Este documento analiza la contaminación del río Las Piedras en la comunidad Boca Pariamanu de Madre de Dios, Perú debido a la minería ilegal. La contaminación por mercurio del río afecta gravemente la salud de los habitantes, especialmente las embarazadas y personas con malaria. El consumo de peces y agua contaminados causa problemas en órganos vitales y el desarrollo neurológico. Además, el uso de plantas de aguajales contaminados empeora el estado de salud de los que padecen malaria

1. SUMILLA
CONSECUENCIAS EN LA SALUD POR LA CONTAMINACIÓN DEL
RÍO LAS PIEDRAS EN “LOS POLVOS DE LA CONDESA” DE LAS
TRADICIONES DE RICARDO PALMA
Jossary Naelia Díaz Hidalgo
Facultad de Medicina Humana, Universidad Ricardo Palma
Lima, Perú
Contacto: 202120225@urp.edu.pe
RESUMEN
Este ensayo propone el análisis de las causas y consecuencias de la contaminación de los ríos
en el Perú a través de un caso específico de contaminación del río Las Piedras en Madre Dios
ya que es indignante que la extracción de oro que utiliza mercurio lo contamine; afectando la
salud de la comunidad Boca Pariamanu por el consumo de agua y peces contaminados. Con el
objetivo de sustentar los riesgos biológicos a los que están expuestos los habitantes de esta
comunidad, se relaciona esta problemática con el uso de la quina presentado en “Los Polvos de
la Condesa” de las TRAICIONES DE RICARDO PALMA para tratar posibles casos de malaria
y realizar una breve reflexión sobre el cuidado de los recursos naturales. En vista de todo lo
planteado, se concluye que las embarazadas y los habitantes que tienen malaria son los más
afectados por la contaminación del río Las piedras por mercurio debido a la minería ilegal.
Palabras clave: Tradiciones peruanas, contaminación de río, desarrollo neurológico,
mercurio, minería ilegal.

2. ¿Se preocuparía al saber que un grupo de organizaciones medioambientales realizó un
estudio en una mina ilegal en Roraima, Brasil y el 92% de las muestras de cabello de una
comunidad de ese pueblo indígena mostraba altos niveles de contaminación por mercurio? La
minería ilegal, en países como Brasil, Ecuador y sobre todo en Venezuela devasta en gran
medida las áreas amazónicas de Latinoamérica; sin embargo, no solo contamina el agua y
extingue la flora y fauna acuática, sino la salud de la población indígena en estas zonas generaría
alerta a nivel mundial. No obstante, nuestro país no está exento de la minería ilegal. Según el
Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP), en diversas zonas de Madre de Dios,
Cusco y Puno se han presentado avances en la deforestación debido a la minería ilegal (Sierra,
Y., 2020, párr. 2). Además, tras la construcción de la Ruta Interoceánica que conecta la costa
de Perú con Brasil, “incrementó el negocio clandestino de mineras ilegales en Madre de Dios”
(Fowks, J., 2017, párr. 8). Frente a la aparición de la minería ilegal en Madre de Dios, surge un
caso concreto sobre la contaminación del río Las Piedras por mercurio. Esta situación es
indignante porque la minería ilegal que se practica en la comunidad Boca Pariamanu utiliza
mercurio para la recuperación de oro, contaminando el río Las Piedra; y de esta manera, afecta
drásticamente la salud de los habitantes de la comunidad para beneficio propio. El presente
documento tiene como objetivo sustentar el riesgo al que está expuesta la salud de los habitantes
de la comunidad Boca Pariamanu por la contaminación del río Las Piedras ya que este río es la
principal fuente económica y alimentaria de esta comunidad que, debido a la contaminación,
los peces están enfermos por el azogue y cuando son ingeridos por los habitantes producen
alteraciones en el desarrollo neurológico y deterioran la salud de los habitantes que padecen de
malaria. Asimismo, este flagelo se relaciona con el uso de la quina presentado en “Los Polvos
de la Condesa” de las TRAICIONES DE RICARDO PALMA para tratar posibles casos de
malaria en la Comunidad Boca Pariamanu que agravan debido a la contaminación del río Las
Piedras; y de esta manera, se destaca la importancia de los recursos naturales. Para cumplir con

3. el objetivo propuesto en este ensayo, en primer lugar, se aborda los efectos de la ingesta de
peces contaminados por mercurio del río Las Piedras en los órganos vitales de los habitantes de
la comunidad Boca Pariamanu; en segundo lugar, se detalla los efectos del consumo de agua
contaminada por mercurio del río Las Piedras en las embarazadas; en tercer lugar, se relaciona
el uso de la quina presentada en la tradición “Los Polvos de la Condesa” con el tratamiento de
posibles casos de malaria en la Comunidad Boca Pariamanu; en último lugar, se reflexiona
sobre el cuidado de los recursos naturales, como los ríos, a través de una cita del relato “Los
Polvos de la Condesa”.
Antes de empezar con los argumentos conviene introducir al árbol de la quina. La quina es un
árbol con potencial curativo que es nombrado en una de las TRADICIONES DE RICARDO
PALMA, “Los Polvos de la Condesa”, donde se narra que la virreina Francisca Enríquez de
Ribera enfermó de malaria o antes conocida como “fiebre terciana”. Para suerte de esta
virreina, apareció un indio llamado Pedro de Leyva. Este, atacado por las fiebres, bebió aguas
de un remanso en cuyas orillas crecían algunos árboles de quina. Al darse cuenta de que
estaba curado, experimentó con otros enfermos dándoles de beber agua con raíces de este
árbol. Ante tal descubrimiento, vino a Lima para comunicarlo a un jesuita, el cual curó a la
virreina. De este modo, los jesuitas guardaron muy bien este secreto y a ellos acudían los
enfermos que sufrían de estas terribles fiebres. Por lo tanto, en este ensayo, se relaciona esta
propiedad curativa del árbol de la quina para tratar posibles casos de malaria en la Comunidad
Boca Pariamanu. Una población que está expuesta a la contaminación por mercurio debido al
trabajo de las mineras ilegales. Después de esta breve narración de la tradición “Los Polvos de
la Condesa” y su relación con el objetivo de este ensayo, podemos desarrollar los argumentos.
En primer lugar, la gran mayoría de los habitantes de la comunidad Boca Pariamanu
presenta restos de mercurio en sus órganos, como el corazón y el hígado por la contaminación
del río Las Piedras. Esto se debería a que esta comunidad ingiere pescados de este río como

4. principal alimento y los pescados están envenenados con mercurio derramado por las
extracciones mineras ilegales. El Ministerio de Salud realizó un estudio en la zona de
Huepetuhe que es una zona aledaña a la comunidad Boca Pariamanu para analizar la
concentración de mercurio en algunas especies que habitan el río Madre de Dios. En los
resultados, se encontró que
tres de las doce especies de peces estudiadas superaron la concentración máxima
permitida de mercurio en sus tejidos por la OMS (0.5 ppm): éstas fueron
chambira con 0.7 ppm; corvina, con 0.59 ppm y zorro, con 0.52 ppm; los tres
son peces predadores” (Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana y
Ministerio del Ambiente, 2011, p. 46).
En efecto, la corvina, zorro y la chambira que son peces de consumo frecuente
representarían un mayor peligro para la salud de los habitantes de esta comunidad por exceder
los límites de concentración de mercurio permitidos para el consumo humano. De este modo,
los peces contaminados con mercurio significan un riesgo para la salud de los habitantes de la
Comunidad Boca Pariamanu. Tal como menciona un informe sobre la minería aurífera en
Madre de Dios, "el metilmercurio (o monometilmercurio) no es fácilmente eliminado por el
organismo, acumulándose en diferentes órganos como cerebro, corazón, pulmones, hígado y
causando severos efectos adversos a la salud, difícilmente diagnosticables y menos aún tratables
adecuadamente” (Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana y Ministerio del
Ambiente, 2011, p. 32). En otras palabras, el consumo de peces contaminados por mercurio
produce enfermedades relacionadas con órganos vitales. En síntesis, podemos decir que la
ingesta frecuente de peces del río Las Piedras que están contaminados con mercurio, como la
corvina, pone en peligro la salud de los habitantes de la comunidad Boca Pariamanu.
En segundo lugar, las embarazadas de la comunidad Boca Pariamanu están en alerta
de que sus bebés sufran problemas en su desarrollo neurológicos debido al consumo de agua

5. del río Las Piedras. Esta comunidad ingiere agua contaminada por mercurio de este río porque
no cuenta con agua potable. El periodista peruano Enrique Vera (2020), ex escritor en El
Comercio, comenta que
los indígenas amahuacas han instalado un sistema propio para tener agua en sus
casas todos los días. La succionan desde un punto alejado del río Las Piedras
donde creen que la contaminación es menor en comparación con el río
Pariamanu, de corriente turbia por la cantidad de mercurio que emana de los
campamentos mineros cercanos” (párr. 6).
En pocas palabras, la comunidad Boca Pariamanu extrae agua del río Las Piedras porque
no cuentan con un sistema propio para tener agua en sus casas diariamente. Y esta agua tiene
una coloración turbia por el azogue. De ahí que mayor intensidad de turbidez del río Las piedras
significa mayor riesgo para niños y embarazadas esta comunidad. Respecto a los efectos del
mercurio sobre el desarrollo neurológico del feto, en la siguiente cita se relata algunos:
El mercurio es capaz de atravesar membranas en el organismo e incluso
la placenta, afectando el desarrollo neurológico del feto, y provocando entre
otros efectos: parálisis cerebral, retraso mental, o deficiencia neurótica con
apariencia normal, y deficiencia cardíaca. Después del nacimiento los niños
presentan problemas de aprendizaje o de comportamiento, siendo susceptibles a
menores niveles de mercurio en comparación a los adultos. Se sabe que la
intoxicación con mercurio induce abortos, retarda el crecimiento del feto, y
provoca serios desórdenes neurológicos, como cretinismo y el “síndrome del
bebé tranquilo” (Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana y
Ministerio del Ambiente, 2011, p. 37).
Esto significa que a mayor turbidez en la coloración del río, existe mayor concentración
de mercurio y; por lo tanto, incrementa la exposición de la comunidad a presentar alguna

6. deficiencia en el desarrollo neurológico, como cretinismo y “síndrome del bebé tranquilo”. En
resumen, la intoxicación de embarazadas de la comunidad Boca Pariamanu ocurre por la falta
de un sistema de agua potable que las obliga a extraer agua contaminada por mercurio del río
Las Piedras y debido a este consumo diario el feto puede verse retardado en cuanto a su
crecimiento neurológico.
Sin embargo, este argumento no es del todo convincente puesto que el agua contaminada
que consumen los habitantes de la comunidad Boca Pariamanu, más allá de ser consecuencia
de la falta de un sistema de agua potable, se debe a la irresponsabilidad de las mineras ilegales.
Estas vierten el mercurio, que utilizan para la amalgamación de oro, en los ríos y uno de estos
es el río Las Piedras. La amalgamación de oro forma parte del proceso de recuperación artesanal
del oro; para realizar esta amalgamación primero se debe recuperar la arenilla aurífera
que es un concentrado, se recoge en recipientes (baldes y similares) y se aplica
mercurio para la amalgamación. Se utilizan 2.8 kg de mercurio por un kg de oro
obtenido. Este proceso de amalgamación se hace a orillas del río o en el
campamento (Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana y Ministerio
del Ambiente, 2011, p. 24).
Esto significa que los residuos de la elaboración de la amalgama, que es preparada con altas
concentraciones de mercurio, son arrojados a los ríos contaminando a los peces y a los
pobladores de la comunidad Boca Pariamanu que consume esta especie. Aunque algunas
mineras son consideradas como artesanales o auríferas, muchas de estas trabajan ilegalmente.
La minería aurífera en Madre de Dios debe ser considerada, en la casi
totalidad, como “minería ilegal”. A pesar que el título minero otorgado no da
derecho a la explotación, si antes no se implementan los requisitos legales, en la
mayoría de los casos basta contar con la solicitud de un derecho minero para
pasar a la etapa de explotación, sin cumplir con las normas establecidas (Instituto

7. de Investigaciones de la Amazonía Peruana y Ministerio del Ambiente, 2011, p.
28).
.
Esto quiere decir que las mineras ilegales no formalizan porque eso significa atenerse a las
reglas que impone el Gobierno Regional de Madre de Dios y reducir ganancias. En síntesis,
podemos decir que la falta de agua potable no es el principal problema para la comunidad
Pariamanu, sino que el problema mayor son las mineras ilegales que vierten sus residuos del
proceso de amalgamación en los ríos. Además, estas mineras ilegales no asumen sus
responsabilidades, incluso algunas cuentan con el nombre de mineras auríferas o artesanales,
pero trabajan como mineras ilegales.
Finalmente, los habitantes de la comunidad Boca Pariamanu utilizan los frutos de
aguajales cercanos al río Las Piedras para curar heridas y esto agrava el estado de salud de los
habitantes que padecen malaria. La alta concentración de mercurio en el río Las Piedras
contamina los aguajales y aumenta la probabilidad de que empeore el estado de salud de los
habitantes que padecen malaria. En un estudio realizado en Huepetuhe, Madre de Dios, para
determinar la frecuencia de casos de malaria y los factores contribuyentes, se observó que otras
situaciones que afectan la salud del paciente con malaria son “la mala nutrición, parasitosis
intestinal, anemia, procesos infecciosos y riesgo de toxicidad por el uso del mercurio” (Rojas
Jaimes, J., 2013, p.134). Esto quiere decir que la exposición de los habitantes de la comunidad
Boca Pariamanu, que padecen de malaria, a los aguajales que están ubicados cerca al río Las
Piedras contaminado por mercurio, agrava su estado de salud. Por otro lado, la tradición “Los
polvos de la Condesa” muestra un caso concreto de malaria que es curado por la corteza de la
quina. En el relato “Los Polvos de la Condesa” de Ricardo Palma, se narra que la condesa de
Chinchón había enfermado gravemente de malaria, una enfermedad para la que no había cura
por esos tiempos; sin embargo, un indio llamado Pedro de Leyva había descubierto que la

8. corteza de la quina cura esta enfermedad y vino a divulgarlo en Lima con los jesuitas. Es así
que la condesa es tratada con esta planta. Por ello, “hasta hace pocos años conocía los polvos
de la corteza de este árbol maravilloso con el nombre de polvos de la condesa” (Palma, R.,
2000, p. 9). A partir de ello, podemos decir que la corteza de la quina que fue usada por la
condesa de Chinchón significó un gran aporte para la cura de la malaria. En suma, podemos
decir que los habitantes de la comunidad Boca Pariamanu que padecen malaria y están en
contacto directo con los aguajales contaminados con mercurio por la cercanía de estos árboles
al río Las Piedras, podrían utilizar la corteza de la quina para curarse tal como un indio lo hizo
con la condesa de Chinchón en la tradición de Ricardo Palma “Los Polvos de la Condesa”.
En conclusión, la minería ilegal que se practica en la comunidad Boca Pariamanu para
la recuperación de oro que utiliza el mercurio contamina el río Las Piedra; y de esta manera, la
salud de los habitantes de la comunidad se ve drásticamente afectada ya que están expuestos a
padecer diversas enfermedades como las que involucran órganos vitales como el corazón y el
hígado, enfermedades que alteran el desarrollo neurológico del feto en mujeres embarazadas.
Además, la contaminación con mercurio de los aguajales cerca a este río deteriora el estado de
salud de los habitantes que padecen malaria. Por lo tanto, se cita la tradición “Los Polvos de
la Condesa” donde se resalta la gran importancia que tuvo la corteza de la quina para curar la
malaria. Esta corteza de la quina era un medicamento casero ancestral de los incas y que no se
difundía con cualquiera; por ello, era un secreto bien cuidado. De esta misma forma, se debería
cuidar el río Las Piedras de los derrames de mercurio por la recuperación de oro de mineras
ilegales. Ya que, al cuidar este río se protege la salud de los habitantes de la comunidad Boca
Pariamanu.

9. REFERENCIAS
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