1. ABIGAIL BRACERO
PBA

2.  La historia de la química está íntensamente unida al desarrollo
del hombre ya que embarca desde todas las transformaciones
de materias y las teorías correspondientes. A menudo la historia
de la química se relaciona íntimamente con la historia de los
químicos y - según la nacionalidad o tendencia política del
autor - resalta en mayor o menor medida los logros hechos en
un determinado campo o por una determinada nación.
 La ciencia química surge en el siglo XVII a partir de los estudios
de alquimia populares entre muchos de los científicos de la
época. Se considera que los principios básicos de la química se
recogen por primera vez en la obra del científico británico
Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La química como tal
comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos del
francés Antoine Lavoisier y sus descubrimientos del oxígeno, la
ley de conservación de masa y la refutación de la teoría del
flogisto como teoría de la combustión.

3.  No hay duda que la Química debía nacer con la conquista del fuego por el hombre, y
que sus orígenes deberán encontrarse en las artes y oficios técnicos del hombre
primitivo, de los que tenemos idea por los materiales usados por él y encontrados en los
restos de las civilizaciones desaparecidas. Los artículos normalmente encontrados son
de metal, cerámica, vidrio, pigmentos y telas teñidas, por lo que la extracción de los
metales de sus menas, la fabricación de vidrios y cerámica, las artes de la pintura y del
teñido, así como la preparación de perfumes y cosméticos, práctica de la
momificación y otros oficios análogos seguidos en las civilizaciones primitivas,
constituyen los conocimientos sobre los que está basada la «Química» de aquellos
tiempos.
 El hombre primitivo se interesaría en primer lugar por los metales por ser materiales
resistentes y duraderos a los que podía dárseles forma con mayor o menor facilidad. Su
utilización constituye las sucesivas edades del oro y plata, del bronce y del hierro.
 Los objetos más antiguos conocidos son de oro, situándose en una época anterior a los
5000 años a. J.C. Por hallarse este metal libre y por su bello color, su inalterabilidad y su
rareza ha sido siempre el metal precioso por excelencia. Para los chinos tenía incluso
propiedades sobrenaturales al creer que el que comía en un plato de oro llegaba a
una edad avanzada, y el que absorbía oro se hacía inmortal y tenía el privilegio de
desplazarse instantáneamente de un lugar a otro.
 Por encontrarse a veces juntos el oro y la plata, y ser su separación difícil, se obtenía
una aleación, el electrón (por su parecido al ámbar), que durante un gran tiempo se
consideró un metal distinto.

4.  Las sociedades antiguas usaban un reducido
número de transformaciones químicas naturales
como las fermentaciones del vino, la cerveza o
la leche. También conocían la transformación del
alcohol en vinagre que usaban como conservante y
condimento. Las pieles se curtían y blanqueaban
sumergiéndolas en orina añeja, gracias a que
contiene urea que se transforma
en amoniaco cuando se almacena largo tiempo, y
también se usaba su capacidad blanqueante con
las manchas persistentes de los tejidos. Además
tenían conocimiento del proceso de saponificación;
los primeros registros de fabricación de jabones
datan de Babilonia alrededor del 2800 a. C.

5.  En la historia de la ciencia, la alquimia es una antigua
práctica protocientífica y una disciplina filosófica que combina
elementos de la química, la metalurgia, la física, la medicina,
la astrología, la semiótica, el misticismo, el espiritualismo y
el arte. La alquimia fue practicada en Mesopotamia, el Antiguo
Egipto, Persia, la India y China, en la Antigua Grecia y el Imperi
romano, en el Imperio islámico y después en Europa hasta el
siglo XVIII, en una compleja red de escuelas y sistemas filosóficos
que abarca al menos 2 500 años.
 La alquimia occidental ha estado siempre estrechamente
relacionada con el hermetismo, un sistema filosófico y espiritual
que tiene sus raíces en Hermes Trimegisto, una deidad sin
crética grecoegipcia y legendario alquimista. Estas dos
disciplinas influyeron en el nacimiento del rosacrucismo, un
importante movimiento esotérico del siglo XVII. En el transcurso
de los comienzos de la época moderna, la alquimia dominante
evolucionó en la actual química.

6.  La Astronomía y la Medicina fueron los dos temas principales
conectados con al ciencia natural practicada por los estudiosos de la
edad Media y de los comienzos de los tiempos modernos. La Medicina
era la más importante de ambas disciplinas.

 En medicina, el Renacimiento es la época del pensamiento
anatómico: de la anatomía, de la cirugía y de la anatomía patológica.
La disección de cadáveres humanos ya se practicaba ocasionalmente
en los siglos XIII y XIV con fines médico-legales o de estudio del cuerpo
humano por algunos artistas italianos. En ese período destaca la obra
del profesor boloñés Mondino de Luzzi, Anathomia, completada en
1316. Sin embargo, buena parte de sus disecciones fueron pericias
médico-legales. Su Anathomia está enmarcada en autores árabes.
 Un rasgo de la profesión médica era el estrecho contacto entre
elementos artesanales y cultos de la profesión. Había dos tradiciones,
la de los cirujanos barberos y la de los boticarios. Tales artesanos tenían
cierto contacto con los estudios médicos, ya que los médicos formados
en la universidad recetaban medicinas que preparaban los boticarios, y
en ocasiones supervisaban operaciones realizadas por los cirujanos

7.  Aunque la obra de experimentadores tan notables como SCHEELE, PRIESTLEY y CAVENDISH condujo a
numerosísimos descubrimientos, su interpretación mediante la teoría del flogisto impedía todo
progreso en el conocimiento de los fenómenos químicos. Es Antoine Laurent LAVOlSlER (1743-1794) el
que destruye la teoría del flogisto al establecer la naturaleza verdadera de la combustión, y que en su
obra Tratado elemental de Química, aparecido en 1789, crea las bases de la química moderna que,
en consecuencia, ha podido ser considerada como una ciencia francesa.
 A los 30 años escasos, LAVOISIER, empleando la balanza que fue siempre su más exacto colaborador,
muestra de un modo indiscutible que toda combustión en el aire resulta de una Calcina estaño en un
vaso cerrado y comprueba que el peso total del vaso no ha cambiado con la calcinación, que el
metal transformado en su «cal» (el óxido) ha aumentado de peso, que el peso del aire contenido en
el vaso ha disminuido y que el aumento de peso del metal es igual a la disminución de peso del
aire. El flogisto ha recibido el golpe de gracia. Repite el experimento con otros metales, y en I777 con
mercurio, que le lleva al análisis del aire, estableciendo su composición que fija en 27 % de aire
respirable, que llamó después oxígeno, Y 73 % de aire no respirable que llamó más tarde «azote» (el
nitrógeno). La composición verdadera es 21% de oxígeno Y 79 % de nitrógeno.
 LAVOISIER establece la noción precisa de cuerpo puro al demostrar que la destilación repetido del
agua no cambia sus propiedades, adopta el concepto de elemento de BOYLE, pero lo basa en el
resultado experimental, halla la composición del agua, no sólo por síntesis sino por análisis, y da al aire
inflamable de CAVENDISH el nombre de hidrógeno (engendrador de agua) y piensa que todos los
ácidos contienen oxígeno (que significa engendrador de ácidos), pues si bien se conoce el ácido
muriático (el ácido clorhídrico) se le cree un ácido oxigenado.

8.  El progreso de la Química en los últimos 160 años constituye en realidad el contenido
de un tratado moderno de Química. No obstante, mencionaremos aquí sus extremos
más importantes.
 Pocos años después de la muerte de LAVOISIER la teoría del flogisto no era más que un
recuerdo. Los químicos, guiados por las nuevas ideas adquiridas, las aplican al análisis
cuantitativo y descubren muy pronto las leyes ponderales de las combinaciones
químicas. La teoría atómica de DALTON (1808) explica estas leyes y da origen a la
notación química desarrollada por BERZELIUS (1835), tan útil y fecunda en el progreso
subsiguiente. El Principio de AVOGADRO (1811) permite establecer y diferenciar los
conceptos de átomo y de molécula y crea las bases para la determinación de pesos
moleculares y atómicos (1858).
 El descubrimiento de la pila eléctrica por VOLTA (1800) da origen a la Electroquímica,
con los descubrimientos de nuevos elementos (cloro, sodio, potasio) por DAVY, y de las
leyes de la electrólisis por FARADAY (1834)
 El carácter incompleto de muchas reacciones químicas, observado
por BERTHOLLET, condujo al concepto de equilibrio químico, el cual, estudiado
experimentalmente por SAINTE-CLAIRE DEVILLE (1857), encuentra su interpretación
teórica en los estudios de GIBBS(1876)., de VAN'T HOFF y de LE CHATELIER (1880).
 El estudio de la velocidad de las reacciones químicas tiene su base teórica en la ley de
acción de masa de GULDBERG y WAAGE(1867) y una significación industrial
importantísima en el descubrimiento de los catalizadores, substancias que,
permaneciendo inalteradas, aceleran por su sola presencia la velocidad de las
reacciones químicas.
 De gran importancia en el progresivo avance de la Química han sido la teoría de las
disoluciones, obra maestra de VAN'T HOFF(1886), y la teoría de la disociación
electrolítica de ARRHENIUS (1887), perfeccionada en los últimos años.