Existe una delgada línea entre una obra pública y una obra privada. Una obra pública siempre es civil pero tiene como objetivo generar un bien para la sociedad y es financiada con fondos públicos, mientras que una obra privada puede ser civil pero es desarrollada por empresas privadas y beneficia a sus dueños. El sistema de precios unitarios se utiliza comúnmente en obras públicas cuando no se puede precisar con exactitud las cantidades requeridas, y las cantidades en el presupuesto sirven como referencia considerando las especificaciones de los planos y técnicas.