La teoría tectónica de placas explica que la litosfera terrestre está dividida en placas tectónicas que se mueven debido a las corrientes de convección en el manto. Hay 15 placas mayores y 43 menores que interactúan en límites constructivos, destructivos o pasivos. El movimiento de placas causa fenómenos como volcanes, terremotos y la formación de montañas. Se basa en las teorías anteriores de expansión del fondo oceánico y deriva continental.