cobre

1. Cobre
El cobre (del latín cuprum, y éste del griego kypros),[5]
cuyo símbolo es Cu, es el elemento químico de número
atómico 29. Se trata de un metal de transición de color
rojizo y brillo metálico que, junto con la plata y el oro,
forma parte de la llamada familia del cobre, se carac-
teriza por ser uno de los mejores conductores de elec-
tricidad (el segundo después de la plata). Gracias a su
alta conductividad eléctrica, ductilidad y maleabilidad,
se ha convertido en el material más utilizado para fa-
bricar cables eléctricos y otros componentes eléctricos y
electrónicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de
aleaciones que generalmente presentan mejores propie-
dades mecánicas, aunque tienen una conductividad eléc-
trica menor. Las más importantes son conocidas con el
nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un
metal duradero porque se puede reciclar un número casi
ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecá-
nicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el
ser humano en la prehistoria. El cobre y su aleación con
el estaño, el bronce, adquirieron tanta importancia que
los historiadores han llamado Edad del Cobre y Edad
del Bronce a dos periodos de la Antigüedad. Aunque su
uso perdió importancia relativa con el desarrollo de la
siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo em-
pleados para hacer objetos tan diversos como monedas,
campanas y cañones. A partir del siglo XIX, concreta-
mente de la invención del generador eléctrico en 1831
por Faraday, el cobre se convirtió de nuevo en un metal
estratégico, al ser la materia prima principal de cables e
instalaciones eléctricas.
El cobre posee un importante papel biológico en el pro-
ceso de fotosíntesis de las plantas, aunque no forma par-
te de la composición de la clorofila. El cobre contribu-
ye a la formación de glóbulos rojos y al mantenimiento
de los vasos sanguíneos, nervios, sistema inmunitario y
huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la
vida humana.[6]
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimen-
tos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, le-
gumbres, vísceras y nueces entre otros, además del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una
deficiencia de cobre en el organismo. El desequilibrio de
cobre ocasiona en el organismo una enfermedad hepática
conocida como enfermedad de Wilson.[7]
El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo, por
detrás del hierro y el aluminio. La producción mundial de
cobre refinado se estimó en 15,8 Mt en el 2006, con un
déficit de 10,7 % frente a la demanda mundial proyecta-
da de 17,7 Mt.[8]
Los pórfidos cupríferos constituyen la
principal fuente de extracción de cobre en el mundo.[9]
1 Nombres y símbolos
• Etimología. La palabra «cobre» proviene del latín
cuprum (con el mismo significado) y éste a su vez de
la expresión aes cyprium que significa literalmente
«de Chipre» debido a la gran importancia que tu-
vieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el
mundo greco-romano.[10]
• Siglas y abreviaciones. El símbolo químico actual
del cobre es «Cu». Siglos atrás, los alquimistas lo
representaron con el símbolo ♀ , que también repre-
sentaba al planeta Venus, a la diosa griega Afrodita
y al género femenino.[11]
La razón de esta relación
puede ser que la diosa fenicia Astarté, equivalente
en parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre,
isla famosa por sus minas de cobre.[12]
El símbolo
♀ guarda a su vez parecido con el jeroglífico egip-
cio anj, que representaba la vida o quizás también la
unión sexual.[13]
Sin embargo, en la mitología gre-
colatina la divinidad que presidía la fabricación de
la moneda de cobre era Esculano.
• Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, es-
pecíficamente a lo referente a su color y lustre, han
engendrado la raíz del calificativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sido empleada al nom-
brar coloquialmente a algunas serpientes de India,
Australia y Estados Unidos como «cabeza de cobre».
2 Historia
2.1 El cobre en la Antigüedad
El cobre es uno de los pocos metales que pueden encon-
trarse en la naturaleza en estado “nativo”, es decir, sin
combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los
primeros en ser utilizado por el ser humano.[14]
Los otros
metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro
proveniente de meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno
al 7000 a. C. en Çayönü Tepesí (en la actual Turquía)
1

2. 2 2 HISTORIA
Estatuilla de bronce hallada en Horoztepe (Turquía).
y en Irak. El cobre de Çayönü Tepesí fue recocido pero
el proceso aún no estaba perfeccionado.[14]
En esta épo-
ca, en Oriente Próximo también se utilizaban carbonatos
de cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales.
En la región de los Grandes Lagos de América del Norte,
donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde
el 4000 a. C. los indígenas acostumbraban a golpearlas
hasta darles forma de punta de flecha, aunque nunca lle-
garon a descubrir la fusión.
Los primeros crisoles para producir cobre metálico a par-
tir de carbonatos mediante reducciones con carbón datan
del V milenio a. C.[14]
Es el inicio de la llamada Edad
del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los
Balcanes e Irán, incluyendo Egipto. Se han encontrado
pruebas de la explotación de minas de carbonatos de co-
bre desde épocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar)
como en la península del Sinaí.[15]
De un modo endógeno,
no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en
la América precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cul-
tura Moche desarrolló la metalurgia del cobre ya refinado
a partir de la malaquita y otros carbonatos cupríferos.
Hacia el 3500 a. C. la producción de cobre en Europa
entró en declive a causa del agotamiento de los yacimien-
tos de carbonatos. Por esta época se produjo la irrupción
desde el este de unos pueblos, genéricamente denomina-
dos kurganes, que portaban una nueva tecnología: el uso
del cobre arsenical. Esta tecnología, quizás desarrollada
en Oriente Próximo o en el Cáucaso, permitía obtener co-
bre mediante la oxidación de sulfuro de cobre. Para evitar
que el cobre se oxidase, se añadía arsénico al mineral. El
cobre arsenical (a veces llamado también “bronce arseni-
cal”) era más cortante que el cobre nativo y además podía
obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfu-
ros. Uniéndolo a la también nueva tecnología del molde
de dos piezas, que permitía la producción en masa de ob-
jetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se
extendieron rápidamente.[14]
Estatua en cobre del faraón Pepy I. Siglo XXIII a. C.
Ötzi, el cadáver hallado en los Alpes y datado hacia el
3300 a. C., llevaba un hacha de cobre con un 99,7 % de
cobre y un 0,22 % de arsénico.[16][17]
De esta época data
también el yacimiento de Los Millares (Almería, Espa-
ña), centro metalúrgico cercano a las minas de cobre de
la sierra de Gádor.
No se sabe cómo ni dónde surgió la idea de añadir estaño
al cobre, produciendo el primer bronce. Se cree que fue
un descubrimiento imprevisto, ya que el estaño es más
blando que el cobre y, sin embargo, al añadirlo al cobre se
obtenía un material más duro cuyos filos se conservaban
más tiempo.[14]
El descubrimiento de esta nueva tecnolo-
gía desencadenó el comienzo de la Edad del Bronce, fe-
chado en torno a 3000 a. C. para Oriente Próximo, 2500
a. C. para Troya y el Danubio y 2000 a. C. para China. En
el yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado
objetos de bronce anteriores al año 2000 a. C.[18]
Du-
rante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista
y cobraron gran importancia los yacimientos de estaño, a
menudo alejados de los grandes centros urbanos de aque-
lla época.
El declive del bronce empezó hacia el 1000 a. C., cuan-
do surgió en Oriente Próximo una nueva tecnología que
posibilitó la producción de hierro metálico a partir de mi-
nerales férreos. Las armas de hierro fueron reemplazando
a las de cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente

3. 2.3 Edad Contemporánea 3
Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se pro-
longó varios siglos más. Hubo también regiones del mun-
do donde nunca llegó a utilizarse el bronce. Por ejemplo,
el África subsahariana pasó directamente de la piedra al
hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapare-
ció durante la Edad del Hierro. Reemplazados en el ar-
mamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencial-
mente en la construcción y en objetos decorativos como
estatuas. El latón, una aleación de cobre y cinc fue in-
ventado hacia el 600 a. C. También hacia esta época se
fabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, en
la actual Turquía. Mientras que las monedas más valiosas
se acuñaron en oro y plata, las de uso más cotidiano se
hicieron de cobre y bronce.[19]
La búsqueda de cobre y metales preciosos por el Medi-
terráneo condujo a los cartagineses a explotar el gran ya-
cimiento de Río Tinto, en la actual provincia de Huelva.
Tras las Guerras Púnicas los romanos se apoderaron de
estas minas y las siguieron explotando hasta agotar todo
el óxido de cobre. Debajo de él quedó una gran veta de
sulfuro de cobre, el cual los romanos no sabían aprove-
char eficazmente. A la caída del Imperio romano la mi-
na había sido abandonada y solo fue reabierta cuando los
andalusíes inventaron un proceso más eficaz para extraer
el cobre del sulfuro.[19]
2.2 Edad Media y Edad Moderna
La resistencia a la corrosión del cobre, el bronce y el la-
tón permitió que estos metales hayan sido utilizados no
solo como decorativos sino también como funcionales
desde la Edad Media hasta nuestros días. Entre los si-
glos X y XII se hallaron en Europa Central grandes ya-
cimientos de plata y cobre, principalmente Rammelsberg
y Joachimsthal. De ellos surgió una gran parte de la ma-
teria prima para realizar las grandes campanas, puertas
y estatuas de las catedrales góticas europeas.[19]
Además
del uso bélico del cobre para la fabricación de objetos, co-
mo hachas, espadas, cascos o corazas; también se utilizó
el cobre en la Edad Media en luminarias como candiles o
candelabros; en braseros y en objetos de almacenamien-
to, como arcas o estuches.[20]
Los primeros cañones europeos de hierro forjado datan
del siglo XIV, pero hacia el siglo XVI el bronce se im-
puso como el material casi único para toda la artillería y
mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.[21]
En el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el co-
bre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en la
construcción de obras monumentales, la producción de
maquinaria de relojería y una amplia variedad de obje-
tos decorativos y funcionales.[22]
Las monarquías autori-
tarias del Antiguo Régimen utilizaron el cobre en aleación
con la plata (denominada vellón) para realizar repetidas
devaluaciones monetarias, llegando a la emisión de mone-
das puramente de cobre, características de las dificultades
de la Hacienda de la Monarquía Hispánica del siglo XVII
(que lo utilizó en tanta cantidad que tuvo que recurrir a
importarlo de Suecia).[23]
2.3 Edad Contemporánea
Disco de Faraday.
Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubrió que un
conductor eléctrico moviéndose perpendicularmente a un
campo magnético generaba una diferencia de potencial.
Aprovechando esto, construyó el primer generador eléc-
trico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre
que giraba entre los extremos de un imán con forma de
herradura, induciendo una corriente eléctrica.[24]
El pos-
terior desarrollo de generadores eléctricos y su empleo en
la historia de la electricidad ha dado lugar a que el cobre
haya obtenido una importancia destacada en la humani-
dad, que ha aumentado su demanda notablemente.
Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaña fue el
mayor productor mundial de cobre, pero la importancia
que fue adquiriendo el cobre motivó la explotación mine-
ra en otros países, llegando a destacarse la producción en
Estados Unidos y Chile, además de la apertura de minas
en África. De esta forma, en 1911 la producción mundial
de cobre superó el millón de toneladas de cobre fino.
La aparición de los procesos que permitían la produc-
ción masiva de acero a mediados del siglo XIX, co-
mo el convertidor Thomas-Bessemer o el horno Martin-
Siemens dio lugar a que se sustituyera el uso del cobre
y de sus aleaciones en algunas aplicaciones determina-
das donde se requería un material más tenaz y resistente.
Sin embargo, el desarrollo tecnológico que siguió a la
Revolución industrial en todas las ramas de la actividad
humana y los adelantos logrados en la metalurgia del co-
bre han permitido producir una amplia variedad de alea-
ciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los cam-
pos de aplicación del cobre, lo cual, añadido al desarrollo
económico de varios países, ha conllevado un notable au-
mento de la demanda mundial.

4. 4 2 HISTORIA
2.3.1 Estados Unidos
Producción de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo
(rojo), EE.UU. (azul) y Chile (verde).
Desde principios del siglo XIX existió producción de co-
bre en los Estados Unidos, primero en Míchigan y más
tarde en Arizona. Se trataba de pequeñas minas que ex-
plotaban mineral de alta ley.[25]
El desarrollo del proceso de flotación, más eficaz, hacia
finales del siglo XIX permitió poner en explotación gran-
des yacimientos de baja ley, principalmente en Arizona,
Montana y Utah. En pocos años Estados Unidos se con-
virtió en el primer productor mundial de cobre.[25]
En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez
primera más de un millón de toneladas de cobre, repre-
sentando en torno a las tres cuartas partes de la produc-
ción mundial. La producción minera bajó fuertemente a
partir de la crisis de 1929, no solo por la reducción del
consumo sino porque se disparó el reciclaje de metal. La
demanda se recuperó a finales de los años 30, volviendo a
superar las minas estadounidenses el millón de toneladas
en 1940. Sin embargo, esta cifra ya representaba “solo”
la mitad de la producción mundial y no llegaba a cubrir la
demanda interna, por lo que en 1941 el país se convirtió
por primera vez en importador neto de cobre.[26]
Desde los años 1950 hasta la actualidad la producción
de Estados Unidos ha oscilado entre uno y dos millones
de toneladas anuales, lo cual representa una fracción ca-
da vez menor del total mundial (27 % en 1970, 17 % en
1980, 8 % en 2006). Mientras tanto, el consumo ha segui-
do creciendo continuamente y ello ha obligado a importar
cantidades cada vez mayores de metal, superándose el mi-
llón de toneladas importadas por vez primera en 2001.[26]
2.3.2 Chile
En 1810, año de su primera junta nacional, Chile produ-
cía unas 19 000 toneladas de cobre al año. A lo largo del
siglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al país en el
primer productor y exportador mundial. Sin embargo, a
finales del siglo XIX, comenzó un periodo de decaden-
cia, debido por un lado al agotamiento de los yacimien-
tos de alta ley y por otro al hecho de que la explotación
La producción chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en
las dos últimas décadas.
del salitre acaparaba las inversiones mineras. En 1897, la
producción había caído a 21 000 toneladas, casi lo mismo
que en 1810.[27]
La situación cambió a comienzos del siglo XX, cuando
grandes grupos mineros dotados de este país obtuvieron
avances tecnológicos que permitieron la recuperación de
cobre en yacimientos de baja concentración, iniciando la
explotación de los yacimientos chilenos.[27]
El Estado chileno recibió pocos beneficios de la minería
del cobre durante toda la primera mitad del siglo XX. La
situación empezó a cambiar en 1951 con la firma del Con-
venio de Washington, que le permitió disponer del 20 %
de la producción. En 1966, el Congreso Nacional de Chi-
le impuso la creación de Sociedades Mineras Mixtas con
las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendría el
51 % de la propiedad de los yacimientos. El proceso de
chilenización del cobre[28][29]
culminó en julio de 1971,
bajo el mandato de Salvador Allende, cuando el Congre-
so aprobó por unanimidad la nacionalización de la Gran
Minería del Cobre.[27][30]
[...] por exigirlo el interés nacional y en
ejercicio del derecho soberano e inalienable
del Estado de disponer libremente de sus
riquezas y recursos naturales, se nacionalizan
y declaran por tanto incorporadas al pleno y
exclusivo dominio de la Nación las empresas
extranjeras que constituyen la gran minería
del cobre.
Disposición transitoria agregada en 1971 al
artículo 10.º de la Constitución de Chile.
En 1976, ya bajo la régimen militar de Pinochet, el Es-
tado fundó la Corporación Nacional del Cobre de Chile
(Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre.[27]
La mina de Chuquicamata, en la cual se han encon-
trado evidencias de la extracción de cobre por cultu-
ras precolombinas,[31]
inició su construcción para la ex-
plotación industrial en 1910;[32]
su explotación se inició
el 18 de mayo de 1915.[33]
Chuquicamata es la mina

5. 5
a cielo abierto más grande del mundo[34]
y fue duran-
te varios años la mina de cobre de mayor producción
del mundo.[35]
En 2002, se fusionaron las divisiones de
Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejo
minero Codelco Norte, que consta de dos minas a cielo
abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimien-
to de Radomiro Tomic fue descubierto en los años 1950,
sus operaciones comenzaron en 1995, una vez actualiza-
dos los estudios de viabilidad técnica y económica.[32]
En 1995, se inició la construcción de la mina de Minera
Escondida, en la II Región de Antofagasta, y en 1998 se
iniciaron las operaciones de extracción. Es la mina de
mayor producción del mundo. La Huelga de la Minera
Escondida en el 2006 paralizó la producción durante 25
días y alteró los precios mundiales del cobre.[36][37]
La
producción de Minera Escondida alcanzó en 2007 las 1
483 934 t.[38]
Esta producción representa el 9,5 % de la
producción mundial y el 26 % de la producción chilena
de cobre, según estimaciones para 2007.[39]
En las últimas décadas, Chile se ha consolidado como el
mayor productor mundial de cobre,[40]
pasando del 14 %
de la producción mundial en 1960 al 36 % en 2006.[41]
3 Isótopos
29P
34/36N
Configuración electrónica del átomo de cobre.
En la naturaleza se encuentran dos isótopos estables:
63
Cu y 65
Cu. El más ligero de ellos es el más abundan-
te (69,17 %). Se han caracterizado hasta el momento 25
isótopos radiactivos de los cuales los más estables son el
67
Cu, el 64
Cu y el 61
Cu con periodos de semidesintegra-
ción de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas respecti-
vamente. Los demás radioisótopos, con masas atómicas
desde 54,966 uma (55
Cu) a 78,955 uma (79
Cu), tienen
periodos de semidesintegración inferiores a 23,7 minu-
tos y la mayoría no alcanzan los 30 segundos. Los isóto-
pos 68
Cu y 70
Cu presentan estados metaestables con un
periodo de semidesintegración mayor al del estado fun-
damental.
Los isótopos más ligeros que el 63
Cu estable se desinte-
gran principalmente por emisión beta positiva, originan-
do isótopos de níquel, mientras que los más pesados que
el isótopo 65
Cu estable se desintegran por emisión beta
negativa dando lugar a isótopos de cinc. El isótopo 64
Cu
se desintegra generando 64
Zn, por captura electrónica y
emisión beta positiva en un 69 % y por desintegración
beta negativa genera 64
Ni en el 31 % restante.[42]
4 Propiedades y características del
cobre
4.1 Propiedades físicas
Cubierta del Palacio de los Deportes de México D. F. construida
en 1968 con cobre expuesto a la intemperie.
El cobre posee varias propiedades físicas que propician su
uso industrial en múltiples aplicaciones, siendo el tercer
metal, después del hierro y del aluminio, más consumido
en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metálico y,
después de la plata, es el elemento con mayor conducti-
vidad eléctrica y térmica. Es un material abundante en la
naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de forma
indefinida; forma aleaciones para mejorar las prestacio-
nes mecánicas y es resistente a la corrosión y oxidación.
La conductividad eléctrica del cobre puro fue adoptada
por la Comisión Electrotécnica Internacional en 1913 co-
mo la referencia estándar para esta magnitud, estable-
ciendo el International Annealed Copper Standard (Es-
tándar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Según
esta definición, la conductividad del cobre recocido me-
dida a 20 °C es igual a 5,80 × 107
S/m.[43]
A este valor
de conductividad se le asigna un índice 100 % IACS y
la conductividad del resto de los materiales se expresa en
porcentaje de IACS. La mayoría de los metales tienen
valores de conductividad inferiores a 100 % IACS pero
existen excepciones como la plata o los cobres especiales
de muy alta conductividad designados C-103 y C-110.[44]

6. 6 4 PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS DEL COBRE
4.2 Propiedades mecánicas
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena
maquinabilidad, es decir, son fáciles de mecanizar. El co-
bre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que
permite producir láminas e hilos muy delgados y finos. Es
un metal blando, con un índice de dureza 3 en la escala
de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia
a la tracción es de 210 MPa, con un límite elástico de
33,3 MPa.[2]
Admite procesos de fabricación de defor-
mación como laminación o forja, y procesos de soldadura
y sus aleaciones adquieren propiedades diferentes con
tratamientos térmicos como temple y recocido. En gene-
ral, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo
que permite utilizarlo en aplicaciones criogénicas.
4.3 Características químicas
Techumbre de cobre con pátina de cardenillo en el ayuntamiento
de Minneapolis (Minnesota).
En la mayoría de sus compuestos, el cobre presenta
estados de oxidación bajos, siendo el más común el +2,
aunque también hay algunos con estado de oxidación +1.
Expuesto al aire, el color rojo salmón, inicial se torna rojo
violeta por la formación de óxido cuproso (Cu2O) para
ennegrecerse posteriormente por la formación de óxido
cúprico (CuO).[45]
La coloración azul del Cu+2
se debe a
la formación del ion [Cu (OH2)6]+2
.[46]
Expuesto largo tiempo al aire húmedo, forma una capa
adherente e impermeable de carbonato básico (carbonato
cúprico) de color verde y venenoso.[47]
También pue-
den formarse pátinas de cardenillo, una mezcla venenosa
de acetatos de cobre de color verdoso o azulado que se
forma cuando los óxidos de cobre reaccionan con ácido
acético,[48]
que es el responsable del sabor del vinagre y
se produce en procesos de fermentación acética. Al em-
plear utensilios de cobre para la cocción de alimentos, de-
ben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por
cardenillo que, a pesar de su mal sabor, puede ser enmas-
carado con salsas y condimentos y ser ingerido.
Los halógenos atacan con facilidad al cobre, especialmen-
te en presencia de humedad. En seco, el cloro y el bromo
no producen efecto y el flúor solo le ataca a temperaturas
superiores a 500 °C.[45]
El cloruro cuproso y el cloruro
cúprico, combinados con el oxígeno y en presencia de
humedad producen ácido clorhídrico, ocasionando unas
manchas de atacamita o paratacamita, de color verde pá-
lido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se fijan
sobre la superficie y producen más cloruros de cobre, ini-
ciando de nuevo el ciclo de la erosión.[49]
Los ácidos oxácidos atacan al cobre, por lo cual se uti-
lizan estos ácidos como decapantes (ácido sulfúrico) y
abrillantadores (ácido nítrico). El ácido sulfúrico reaccio-
na con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o
Cu2S (calcocita) de color negro y agua. También pueden
formarse sales de sulfato cúprico (antlerita) con colores
de verde a azul verdoso.[49]
Estas sales son muy comu-
nes en los ánodos de los acumuladores de plomo que se
emplean en los automóviles.
Disco de cobre obtenido mediante un proceso de colada continua
(99,95 % de pureza).
El ácido cítrico disuelve el óxido de cobre, por lo que se
aplica para limpiar superficies de cobre, lustrando el me-
tal y formando citrato de cobre. Si después de limpiar el
cobre con ácido cítrico, se vuelve a utilizar el mismo paño
para limpiar superficies de plomo, el plomo se bañará de
una capa externa de citrato de cobre y citrato de plomo
con un color rojizo y negro.
4.4 Propiedades biológicas
En las plantas, el cobre posee un importante papel en el
proceso de la fotosíntesis y forma parte de la composición
de la plastocianina. Alrededor del 70 % del cobre de una
planta está presente en la clorofila, principalmente en los
cloroplastos. Los primeros síntomas en las plantas por de-
ficiencia de cobre aparecen en forma de hojas estrechas y
retorcidas, además de puntas blanquecinas. Las panículas

7. 7
y las vainas pueden aparecer vacías por una deficiencia se-
vera de cobre, ocasionando graves pérdidas económicas
en la actividad agrícola.[50]
El cobre contribuye a la formación de glóbulos rojos y al
mantenimiento de los vasos sanguíneos, nervios, sistema
inmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vida
humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas co-
mo la citocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y la superóxido
dismutasa.[6]
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se pro-
duce en forma excesiva ocasiona una enfermedad hepá-
tica conocida como enfermedad de Wilson, el origen de
esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno he-
pático que ocasiona también daña al sistema nervioso. Se
trata de una enfermedad poco común.[7]
Puede producirse deficiencia de cobre en niños con una
dieta pobre en calcio, especialmente si presentan diarreas
o desnutrición. También hay enfermedades que disminu-
yen la absorción de cobre, como la enfermedad celiaca,
la fibrosis quística o al llevar dietas restrictivas.[51]
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimen-
tos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, le-
gumbres, vísceras y nueces entre otros, además del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una
deficiencia de cobre en el organismo.
4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre
A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario
para la vida, unos niveles altos de este elemento en el or-
ganismo pueden ser dañinos para la salud. La inhalación
de niveles altos de cobre puede producir irritación de las
vías respiratorias. La ingestión de niveles altos de cobre
puede producir náuseas, vómitos y diarrea. Un exceso de
cobre en la sangre puede dañar el hígado y los riñones, e
incluso causar la muerte.[52]
Ingerir por vía oral una can-
tidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal
en los humanos.
Para las actividades laborales en las que se elaboran y ma-
nipulan productos de cobre, es necesario utilizar medidas
de protección colectiva que protejan a los trabajadores.
El valor límite tolerado es de 0,2 mg/m³ para el humo
y 1 mg/m³ para el polvo y la niebla. El cobre reaccio-
na con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatos
y yoduros, originando un peligro de explosión. Además
puede ser necesario el uso de equipos de protección indi-
vidual como guantes, gafas y mascarillas. Además, pue-
de ser recomendable que los trabajadores se duchen y se
cambien de ropa antes de volver a su casa cada día.[52]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) en su Guía
de la calidad del agua potable recomienda un nivel má-
ximo de 2 mg/l.[53]
El mismo valor ha sido adoptado en
la Unión Europea como valor límite de cobre en el agua
potable, mientras que en Estados Unidos la Agencia de
Protección Ambiental ha establecido un máximo de 1,3
mg/l.[54]
El agua con concentraciones de cobre superiores
a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y presentar un
sabor metálico desagradable.[54][55]
La Agencia para Sus-
tancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de Estados
Unidos recomienda que, para disminuir los niveles de co-
bre en el agua potable que se conduce por tuberías de co-
bre, se deje correr el agua por lo menos 15 segundos antes
de beberla o usarla por primera vez en la mañana.[52]
Las actividades mineras pueden provocar la contamina-
ción de ríos y aguas subterráneas con cobre y otros meta-
les durante su explotación así como una vez abandonada
la minería en la zona. El color turquesa del agua y las
rocas se debe a la acción que el cobre y otros metales
desarrollan durante su explotación minera.[56] [57]
5 Aleaciones y tipos de cobre
Desde el punto de vista físico, el cobre puro posee muy
bajo límite elástico (33 MPa) y una dureza escasa (3 en
la escala de Mohs o 50 en la escala de Vickers).[2]
En
cambio, unido en aleación con otros elementos adquie-
re características mecánicas muy superiores, aunque dis-
minuye su conductividad. Existe una amplia variedad de
aleaciones de cobre, de cuyas composiciones dependen
las características técnicas que se obtienen, por lo que se
utilizan en multitud de objetos con aplicaciones técnicas
muy diversas. El cobre se alea principalmente con los si-
guientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otros
en menor cuantía.
Según los fines a los que se destinan en la industria, se
clasifican en aleaciones para forja y en aleaciones para
moldeo. Para identificarlas tienen las siguientes nomen-
claturas generales según la norma ISO 1190-1:1982 o su
equivalente UNE 37102:1984.[58]
Ambas normas utili-
zan el sistema UNS (del inglés Unified Numbering Sys-
tem).[59]
5.1 Latón (Cu-Zn)
El latón, también conocido como cuzin, es una aleación
de cobre, cinc (Zn) y, en menor proporción, otros meta-
les. Se obtiene mediante la fundición de sus componen-
tes en un crisol o mediante la fundición y reducción de
menas sulfurosas en un horno de reverbero o de cubilote.
En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantie-
ne siempre inferior a 50 %. Su composición influye en las
características mecánicas, la fusibilidad y la capacidad de
conformación por fundición, forja y mecanizado. En frío,
los lingotes obtenidos se deforman plásticamente produ-
ciendo láminas, varillas o se cortan en tiras susceptibles
de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende
de su composición y generalmente ronda entre 8,4 g/cm³
y 8,7 g/cm³.
Las características de los latones dependen de la propor-
ción de elementos que intervengan en la aleación de tal

8. 8 5 ALEACIONES Y TIPOS DE COBRE
Jarrón egipcio de latón, Museo del Louvre, París.
forma que algunos tipos de latón son maleables única-
mente en frío, otros exclusivamente en caliente, y algu-
nos no lo son a ninguna temperatura. Todos los tipos de
latones se vuelven quebradizos cuando se calientan a una
temperatura próxima al punto de fusión.
El latón es más duro que el cobre, pero fácil de mecanizar,
grabar y fundir. Es resistente a la oxidación, a las condi-
ciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarse
en planchas finas. Su maleabilidad varía la temperatura y
con la presencia, incluso en cantidades mínimas, de otros
metales en su composición.
Un pequeño aporte de plomo en la composición del latón
mejora la maquinabilidad porque facilita la fragmenta-
ción de las virutas en el mecanizado. El plomo también
tiene un efecto lubricante por su bajo punto de fusión, lo
que permite ralentizar el desgaste de la herramienta de
corte.
El latón admite pocos tratamientos térmicos y única-
mente se realizan recocidos de homogeneización y re-
cristalización. El latón tiene un color amarillo brillante,
con parecido al oro, característica que es aprovechada en
joyería, especialmente en bisutería, y en el galvanizado
de elementos decorativos. Las aplicaciones de los latones
abarcan otros campos muy diversos, como armamento,
calderería, soldadura, fabricación de alambres, tubos de
condensadores y terminales eléctricos. Como no es ata-
cado por el agua salada, se usa también en las construc-
ciones de barcos y en equipos pesqueros y marinos.
El latón no produce chispas por impacto mecánico, una
propiedad atípica en las aleaciones. Esta característica
convierte al latón en un material importante en la fa-
bricación de envases para la manipulación de compues-
tos inflamables, cepillos de limpieza de metales y en
pararrayos.
5.2 Bronce (Cu-Sn)
Estatua de bronce. David desnudo.
Las aleaciones en cuya composición predominan el co-
bre y el estaño (Sn) se conocen con el nombre de bronce
y son conocidas desde la antigüedad. Hay muchos tipos
de bronces que contienen además otros elementos como
aluminio, berilio, cromo o silicio. El porcentaje de esta-
ño en estas aleaciones está comprendido entre el 2 y el
22 %. Son de color amarillento y las piezas fundidas de
bronce son de mejor calidad que las de latón, pero son
más difíciles de mecanizar y más caras.
La tecnología metalúrgica de la fabricación de bronce es
uno de los hitos más importantes de la historia de la hu-
manidad pues dio origen a la llamada Edad de Bronce.

9. 5.4 Otras aleaciones 9
El bronce fue la primera aleación fabricada voluntaria-
mente por el ser humano: se realizaba mezclando el mi-
neral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.) y el de estaño
(casiterita) en un horno alimentado con carbón vegetal.
El resultante de la combustión del carbón, que se oxida-
ba formando anhídrido carbónico, producía la reducción
los minerales de cobre y estaño a metales. El cobre y el
estaño que se fundían, se aleaban entre un 5 y un 10 %
en peso de estaño.
El bronce se emplea especialmente en aleaciones conduc-
toras del calor, en baterías eléctricas y en la fabricación de
válvulas, tuberías y uniones de fontanería. Algunas alea-
ciones de bronce se usan en uniones deslizantes, como
cojinetes y descansos, discos de fricción; y otras aplica-
ciones donde se requiere alta resistencia a la corrosión co-
mo rodetes de turbinas o válvulas de bombas, entre otros
elementos de máquinas. En algunas aplicaciones eléctri-
cas es utilizado en resortes.
5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn)
Hueveras de alpaca.
Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre,
níquel (Ni) y zinc (Zn), en una proporción de 50-70 %
de cobre, 13-25 % de níquel, y 13-25 % de zinc.[60]
Sus
propiedades varían de forma continua en función de la
proporción de estos elementos en su composición, pasan-
do de máximos de dureza a mínimos de conductividad.
Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los or-
ganismos marinos (antifouling). Si a estas aleaciones de
cobre-níquel-cinc se les añaden pequeñas cantidades de
aluminio o hierro constituyen aleaciones que se caracte-
rizan por su resistencia a la corrosión marina, por lo que
se utilizan ampliamente en la construcción naval, prin-
cipalmente en condensadores y tuberías, así como en la
fabricación de monedas y de resistencias eléctricas.[61]
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la
corrosión y buenas cualidades mecánicas. Su aplicación
se abarca materiales de telecomunicaciones, instrumen-
tos y accesorios de fontanería y electricidad, como grifos,
abrazaderas, muelles, conectores. También se emplea en
la construcción y ferretería, para elementos decorativos y
en las industrias químicas y alimentarias, además de ma-
teriales de vajillas y orfebrería.[62]
El monel es una aleación que se obtiene directamente
de minerales canadienses y tiene una composición de
Cu=28-30 %, Ni=66-67 %, Fe=3-3,5 %. Este material
tiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas
temperaturas.[63]
Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleación de
color blanco compuesta de 60 % de cobre,14 % de níquel,
24 % de cinc y de 1-2 % de wolframio.[64]
5.4 Otras aleaciones
Otras aleaciones de cobre con aplicaciones técnicas son
las siguientes:
• Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobre
con un pequeño porcentaje de cadmio y tienen con
mayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan en
líneas eléctricas aéreas sometidas a fuertes solicita-
ciones mecánicas como catenarias y cables de con-
tacto para tranvías.
• Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio
(Cu-Cr-Zr): tienen una alta conductividad eléctrica
y térmica. Se utilizan en electrodos de soldadura por
resistencia, barras de colectores, contactores de po-
tencia, equipos siderúrgicos y resortes conductores.
• Cobre-hierro-fósforo (Cu-Fe-P). Para la fabrica-
ción de elementos que requieran una buena conduc-
tividad eléctrica y buenas propiedades térmicas y
mecánicas se añaden al cobre partículas de hierro y
fósforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos inte-
grados porque tienen una buena conductividad eléc-
trica, buenas propiedades mecánicas y tienen una al-
ta resistencia a la temperatura.[65]
• Cobre-aluminio (Cu-Al): también conocidas co-
mo bronces al aluminio y duraluminio, contienen al
menos un 10 % de aluminio. Estas aleaciones son
muy parecidas al oro y muy apreciadas para traba-
jos artísticos. Tienen buenas propiedades mecánicas
y una elevada resistencia a la corrosión. Se utilizan
también para los trenes de aterrizaje de los aviones
, en ciertas construcciones mecánicas.[66]
• Cobre-berilio (Cu-Be): es una aleación constituida
esencialmente por cobre. Esta aleación tiene impor-
tantes propiedades mecánicas y gran resistencia a la
corrosión. Se utiliza para fabricar muelles, moldes
para plásticos, electrodos para soldar por resisten-
cia y herramientas antideflagrantes.[67]
• Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata: es una alea-
ción débil por su alto contenido de cobre, que se ca-
racteriza por una alta dureza que le permite soportar
temperaturas de hasta 226 °C, manteniendo la con-
ductividad eléctrica del cobre.[68]

10. 10 6 PROCESOS INDUSTRIALES DEL COBRE
• Constantán (Cu55Ni45): es una aleación formada
por un 55 % de cobre y un 45 % de níquel. Se
caracteriza por tener un una resistividad eléctrica
de 4,9•10−7
Ω•m casi constante en un amplio ran-
go de temperaturas, con un coeficiente de tempe-
ratura de 10−5
K−1
. Se emplea en la fabricación de
termopares, galgas extensiométricas y monedas.
• Manganina (Cu86Mn12Ni2): es otra aleación con
un muy bajo coeficiente de temperatura y se utiliza
en galgas extensiométricas y resistores de alta estabi-
lidad. Además, su potencial termoeléctrico de con-
tacto con el cobre por efecto Seebeck es muy peque-
ño (+0,6 mV/100 K). Su resistividad eléctrica es de
unos 4,9•10−7
Ω•m y su coeficiente de temperatura
es de 10−8
K−1
.[69]
Algunas aleaciones de cobre tienen pequeños porcentajes
de azufre y de plomo que mejoran la maquinabilidad de
la aleación. Tanto el plomo como el azufre tienen muy
baja solubilidad en el cobre, separándose respectivamente
como plomo (Pb) y como sulfuro cuproso (Cu2S) en los
bordes de grano y facilitando la rotura de las virutas en los
procesos de mecanizado, mejorando la maquinabilidad de
la aleación.[65]
6 Procesos industriales del cobre
6.1 Minería del cobre
Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (Estados Unidos).
El cobre nativo suele acompañar a sus minerales en bol-
sas que afloran a la superficie explotándose en minas a
Mina de cobre Chuquicamata, Chile.
cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minera-
les sulfurados (80 %) y de minerales oxidados (20 %),
los primeros se tratan por un proceso denominado piro-
metalurgia y los segundos por otro proceso denominado
hidrometalurgia.[70]
Generalmente en la capa superior se
encuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita),
junto a cobre nativo en pequeñas cantidades, lo que ex-
plica su elaboración milenaria ya que el metal podía ex-
traerse fácilmente en hornos de fosa. A continuación, por
debajo del nivel freático, se encuentran las piritas (sulfu-
ros) primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y final-
mente las secundarias calcopirita (FeCuS2) cuya explota-
ción es más rentable que la de las anteriores. Acompañan-
do a estos minerales se encuentran otros como la bornita
(Cu5FeS4), los cobres grises y los carbonatos azurita y
malaquita que suelen formar masas importantes en las
minas de cobre por ser la forma en la que usualmente
se alteran los sulfuros.
La tecnología de obtención del cobre está muy bien desa-
rrollada aunque es laboriosa debido a la pobreza de la ley
de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen ge-
neralmente concentraciones muy bajas del metal. Ésta es
la causa de que muchas de las distintas fases de produc-
ción tengan por objeto la eliminación de impurezas.[71]
6.2 Metalurgia del cobre
Mineral de cobre.

11. 6.3 Tratamientos térmicos del cobre 11
Cátodo de cobre.
La metalurgia del cobre depende de que el mineral se
presente en forma de sulfuros o de óxidos (cuproso u
cúprico).
Para los sulfuros se utiliza para producir cátodos la
vía llamada pirometalurgia, que consiste en el siguien-
te proceso: Conminución del mineral -> Concentración
(flotación) -> fundición en horno -> paso a convertido-
res -> afino -> moldeo de ánodos -> electrorefinación ->
cátodo. El proceso de refinado produce unos cátodos con
un contenido del 99,9 % de cobre. Los cátodos son unas
planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son
hierro (Fe) y azufre (S), además de muy pequeñas can-
tidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del
proceso se extraen también plomo (Pb), arsénico (As) y
mercurio (Hg).
Como regla general una instalación metalúrgica de co-
bre que produzca 300.000 t/año de ánodos, consume
1.000.000 t/año de concentrado de cobre y como sub-
productos produce 900.000 t/año de ácido sulfúrico y
300.000 t/año de escorias.[72]
Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la
pequeña concentración de cobre que hay en ellos se en-
cuentra en forma de óxidos y sulfuros, y para recuperar
ese cobre se emplea la tecnología llamada hidrometalur-
gia, más conocida por su nomenclatura anglosajona Sx-
Ew.
El proceso que sigue esta técnica es el siguiente: Mi-
neral de cobre-> lixiviación-> extracción-> electrólisis->
cátodo
Esta tecnología se utiliza muy poco porque la casi tota-
lidad de concentrados de cobre se encuentra formando
sulfuros, siendo la producción mundial estimada de recu-
peración de residuos en torno al 15 % de la totalidad de
cobre producido.[72][73]
6.3 Tratamientos térmicos del cobre
Tubería de cobre recocido.
El cobre y sus aleaciones permiten determinados
tratamientos térmicos para fines muy determinados sien-
do los más usuales los de recocido, refinado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien para opera-
ciones en frío como son: doblado, estampado y embuti-
do. El recocido se produce calentando el cobre o el latón
a una temperatura adecuada en un horno eléctrico de at-
mósfera controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay
que procurar no superar la temperatura de recocido por-
que entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y
queda inutilizable.
El refinado es un proceso controlado de oxidación seguida
de una reducción. El objetivo de la oxidación es eliminar
las impurezas contenidas en el cobre, volatilizándolas o
reduciéndolas a escorias. A continuación la reducción es
mejorar la ductilidad y la maleabilidad del material.[74]
Los tratamientos térmicos que se realizan a los latones
son principalmente recocidos de homogeneización, re-
cristalización y estabilización. Los latones con más del 35
% de Zn pueden templarse para hacerlos más blandos.
Los bronces habitualmente se someten a tratamientos
de recocidos de homogeneización para las aleaciones de
moldeo; y recocidos contra dureza y de recristalización
para las aleaciones de forja. El temple de los bronces de
dos elementos constituyentes es análogo al templado del
acero: se calienta a unos 600 °C y se enfría rápidamen-
te. Con esto se consigue disminuir la dureza del material,
al contrario de lo que sucede al templar acero y algunos
bronces con más de dos componentes.[75]
7 Aplicaciones y usos del cobre
Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal em-
pleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es un
material importante en multitud de actividades económi-
cas y ha sido considerado un recurso estratégico en situa-
ciones de conflicto.

12. 12 7 APLICACIONES Y USOS DEL COBRE
7.1 Cobre metálico
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cer-
cano al 100 %, como aleado con otros elementos. El co-
bre puro se emplea principalmente en la fabricación de
cables eléctricos.
7.1.1 Electricidad y telecomunicaciones
Cable eléctrico de cobre.
El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad
eléctrica. Esto, unido a su ductilidad y resistencia mecá-
nica, lo han convertido en el material más empleado para
fabricar cables eléctricos, tanto de uso industrial como re-
sidencial. Asimismo se emplean conductores de cobre en
numerosos equipos eléctricos como generadores, motores
y transformadores. La principal alternativa al cobre en es-
tas aplicaciones es el aluminio.[41]
También son de cobre la mayoría de los cables telefó-
nicos, los cuales además posibilitan el acceso a Internet.
Las principales alternativas al cobre para telecomunica-
ciones son la fibra óptica y los sistemas inalámbricos. Por
otro lado, todos los equipos informáticos y de telecomu-
nicaciones contienen cobre en mayor o menor medida,
por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores
y cableado interno.[41]
7.1.2 Medios de transporte
El cobre se emplea en varios componentes de coches y
camiones, principalmente los radiadores (gracias a su alta
conductividad térmica y resistencia a la corrosión), frenos
y cojinetes, además naturalmente de los cables y motores
eléctricos. Un coche pequeño contiene en total en torno
a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de
mayor tamaño.[41]
También los trenes requieren grandes cantidades de cobre
en su construcción: 1 - 2 toneladas en los trenes tradicio-
nales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad. Además
las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por
kilómetro en las líneas de alta velocidad.[10]
Por último, los cascos de los barcos incluyen a menudo
aleaciones de cobre y níquel para reducir el ensuciamiento
producido por los seres marinos.
7.1.3 Construcción y ornamentación
Cara de la Estatua de la Libertad de Nueva York, hecha con
láminas de cobre sobre una estructura de acero.
Una gran parte de las redes de transporte de agua están
hechas de cobre o latón,[76]
debido a su resistencia a la
corrosión y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo
quedado las tuberías de plomo en desuso por sus efec-
tos nocivos para la salud humana. Frente a las tuberías de
plástico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden
en caso de incendio y por tanto no liberan humos y gases
potencialmente tóxicos.[41]
El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan también como
elementos arquitectónicos y revestimientos en tejados,
fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea también
a menudo para los pomos de las puertas de locales pú-
blicos, ya que sus propiedades anti-bacterianas evitan la
propagación de epidemias.[41]
Dos aplicaciones clásicas del bronce en la construcción
y ornamentación son la realización de estatuas y de
campanas.
El sector de la construcción consume actualmente (2008)
el 26 % de la producción mundial de cobre.[10]

13. 7.2 Cobre no metálico 13
7.1.4 Monedas
Desde el inicio de la acuñación de monedas en la Edad
Antigua el cobre se emplea como materia prima de las
mismas, a veces puro y, más a menudo, en aleaciones co-
mo el bronce y el cuproníquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:
• Las monedas de uno, dos y cinco céntimos de euro
son de acero recubierto de cobre.[77]
La moneda de
un centavo de dólar estadounidense es de cinc recu-
bierto de cobre.[78]
Ejemplos de monedas de cuproníquel:
• Disco interior de la moneda de un euro y parte exte-
rior de la moneda de dos euros.[77]
Monedas de 25 y
50 céntimos de dólar estadounidense.[78]
Monedas
españolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuñadas
desde 1949.[79]
Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:
• Las monedas de diez, veinte y cincuenta céntimos de
euro son de oro nórdico, una aleación que contiene
un 89 % de cobre.[77]
Las monedas argentinas de 5,
10, 25 y 50 centavos de peso en su versión dorada,
son de 92 % de cobre y 8 % de aluminio.
7.1.5 Otras aplicaciones
Instrumento musical de viento.
El cobre participa en la materia prima de una gran
cantidad de diferentes y variados componentes de to-
do tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes,
embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de
bisutería, bombillas y tubos fluorescentes, calderería,
electroimanes, monedas, instrumentos musicales de vien-
to, microondas, sistemas de calefacción y aire acondicio-
nado. El cobre, el bronce y el latón son aptos para trata-
mientos de galvanizado para cubrir otros metales.
7.2 Cobre no metálico
El sulfato de cobre (II) también conocido como sulfato
cúprico es el compuesto de cobre de mayor importan-
cia industrial y se emplea como abono y pesticida en
agricultura, alguicida en la depuración del agua y como
conservante de la madera.
El sulfato de cobre está especialmente indicado para
suplir funciones principales del cobre en la planta, en
el campo de las enzimas: oxidasas del ácido ascórbico,
polifenol, citocromo, etc. También forma parte de la plas-
tocianina contenida en los cloroplastos y que participa en
la cadena de transferencia de electrones de la fotosíntesis.
Su absorción se realiza mediante un proceso activo me-
tabólicamente. Prácticamente no es afectado por la com-
petencia de otros cationes pero, por el contrario, afecta
a los demás cationes. Este producto puede ser aplicado
a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climática en
invernaderos.[80]
Para la decoración de azulejos y cerámica, se realizan
vidriados que proporcionan un brillo metálico de dife-
rentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y
vidriada, se aplican mezclas de óxidos de cobre y otros
materiales y después se vuelve a cocer la pieza a menor
temperatura.[81]
Al mezclar otros materiales con los óxi-
dos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades.[82]
Para las decoraciones de cerámica, también se emplean
películas metálicas de plata y cobre en mezclas coloidales
de barnices cerámicos que proporcionan tonos parecidos
a las irisaciones metálicas del oro o del cobre.[83][84]
Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos ver-
des es el cardenillo, también conocido en este ámbito co-
mo verdigris, que consiste en una mezcla formada prin-
cipalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos
verdosos o azulados.[85]
8 Productos del cobre
8.1 Fundición: blister y ánodos
El cobre blister, también llamado ampollado o anódico,
tiene una pureza de entre 98 y 99,5 %, y su principal apli-
cación es la fabricación por vía electrolítica de cátodos de
cobre, cuya pureza alcanza el 99,99 %. También se puede
emplear para sintetizar sulfato de cobre y otros productos
químicos. Su principal aplicación es su transformación en
ánodos de cobre.[86]
El paso intermedio en la transformación de cobre blíster

14. 14 8 PRODUCTOS DEL COBRE
en cátodos de cobre es la producción de ánodos de cobre,
con cerca de 99,6 % de pureza. Un ánodo de cobre tiene
unas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosor
de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.
8.2 Refinería: cátodos
El cátodo de cobre constituye la materia prima idónea
para la producción de alambrón de cobre de altas espe-
cificaciones. Es un producto, con un contenido superior
al 99,99 % de cobre, es resultante del refino electrolítico
de los ánodos de cobre. Su calidad está dentro de la de-
nominación Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998.
Se presenta en paquetes corrugados y flejes, cuya plancha
tiene unas dimensiones de 980x930 mm y un grosor de 7
mm con un peso aproximado de 47 kg. Su uso fundamen-
tal es la producción de alambrón de cobre de alta calidad,
aunque también se utiliza para la elaboración de otros se-
mitransformados de alta exigencia.[87]
8.3 Subproductos de fundición y refinería
Después del proceso de elaborar ánodo de cobre y cátodo
de cobre se obtienen los siguientes subproductos: Ácido
sulfúrico. Escoria granulada. Lodos electrolíticos. Sulfato
de níquel. Yeso
8.4 Alambrón
El alambrón de cobre es un producto resultante de la
transformación de cátodo en la colada continua. Su pro-
ceso de producción se realiza según las normas ASTM
B49-92 y EN 1977.
Las características esenciales del alambrón producido por
la empresa Atlantic-copper son:[88]
• Diámetro y tolerancia: 8 mm ± 0,4 mm. Cu: 99,97
% min. Oxígeno: 200 ppm. Conductividad eléctrica:
> 101 % (IACS. Test de elongación espiral: > 450
m (200 °C)
El alambrón se comercializa en bobinas flejadas sobre pa-
let de madera y protegidas con funda de plástico. Cuyas
dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, diámetro exterior
1785 mm, diámetro interior 1150 mm y altura 900 mm.
Las aplicaciones del alambrón son para la fabricación de
cables eléctricos que requieran una alta calidad, ya sean
esmaltados o multifilares de diámetros de 0,15/0,20 mm.
8.5 Alambre de cobre desnudo
El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alam-
brón y mediante un proceso de desbaste y con un horno
de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un
Bobina de alambre desnudo.
hilo de cobre electrolítico en tres temples, duro, semidu-
ro y suave y se utiliza para usos eléctricos se produce en
una gama de diámetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas que
pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se uti-
liza en líneas aéreas de distribución eléctrica, en neutros
de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y siste-
mas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multifila-
res que pueden tener un diámetros de 0,25/0,22 mm. Está
fabricado a base de cobre de alta pureza con un conteni-
do mínimo de 99,9 % de Cu. Este tipo de alambre tiene
una alta conductividad, ductilidad y resistencia mecáni-
ca así como gran resistencia a la corrosión en ambientes
salobres.[89]
8.6 Trefilado
Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del
cobre a través del estiramiento mecánico que se ejerce al
mismo al partir de alambrón de 6 u 8 mm de diámetro
con el objetivo de producir cables eléctricos flexibles con
la sección requerida. Un cable eléctrico se compone de
varios hilos que mediante un proceso de extrusión se le
aplica el aislamiento exterior con un compuesto plástico
de PVC o polietileno. Generalmente el calibre de entra-
da es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al diámetro
requerido. Como el trefilado es un proceso continuo se
van formando diferentes bobinas o rollos que van siendo
cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las
normas y son debidamente etiquetados con los correspon-
dientes datos técnicos del cable.
Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor cen-

15. 8.7 Tubos 15
tral debidamente aislado por varios hilos conductores de
cobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla.
Cuando es necesario aislar un hilo conductor mediante
esmaltado se le aplica una capa de barniz (poliesterimi-
da). Estas mezclas de resinas son usadas para recubrir el
conductor metálico quedando aislados del medio ambien-
te que lo rodea y logrando de esta forma conducir el flujo
eléctrico sin problemas.[90]
8.7 Tubos
Bobina de tubo de cobre.
Un tubo es un producto hueco, cuya sección es normal-
mente redonda, que tiene una periferia continua y que es
utilizado en gasfitería, fontanería y sistemas mecánicos
para el transporte de líquidos o gases.
Los tubos de cobre debido a las características propias de
este metal de alta resistencia a la corrosión y su resistencia
y su adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamen-
te en residencias, edificios, condominios, oficinas, locales
comerciales e industriales.
Para la fabricación de tubo se parte, por lo general de una
mezcla de cobre refinado y de chatarra de calidad con-
trolada, se funde en un horno y por medio de la colada
de cobre se obtienen lingotes conocidos como «billets»,
que tienen forma cilíndrica, con dimensiones que gene-
ralmente son de 300 mm de diámetro y 8 m de largo y
que pesan aproximadamente 5 toneladas métricas. Estos
bloques metálicos se utilizan para la fabricación de tu-
bos sin costura por medio de una serie de deformaciones
plásticas.
Las etapas son las siguientes:
• Corte: Los billets se cortan en piezas
de alrededor de 700 mm de largo, tenien-
do en cuenta la capacidad de las instala-
ciones de producción de la planta.
• Calentamiento: A continuación se ca-
lienta el billet, en un horno de túnel a una
temperatura entre 800 y 900 °C. Aquí, el
metal alcanza un mayor grado de capaci-
dad de deformación plástica, con lo que
se reduce la presión necesaria para las si-
guientes operaciones de transformación.
• Extrusión: En esta operación se obtiene
en una sola pasada una pieza o pretubo de
gran diámetro con paredes muy gruesas.
En la práctica el extrusor es una prensa
en la cual el billet, previamente recalen-
tado, es forzado a pasar a través de una
matriz calibrada. El pistón que ejerce la
presión tiene un mandril (*) que perfora
el billet. Como esta operación se efectúa
a alta temperatura, el cobre experimen-
ta una oxidación que perjudica las ope-
raciones posteriores (que se efectúan en
atmósferas controladas con enfriamiento
rápido para impedir la oxidación superfi-
cial del pretubo).
• Laminación: Es una operación “en frío”
que consiste en pasar el pretubo a través
de dos cilindros que giran en sentido con-
trario. Además del movimiento rotatorio
los dos cilindros tienen un movimiento de
vaivén en sentido longitudinal, en tanto
que el pretubo, al cual se ha insertado un
mandril, avanza en forma helicoidal. Con
esto se obtiene una reducción en el espe-
sor de la pared del tubo, manteniéndo-
se la sección perfectamente circular. La
operación de laminación en frío produce
tubos de alta dureza llamados también de
temple duro.
• Trefilado: La reducción sucesiva de diá-
metros para obtener los diversos produc-
tos comerciales se efectúa en una opera-
ción en frío llamada trefilado que consis-
te en estirar el tubo obligándolo a pasar a
través de una serie de matrices externas
y de un calibre interno conocido como
mandril flotante. La operación industrial
se lleva a cabo en una máquina llamada
“Bull Block” donde la extremidad del tu-
bo está apretada por una mordaza mon-
tada en un cilindro rotatorio que produce
la tracción.
• Recocido: La deformación plástica en
frío origina un endurecimiento del metal
que trae como consecuencia una pérdida
en la plasticidad. Los sucesivos trefilados
aumentan este endurecimiento y dan lu-
gar a un mayor peligro de rotura del tubo.
Por esta causa se emplea un tratamiento
térmico llamado recocido, para una cris-
talización del cobre que permite recupe-
rar las características de plasticidad. (*)
Nota explicativa (MEMORIAL).

16. 16 8 PRODUCTOS DEL COBRE
• Acabado: Al final del ciclo de produc-
ción se obtiene un tubo recocido; presen-
tado en rollos de alta calidad. A estos tu-
bos se les puede aplicar un revestimien-
to externo de protección o aislante para
diversos usos, o efectuar un acabado in-
terno muy liso para aplicaciones especia-
les.
• Control de Calidad: El tubo terminado
se somete a pruebas para determinar im-
perfecciones, siendo usuales las de induc-
ción electromagnética por corrientes de
Foucault, que permiten detectar grietas y
otras imperfecciones en el interior de la
pared del tubo.
• Embalaje: Los tubos de cobre recocido
o los de temple blando se presentan en
rollos que son embalados cuidadosa-
mente para evitar deformaciones por
los movimientos. Los tubos laminados
en frío de temple duro se presentan en
tiras, generalmente de 6m de largo, las
cuales se empaquetan en atados para su
transporte a los lugares de uso. Como
los tubos de cobre no experimentan
envejecimiento por acción de los rayos
ultravioletas, el ozono u otros agentes
químicos y físicos, no requieren de
características especiales de almace-
namiento y embalaje. Después de un
periodo prolongado puede formarse una
ligera oxidación superficial, pero ello no
presenta mayores inconvenientes para
un posterior empleo.
Tubos de cobre. Procobre Perú
8.8 Laminación
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su
maleabilidad que permite producir todo tipo de láminas
desde grosores muy pequeños, tanto en forma de rollo
continuo como en planchas de diversas dimensiones, me-
diante las instalaciones de laminación adecuadas.
8.9 Fundición de piezas
El cobre puro no es muy adecuado para fundición por
moldeo porque produce galleo. Este fenómeno consiste
en que el oxígeno del aire se absorbe sobre el cobre a
altas temperaturas y forma burbujas; cuando después se
enfría el metal, se libera el oxígeno de las burbujas y que-
dan huecos microscópicos sobre la superficie de las piezas
fundidas.[91]
Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera
de los procesos de fundición de piezas que existen depen-
Cañones de bronce fundido. Los Inválidos, París.
diendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que
producir. Los métodos más usuales de fundición son por
moldeo y por centrifugado.
Se denomina fundición por moldeo al proceso de fabri-
cación de piezas, comúnmente metálicas pero también de
plástico, consistente en fundir un material e introducirlo
en una cavidad, llamada molde, donde se solidifica. El
proceso tradicional es la fundición en arena, por ser ésta
un material refractario muy abundante en la naturaleza y
que, mezclada con arcilla, adquiere cohesión y moldeabi-
lidad sin perder la permeabilidad que posibilita evacuar
los gases del molde al tiempo que se vierte el metal fun-
dido
El proceso de fundición centrifugada consiste en deposi-
tar una capa de fundición líquida en un molde de revo-
lución girando a gran velocidad y solidificar rápidamente
el metal mediante un enfriamiento continuo del molde o
coquilla. Las aplicaciones de este tipo de fundición son
muy variadas.
8.10 Forjado
Prensa de estampación.
El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar

17. 8.12 Soldadura 17
en un molde una barra de metal, calentarla a la tempe-
ratura adecuada y obligarla a deformarse plásticamente
hasta adoptar la forma del molde. La ventaja de forjar en
caliente es que se reduce la potencia mecánica que debe
suministrar la prensa para la deformación plástica.[92]
Los productos del cobre y sus aleaciones reúnen muy bue-
nas condiciones para producir piezas por procesos de es-
tampación en caliente, permitiendo el diseño de piezas
sumamente complejas gracias a la gran ductilidad del ma-
terial y la escasa resistencia a la deformación que opo-
ne, proporcionando así una vida larga a las matrices. Una
aleación de cobre es “forjable” en caliente si existe un
rango de temperaturas suficientemente amplio en el que
la ductilidad y la resistencia a la deformación sean acep-
tables. Este rango de temperaturas depende de composi-
ción química que tenga, en la que influyen los elementos
añadidos y de las impurezas.
8.11 Mecanizado
Piezas de cobre mecanizadas.
Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a some-
terse a trabajos de mecanizado por arranque de viruta tie-
nen en su composición química una pequeña aportación
de plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la
viruta cortada.
Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de
cobre, se realiza bajo el concepto de mecanizado rápi-
do en seco con la herramienta refrigerada por aire si es
necesario. Este tipo de mecanizado rápido se caracteriza
por que los cabezales de las máquinas giran a velocidades
muy altas consiguiendo grandes velocidades de corte en
herramientas de poco diámetro.
Asimismo, las herramientas que se utilizan suelen ser in-
tegrales de metal duro, con recubrimientos especiales que
posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados.
Los recubrimientos y materiales de estas herramientas
son muy resistentes al desgaste, pueden trabajar a tem-
peraturas elevadas, de ahí que no sea necesario muchas
veces su refrigeración, tienen un coeficiente de fricción
muy bajo y consiguen acabados superficiales muy finos y
precisos.[93]
8.12 Soldadura
Componentes de tuberías para soldar.
Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utili-
zan dos tipos de soldadura diferentes: soldadura blanda y
soldadura fuerte.
La soldadura blanda es aquella que se realiza a una tem-
peratura de unos 200 °C y se utiliza para la unión de los
componentes de circuitos impresos y electrónicos. Se uti-
lizan soldadores de estaño y el material de aporte es una
aleación de estaño y plomo en forma de alambre en rollo
y que tiene resina desoxidante en su alma. Es una solda-
dura poco resistente y sirve para asegurar la continuidad
de la corriente eléctrica a través del circuito.[94]
Las soldaduras de tuberías de agua y gas realizadas por los
fontaneros son de diversos tipos en función de los mate-
riales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quie-
ra conseguir de la soldadura. Actualmente, la mayoría de
los tubos de instalaciones de fontanería son de cobre, aun-
que en ocasiones se usan también otros materiales.
La soldadura de tuberías de cobre se realiza con sopletes
de gas que proporcionan la llama para fundir el material
soldante. El combustible del soplete puede ser butano o
propano.
El cobre se utiliza también como aglutinante en la sol-
dadura fuerte de fontanería, utilizada para conducciones
de gas y canalizaciones complejas de agua caliente. Un
metal alternativo para esta aplicación es la plata.[95]
8.13 Calderería
Se llama calderería a una especialidad profesional de la
rama de fabricación metálica que tiene como función
principal la construcción de depósitos aptos para el al-
macenaje y transporte de sólidos en forma de granos o
áridos, líquidos y gas así como todo tipo de construcción
naval y estructuras metálicas. Gracias a la excelente con-
ductividad térmica que tiene la chapa de cobre se utiliza
para fabricar alambiques, calderas, serpentines, cubiertas,
etc.

18. 18 8 PRODUCTOS DEL COBRE
Destilería con alambiques de cobre.
8.14 Embutición
Se denomina embutición al proceso de conformado en
frío por el que se transforma un disco o piezas recortada,
según el material, en piezas huecas, e incluso partiendo
de piezas previamente embutidas, estirarlas a una sección
menor con mayor altura.
El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la
forma definida por la matriz de embutición que se utilice,
mediante la presión ejercida por la prensa. La matriz de
embutición también es conocida como molde.
Se trata de un proceso de conformado de chapa por de-
formación plástica en el curso del cual la chapa sufre si-
multáneamente transformaciones por estirado y por re-
calcado produciéndose variaciones en su espesor. Para la
embutición se emplean, casi exclusivamente, prensas hi-
dráulicas.[96]
La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propieda-
des muy buenas para ser conformados en frío. La embu-
tición es un buen proceso para la fabricación en chapa fi-
na de piezas con superficies complejas y altas exigencias
dimensionales, sustituyendo con éxito a piezas tradicio-
nalmente fabricadas por fundición y mecanizado.[97]
8.15 Estampación
Se conoce con el nombre de estampación a la operación
mecánica que se realiza para grabar un dibujo o una le-
yenda en la superficie plana de una pieza que general-
mente es de chapa metálica. Las chapas de cobre y sus
aleaciones reúnen condiciones muy buenas para realizar
en ellas todo tipo de grabados.
Los elementos claves de la estampación lo constituyen
una prensa que puede ser mecánica, neumática o hidráu-
lica; de tamaño, forma y potencia muy variada, y una ma-
triz llamada estampa o troquel, donde está grabado el di-
bujo que se desea acuñar en la chapa, y que al dar un
golpe seco sobre la misma queda grabado.
El estampado de los metales se realiza por presión o im-
pacto, donde la chapa se adapta a la forma del molde. La
estampación es una de las tareas de mecanizado más fá-
ciles que existen, y permite un gran nivel de automatismo
del proceso cuando se trata de realizar grandes cantidades
de piezas.
La estampación se puede realizar en frío o en caliente, la
estampación de piezas en caliente se llama forja, y tiene
un funcionamiento diferente a la estampación en frío que
se realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero,
aluminio, plata, latón y oro son las más adecuadas para la
estampación. Una de las tareas de estampación más co-
nocidas es la que realiza el estampado de las caras de las
monedas en el proceso de acuñación de las mismas.
8.16 Troquelado
Prensa troqueladora de excéntrica.
Se denomina troquelado a la operación mecánica que se
realiza para producir piezas de chapa metálica o don-
de sea necesario realizar diversos agujeros en las mis-
mas. Para realizar esta tarea, se utilizan desde simples
mecanismos de accionamiento manual hasta sofisticadas
prensas mecánicas de gran potencia.
Los elementos básicos de una prensa troqueladora lo
constituyen el troquel que tiene la forma y dimensiones
exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran rea-
lizar, y la matriz de corte por donde se inserta el troquel
cuando es impulsado de forma enérgica por la potencia

19. 19
que le proporciona la prensa mediante un accionamiento
de excéntrica que tiene y que proporciona un golpe seco y
contundente sobre la chapa, produciendo un corte limpio
de la misma.
Según el trabajo que se tenga que realizar, así son dise-
ñadas y construidas las prensas. Hay matrices simples y
progresivas donde la chapa, que está en forma de grandes
rollos, avanza automáticamente provocando el trabajo de
forma continuado, y no requiriendo otros cuidados que
cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retiran-
do las piezas troqueladas así como vigilar la calidad del
corte que realizan.
Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de
la matriz se desmontan de la máquina y se les rectifica en
una rectificadora plana estableciendo un nuevo corte. Una
matriz y un troquel permiten muchos reafilados hasta que
se desgastan totalmente.
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde
puede llevar insertado varios troqueles de diferentes me-
didas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se
quiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC
y se desplaza a lo largo y ancho de la misma a gran velo-
cidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.
9 Reciclado
El cobre es uno de los pocos materiales que no se de-
gradan ni pierden sus propiedades químicas o físicas en
el proceso de reciclaje.[41]
Puede ser reciclado un núme-
ro ilimitado de veces sin perder sus propiedades, siendo
imposible distinguir si un objeto de cobre está hecho de
fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre ha-
ya sido, desde la Antigüedad, uno de los materiales más
reciclados.[10]
El reciclado proporciona una parte fundamental de las
necesidades totales de cobre metálico. Se estima que en
2004 el 9 % de la demanda mundial se satisfizo mediante
el reciclado de objetos viejos de cobre. Si también se con-
sidera “reciclaje” el refundido de los desechos del proce-
so de refinado del mineral, el porcentaje de cobre reci-
clado asciende al 34 % en el mundo y hasta un 41 % en
la Unión Europea.[10]
El reciclado del cobre no requiere tanta energía como su
extracción minera. A pesar de que el reciclado requiere
recoger, clasificar y fundir los objetos de metal, la can-
tidad de energía necesaria para reciclar el cobre es solo
alrededor de un 25 % de la requerida para convertir el
mineral de cobre en metal.[98]
La eficacia del sistema de reciclado depende de factores
tecnológicos como el diseño de los productos, económi-
cos como el precio del cobre y sociales como el concien-
ciamiento de la población acerca del desarrollo sosteni-
ble. Otro factor clave es la legislación. Actualmente exis-
ten más de 140 leyes, regulaciones, directivas y guías na-
cionales e internacionales que tratan de favorecer la ges-
tión responsable del final del ciclo de vida de los produc-
tos que contienen cobre como por ejemplo electrodomés-
ticos, teléfonos y vehículos.[41]
En la Unión Europea, la directiva 2002/96/CE sobre re-
siduos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE, o
WEEE del inglés Waste Electrical and Electronic Equip-
ment) propicia una política de minimización de desper-
dicios, que incluye una obligatoria y drástica reducción
de los desechos industriales y domiciliarios, e incentivos
para los productores que producen menos residuos.[99]
El
objetivo de esta iniciativa era reciclar 4 kilos por habi-
tante al año a fines de 2006.
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituyó
la sustitución de las monedas nacionales de doce países
europeos por el euro en 2002, el cambio monetario más
grande de la historia. Se eliminaron de la circulación unas
260.000 toneladas de monedas, conteniendo aproxima-
damente 147.496 toneladas de cobre, que fueron fundi-
das y recicladas para su uso en una amplia gama de pro-
ductos, desde nuevas monedas hasta diferentes productos
industriales.[98]
10 Producción y comercio
10.1 Producción minera
Producción minera de cobre en 2005.[100]
1900 1920 1940 1960 1980 2000 2020
Year
0
2
4
6
8
10
12
14
16
18
Productionin106
tons/year
Evolución de la producción mundial de cobre.
La producción mundial de cobre durante el 2011 alcanzó
un total de 16,10 millones de toneladas métricas de cobre

20. 20 12 NOTAS Y REFERENCIAS
fino. El principal país productor es Chile, con más de un
tercio del total, seguido por Perú y China:[101]
De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cin-
co se encuentran en Chile (Escondida, Codelco Norte,
Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indo-
nesia, una en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Perú
(Antamina).[41]
10.2 Reservas
De acuerdo a información entregada en el informe anual
del United States Geological Survey (USGS), las estima-
ciones señalan que las reservas conocidas de cobre en el
2011 a nivel mundial alcanzarían 690 millones de tone-
ladas métricas de cobre fino. Y según las estimaciones
de USGS, en Chile existirían del orden de 190 millones
de toneladas económicamente explotables, equivalentes
al 28 % del total de reservas mundiales del mineral; segui-
do de Perú con 90 millones de toneladas económicamen-
te explotables, equivalentes al 13 % del total de reservas
mundiales del mineral:[101]
10.3 Comercio y consumo
El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo,
por detrás del hierro y el aluminio.[102]
Existe un impor-
tante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000
millones de dólares anuales.[103]
Los tres principales mercados de cobre son el LME de
Londres, el COMEX de Nueva York y la Bolsa de Me-
tales de Shanghái. Estos mercados fijan diariamente el
precio del cobre y de los contratos de futuros sobre el
metal.[103]
El precio de suele expresar en dólares / libra
y en la última década ha oscilado entre los 0,65 $/lb de
finales de 2001 y los más de 4,00 $/lb alcanzados en 2006
y en 2008.[104]
El fuerte encarecimiento del cobre desde
2004, debido principalmente al aumento de la demanda
de China y otras economías emergentes,[105]
ha provoca-
do una oleada de robos de objetos de cobre (sobre todo
cables) en todo el mundo, con los consiguientes riesgos
para la infraestructura eléctrica.[106] [107] [108][109]
Fuente: World Copper Factbook 2007[41]
Los principales productores de mineral de cobre son tam-
bién los principales exportadores, tanto de mineral como
de cobre refinado y derivados. Los principales importa-
dores son los países industrializados: Japón, China, India,
Corea del Sur y Alemania para el mineral y Estados Uni-
dos, Alemania, China, Italia y Taiwán para el refinado.[41]
Evolución del precio del cobre
centávos de dolar deflactado de 2008 por libra de cobre
Fuente: Sociedad Nacional Minera de Chile[110]
11 Véase también
• Conductividad eléctrica
• Elemento químico esencial
• Iridio
• Metal de transición
• Oro
• Plata
• Platino
• Calco (moneda)
• New York Mercantile Exchange
12 Notas y referencias
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