Robert Koch revolucionó la microbiología al demostrar meticulosamente, a través de cientos de experimentos controlados, que los microbios eran los causantes de enfermedades como el carbunco, la tuberculosis y el cólera. Identificó los bacilos específicos responsables de cada enfermedad y refutó las creencias y supersticiones médicas de la época mediante resultados precisos y reproducibles. Sus descubrimientos ayudaron a combatir estas enfermedades de forma científica y transformaron la comprensión de las enfermedades infecciosas.

1. 13 de febrero de 2013
Robert Koch y el paladín contra la
muerte.
Brenda Guadalupe Muñoz
Mata
Universidad Autónoma de San Luis
Potosí
1

2. Robert Koch y el paladín contra la muerte.
Por Brenda Muñoz
En la actualidad existen una gran cantidad de curas contra enfermedades que
anteriormente provocaban la muerte de muchas personas y eran consideradas
una gran amenaza para los pueblos y ciudades de aquella época. Sin embargo el
descubrimiento de nuevas curas y métodos para combatir las enfermedades no
hubiera sido posible sin las investigaciones de personas como Robert Koch, que
en su afán por descubrir lo que provoca la enfermedad y su inconformidad de
seguir los procedimientos que los médicos empleaban en aquel entonces aporto
un gran cambio a la microbiología.
Este ensayo hace referencia al capítulo IV del libro “Cazadores de Microbios” de
Kruif, en dicho capitulo el tema central son los trabajos de Robert Koch y
básicamente trata de como Koch realizo cientos de experimentos meticulosos para
encontrar y demostrar lo que en ese entonces provocaba la muerte de animales y
personas debido a enfermedades como la tuberculosis. El objetivo principal de
este ensayo es explicar el contenido del capítulo IV del libro anteriormente
mencionado, este capítulo se divide en siete partes, cada una de las cuales van
explicando el trabajo de Koch.
Robert Koch soñaba con ser un aventurero y no un medico, profesión a la que
dedicaba sus estudios y su tiempo. Koch no estaba satisfecho con el trabajo de
los médicos los cuales solo se limitaban a tratar a los enfermos con los
conocimientos que tenían sin siquiera saber de dónde provenía la enfermedad que
los atacaba. En ese mismo momento Pasteur predicaba que las enfermedades
eran provocadas por microbios y en el caso de los tuberculosos estos seres (los
microbios) eran los que los mataban, cosa que no era aceptada por varios
médicos de aquel entonces como lo menciona Kruif en el siguiente párrafo “Hay
que repetir, no obstante, que en 1873 los médicos más eminentes no ofrecían
mejor explicación del origen de la enfermedades que las que pudieran dar los
ignorantes rusos que enganchaban a las viudas del pueblo en los arados”.(Kruif:36
2

3. ). Sin embargo una vez que Koch obtuvo un microscopio (se lo regalo su esposa
en su cumpleaños) revoluciono el mundo de la microbiología.
En esa época el carbunco era una enfermedad que preocupaba a los campesinos
“Esta plaga, en sus andanzas, no guardaba regla ni norma; un hermoso cordero
podía estar alegre por la mañana y después amanecía tieso y frio con la sangre
convertida en una masa negruzca, sin que hubiera manera de impedirlo” (Kruif,p
37), esta enfermedad era muy mala y común que incluso llegaba afectar a las
personas sin embargo a pesar de los métodos empleados no se encontraba una
cura efectiva que salvara la vida de las personas.
Koch a pesar de no tener tiempo para realizar sus investigaciones debido a que
seguía su trabajo como médico, en sus tiempos libres encontró unos pequeños
filamentos y bastoncitos en la sangre de los animales muertos por el carbunco que
le llamaron la atención y se las arreglo de alguna manera para contagiar la
enfermedad a unos ratones encontrando que al día siguiente de haberlos
contagiado el animal había muerto. Entonces Koch se pregunto por qué se
encontraban estos filamentos y bastoncillos en los animales enfermos y no en los
animales sanos y, además, porque morían en los cristales donde los ponía y sin
embargo sobrevivían en los animales. Para esto realizo una serie de experimentos
controlados lo mayormente posible, puso los filamentos a la temperatura corporal
del ratón y entonces observo que se formaban esporas cristalinas dentro de los
filamentos de lo cual dedujo que estas esporas protegían a los filamentos hasta el
momento en que entraran a un animal sano listos para esparcirse. Con todo esto
fue a mostró sus resultados expresando lo siguiente “Los tejidos de animales
muertos de carbunco, bien estén frescos, putrefactos, secos o tengan un año de
antigüedad, solo pueden producir el carbunco si contienen bacilos o esporas de
estos.”(Kruif: 41). Además les enseño el modo de exterminar la plaga y su
descubrimiento también ayudo a que se empezara a luchar contra los microbios
de una manera científica dejando de lado las supersticiones de los médicos.
“Entre 1878 y 1880, hizo grandes progresos de bacteriología, espiando y
siguiendo la pista a los extraños seres subdivisibles que infeccionan mortalmente
3

4. las heridas de los hombres y de los animales, aprendió a teñir con diferentes
substancias colorantes toda clase de microbios, consiguiendo se destacara
claramente hasta el más pequeño de estos, y de un modo misterioso ahorro dinero
bastante para comprar una cámara fotográfica que adapto al microscopio, y
aprendió a sacar fotografías de los microbios, sin tener maestro que le enseñase”
(Kruif:41). Esto demuestra la capacidad de Koch para la investigación y la
importancia que tuvo dentro del campo de la microbiología, haciendo que esta se
desarrollara mas como una ciencia y no como un conjunto de palabras vanas y
supersticiones.
Sus observaciones siempre lo llevaron a encontrar cosas nuevas debajo del
microscopio, tal es el caso que una vez instalado en un gran laboratorio encontró
que los microbios podían ser de diferente tipo. Esto sucedió cuando encontró una
papa de donde tomo muestras de diferentes manchas que la papa tenía, unos
microbios eran redondos, otros tenían aspecto de bastoncitos flotantes y los
últimos parecían sacacorchos vivientes, pero invariablemente, todos los microbios
de una manchita eran semejantes a sus hermanos y con esto Koch “se dispuso a
seguir la pista a los diminutos mensajeros que transmiten a la humanidad una
docena de enfermedades asesinas” (Kruif:42).
Acerca de la tuberculosis todo lo que se sabía es que era causada por alguna
especie de microbio, puesto que se podía transmitir de enfermos a sanos; para
esto Koch empezó de nuevo con sus trabajos poniendo en los portaobjetos toda
clase de colorantes y los examino al microscopio encontrado pequeños bacilos
tenues y encorvados, los cuales descubrió en cada uno de los seres que habían
muerto por esta enfermedad. Para poder tenerlos en tubos de ensayo creó un
suero sanguíneo capaza de tener los microbios que causaban la enfermedad,
siendo así capaz de encontrar al “enemigo más pequeño de la humanidad pero
también el más implacable” (Kruif:44) el causante de la tuberculosis, presentando
sus resultados a los patólogos más reconocidos de Alemania, noticia que
trascendió y apareció como información de primera plana en los periódicos pues
fue aceptada inmediatamente puesto que todos los experimentos que realizaba
4

5. Koch eran tan minuciosos y los hacía con una prudencia tal que era casi
imposible objetarlos.
Y así como menciona Kruif esto llevo a una inspiración exaltada hacia una lucha
contra los mensajeros de la muerte, los microbios, que transformó en
investigadores maniáticos a algunos bacteriólogos y hombres que llegaron a
escenas casi suicidas para demostrar que eran los microbios los causantes de las
enfermedades más graves (Kruif: 46).
Sin embargo Koch siguió con sus investigaciones y a finales de 1882, empezó a
perseguir un microbio de los más fáciles de matar pero también uno de los más
terribles, el cólera, el cual había llegado de Asia a Europa. Koch a diferencia de los
ayudantes enviados por Pasteur, había logrado encontrar en sus preparaciones a
un curioso microbio en forma de coma. Como en Europa la enfermedad se había
desvanecido, Koch con su descubrimiento se decidió a ir la India para seguir con
sus estudios lo cual dio resultado pues encontró el bacilo coma en el agua pútrida
de las cisternas, en torno de las cuales se amontonaban las casas de los indios.
Entonces regreso a Alemania para expresar “El cólera no nace jamás
espontáneamente, ningún hombre sano puede ser atacado por el cólera, a no ser
que ingiera el bacilo coma, y este solo puede proceder de sus iguales, no puede
ser engendrado por ninguna otra cosa ni surgir de la nada. Y sólo puede
desarrollarse en el intestino del hombre o aguas contaminadas, como las que
existen en la India” (Kruif: 47) siendo así como Koch ayudo a combatir una de las
enfermedades más temidas de Europa.
Los trabajos de Koch revolucionaron de muchas maneras la microbiología,
dejando de lado todas esas creencias y supersticiones sobre las enfermedades
que no ayudaban para nada a mejorar la situación de los enfermos, y aunque
Pasteur ya había mencionado antes que los microbios eran la causa de las
enfermedades fue Koch quien demostró la existencia de los microbios en los
animales y las personas enfermas. Todo esto lo logro no solo estudiando a los
seres enfermos sino también a los sanos, además haciéndose preguntas sobre
5

6. cada elemento que estudiaba y observando más allá de lo que los demás podían
ver.
Se puede concluir que los descubrimientos de Koch no fueron ciertamente pura
casualidad, lo que encontró y lo que observo lo hizo llevando pasos tan
estructurados y meticulosos, que solo muestran el trabajo de un verdadero
investigador siguiendo los pasos del método científico, y esto fue en gran parte lo
que llevo a Koch a que aceptaran sus investigaciones, pues el gran grado de
precisión y los cientos de experimentos que realizo no hacían otra cosa más que
refutar sus resultados. Entonces podemos decir que Koch fue un gran
investigador y sin duda uno de los personajes que aporto mucho a la
microbiología.
Bibliografía:
De Kruif, P. (s.f). Cazadores de Microbios, pp 35-48. Extraído el 7 de febrero del
2013 desde http://www.cema.org.mx/scndr/czdomcr.pdf
6