La teoría cognitiva de Jean Piaget divide el desarrollo de la inteligencia y el lenguaje en cuatro etapas: la etapa sensoriomotora de 0 a 2 años, la preoperacional de 2 a 7 años, la operacional concreta de 7 a 11 años y la operacional formal a partir de los 11 años en adelante. Según Piaget, el lenguaje se desarrolla y condiciona a medida que la inteligencia progresa a través de estas etapas.