ENVEJECIMIENTO
DR. BLADIMIRO CASTAÑEDA CORTES

El organismo humano cambia junto con la edad debido a las transformaciones que se
producen en las células de forma individual y en los órganos en su conjunto.
Dichos cambios son causantes de modificaciones en su función y aspecto.
Para tratar de explicar lo qué es el envejecimiento se han formulado distintas Teorías de
Envejecimiento.

A medida que las células envejecen comienzan a
trabajar con dificultad, con el tiempo, estas células
morirán.
Las células viejas deben morir para dar paso a las
células nuevas.
El envejecimiento es un proceso gradual de cambio
natural en la edad adulta temprana.
Durante esta etapa muchas funciones del cuerpo
comienzan a disminuir progresivamente hasta llegar,
incluso, en una disfunción o discapacidad.

¿Qué es la Teoría del
Envejecimiento?
Las personas experimentan cambios durante el
envejecimiento y cada una de ellas lo hace de forma
distinta. Sin embargo, algunos de esos cambios son
producto de procesos internos, es decir, de la edad misma.
Este tipo de cambios normales son
llamados Envejecimiento Natural.
El envejecimiento natural se presenta en todas las personas
que viven lo suficiente para experimentarlos, son cambios
esperados y difícilmente pueden ser evitados.

Aunque lo que se considera como Envejecimiento Natural no siempre está claro, se
sabe que los cambios que suceden junto con éste hacen más propensas a las personas a
desarrollar ciertos trastornos.
Por ejemplo, el deterioro de las funciones que conlleva el envejecimiento natural es
similar al deterioro funcional que forma parte de un trastorno o padecimiento.

El deterioro cognitivo leve es un síntoma presente en la mayoría
de las personas de la tercera edad, por lo que se considera como
parte del Envejecimiento Normal o Natural.
Dentro de este deterioro cognitivo las personas pueden presentar
síntomas como olvidar pequeños detalles, dónde dejo las llaves,
fechas importantes o algunos recordatorios.
Sin embargo cuando el deterioro mental es causado por una
enfermedad como lo es la Demencia, es mucho más grave que un
simple olvido.
Las personas con Demencia olvidan cómo realizar tareas
completas como conducir, preparar alimentos, vestirse e incluso
pueden llegar a perder la orientación espacio-temporal.

Las Teorías del Envejecimiento tratan de explicar el origen de todos los cambios
que sufre el cuerpo humano durante el envejecimiento, siempre y cuando éstos no
sean parte de un síndrome, trastorno o enfermedad.
En la literatura médica actual podemos encontrar dos Teorías del Envejecimiento: por
causas Intrínsecas y por Predestinación.
Éstas a su vez tienen subteorías que nos explican el origen del envejecimiento.

Teorías del Envejecimiento Intrínsecas
Este tipo de Teoría de envejecimiento intenta explicar el envejecimiento como resultado
de alteraciones tóxicas en el organismo que se ocasionan a lo largo del tiempo. La
acumulación de estas alteraciones son las que producen el envejecimiento.
Según el tipo su origen de alteración orgánica que causa el envejecimiento, existen
cuatro subteorías de Envejecimiento Intrínsecas:

subteorías de
Envejecimiento
Intrínsecas:
1.- Teoría del error catastrófico
A medida que la edad avanza, surgen errores en
la síntesis de proteínas, dando lugar a la
producción de proteínas anormales o
deficientes.
Por ejemplo, en la edad avanzada el cuerpo
produce insulina deficiente o de menor calidad
comparada a la producida durante la juventud.
Esto propicia que la población de adultos
mayores se más vulnerable a padecer diabetes.

2.- Teoría del Entrecruzamiento
Esta teoría propone que el entrecruzamiento entre proteínas, lípidos y ADN producen
cambios o alteraciones en las características físicas de algunas sustancias del cuerpo
como el colágeno y la elastina.
Esto es resultado de la exposición a factores ambientales y a la dieta de la persona.
Estos cambios en el colágeno y elastina hacen que la piel se vuelva frágil.

3.- Teoría del desgaste
Esta teoría ve al cuerpo humano como una máquina, que con el paso del tiempo se va
desgastando.
Es decir, los órganos van perdiendo la capacidad de funcionar correctamente mientras
se va envejeciendo.
La pérdida de la función y la muerte son consecuencias del daño acumulado durante
años en los órganos vitales del ser humano.

4.- Teoría de los Radicales Libres o Teoría del estrés oxidativo
El envejecimiento se produce por la falta de protección de la oxidación ambiental.
El proceso para obtener energía de la oxidación tiene como residuos los radicales libres.
Estos son moléculas altamente reactivas con otras moléculas y sustancias.
Cuando los radicales libres interaccionan con otras células, éstas dejan de funcionar
correctamente y se genera el envejecimiento.

Teorías del Envejecimiento
Predestinación
Este tipo de Teorías intentan explicar el proceso de envejecimiento como parte de la
evolución y crecimiento de los organismos y corresponde a la última etapa dentro de
una secuencia de eventos codificado por los genes.
Existen dos subteorías de Envejecimiento por Predestinación: del marcapasos o del reloj
y Genética.

Teoría del marcapasos o del reloj
El cuerpo humano cuenta con un “reloj biológico” condicionado al deterioro del sistema
inmune y endocrino.
El envejecimiento forma parte de un “horario biológico” que regula el crecimiento y
desarrollo del ser humano.
Con la disminución de las hormonas del crecimiento, testosterona y estrógeno activan el
proceso de envejecimiento. El deterioro del sistema inmune hace al adulto mayor más
vulnerable a las enfermedades infecciosas, el envejecimiento y posteriormente la muerte.

Teoría Genética
Admite la teoría de la existencia de uno o varios genes que codificarían el proceso de
envejecimiento. Esta teoría propone que al aumentar la edad, existen mutaciones
genéticas que provocan el deterioro en las células y tiene como consecuencia su mal
funcionamiento.

Tipos de Envejecimiento
Dentro de la Geriatría el envejecimiento se puede clasificar en tres tipos dependiendo las
condiciones del adulto mayor:
•Normal: implica cambios graduales biológicos, psicológicos y sociales que se asocian
con la edad. Estos cambios son propios del adulto mayor y son inevitables.
•Patológico: cuando un adulto mayor presenta alguna enfermedad o discapacidad que
no estén asociados a los cambios fisiológicos de la edad, se le llama vejez patológica.
•Activa: si el adulto mayor presenta baja probabilidad de enfermar y además tiene un
nivel alto de todas sus funciones, estamos hablando de una vejez activa.