La cultura olmeca fue la primera en establecerse en el territorio mexicano y sirvió de modelo para otras culturas. Los totonacas ocuparon la costa central con su ciudad principal en Zempoala. Los mayas habitaron Yucatán, Campeche y Quintana Roo. Los zapotecos pertenecen al tronco lingüístico otomangue y se establecieron principalmente en Oaxaca. Los toltecas establecieron un estado militar en Tula, mientras que los mexicas fundaron México-Tenochtitlán y domin