, sensaciones, pensamientos, entornos, etc.” Mira a tu perro, un
elefante en el zoo o un ciervo en el bosque. Ellos son conscientes de su
propia existencia. Sienten dolor y otras sensaciones. Tu perro a lo mejor se
cansa si no haces más que tomarle el pelo con una galleta antes de dársela.
Un ciervo que se encuentra delante de los faros de un coche siente miedo
antes de emprender la fuga. Los elefantes lloran la muerte de sus
familiares.

8. Los datos son perturbadores, pero muy importantes. A la larga, creo
que la sociedad va a depender menos de los animales. Será mejor para
todos. Déjeme darle un ejemplo. El mundo gasta 20 billones de dólares
al año matando a 100 millones de animales vertebrados en
investigaciones médicas. La probabilidad de que un fármaco
proveniente de esos estudios sea eficaz en seres humanos es del 6%. Es
una pésima probabilidad. Un primer paso consiste en desarrollar
procedimientos no invasivos. No creo que sea necesario quitar vidas
para estudiar la vida. Creo que tenemos que apelar a nuestro propio
ingenio y desarrollar mejores tecnologías que respeten la vida de los
animales. Tenemos que poner la tecnología en una posición en la que
sirva a nuestros ideales, en lugar de competir con ellos.

9. Durante miles de años los humanos han creído en su propia
superioridad. Esperamos, y trabajaremos para que la Declaración de
Cambridge inspire una actitud diferente hacia los animales no
humanos.
Empezando por los derechos de los animales hasta el veganismo,
cambiar la manera de pensar de los que creen que los humanos son “el
líder de la manada” será, y está siendo un reto, que estamos abordando
de manera seria y consciente.

10. Durante miles de años los humanos han creído en su propia
superioridad. Esperamos, y trabajaremos para que la Declaración de
Cambridge inspire una actitud diferente hacia los animales no
humanos.
Empezando por los derechos de los animales hasta el veganismo,
cambiar la manera de pensar de los que creen que los humanos son “el
líder de la manada” será, y está siendo un reto, que estamos abordando
de manera seria y consciente.