Las principales técnicas instrumentales utilizadas para el análisis de control de calidad del agua potable en Panamá son la espectrofotometría de absorción atómica y la electroquímica con electrodos selectivos de iones. Estas técnicas se utilizan para determinar componentes mayoritarios, mientras que para componentes minoritarios se utilizan técnicas más sofisticadas como la cromatografía.

1. TÉCNICAS ANALÍTICAS
INSTRUMENTALES PARA EL ANÁLISIS DE
CONTROL DE CALIDAD DEL AGUA
POTABLE EN LA CIUDAD DE PANAMÁ
Vladimir E. Camaño A.

2. En esta investigación se hace una revisión
bibliográfica sobre las principales técnicas de
análisis instrumental aplicadas al análisis de
control de calidad del agua potable en la
Ciudad de Panamá. Se presenta un contexto
regulatorio orientado al cumplimiento de la
regulación nacional de agua potable y se
presentas las diversas alternativas de
instrumentación que se requiere para la
determinación de los parámetros de calidad del
agua potable. Los resultados de la
investigación se orientan a que, dentro del
abanico de técnicas disponibles, hay una
preferencia por las técnicas cromatográficas y
las espectrofotométricas, debido a su
versatilidad y amplio alcance analítico.

3. Instrumentación analítica
Validación
Espectrofotometría
cromatografía líquida
cromatografía de gases
agua potable

4. Esta investigación está dirigida a discutir de
manera simplificada y sistemática sobre las
técnicas de análisis instrumental que se
utilizan actualmente para la determinación de
la calidad de agua en la Ciudad de Panamá.
Cabe destacar que la entidad estatal
encargada de salvaguardar la calidad del
agua potable en Panamá es el IDAAN,
coadyuvado por la ACP y otras instituciones
como la ARAP y el Instituto Conmemorativo
Gorgas de Estudios de la Salud y el
Laboratorio Especializado de Análisis de la
Universidad de Panamá, quienes comparten
las responsabilidades técnicas, analíticas y
administrativas del agua potable a nivel
nacional.

5. Actualmente en nuestro país se encuentran funcionando muchísimos
laboratorios de análisis de control de calidad de agua potable, tanto en el
sector público como privado. Sin embargo, la diversidad de técnicas analíticas
con que se cuenta para el análisis de agua potable ha ocasionado que se
utilicen de manera negligente algunas técnicas, lo que incide en que no se
obtengan resultados confiables y robustos sobre el estado actual de la calidad
del agua potable en la Ciudad de Panamá, lo que trasciende a una mala
gestión de este recurso vital para la vida humana.

6. Como objetivos de esta investigación hemos abordado los siguientes puntos:
 Establecer las principales técnicas de análisis instrumental que se utilizan
para la determinación del análisis de agua potable en la Ciudad de Panamá.
 Diferenciar las técnicas instrumentales de análisis para el control de calidad
de agua potable en función de sus alcances y aplicaciones.
 Definir las normativas legales que regulan el uso de las técnicas de análisis
instrumental para el control de calidad del agua potable en la Ciudad de
Panamá.

7. En nuestro país se cuenta con el Reglamento
Técnico DGNTI-COPANIT 21-2019 (Agua Potable
Definiciones y Requisitos Generales) y con el
DGNTI-COPANIT 77-2007 (Agua Envasada
Requisitos Generales) que constituyen las
normativas nacionales que regulan la calidad del
agua potable y. del agua envasada o embotellada,
respectivamente. Estos dos reglamentos técnicos
constan de una sección indicativa de las referencias
que deben utilizarse para la selección apropiada de
las técnicas instrumentales de análisis para el control
de calidad de agua potable. Ambos reglamentos se
refieren a “The Standard Methods for the
Examination of Water and Wastewater (SMEWW)”
(23 ed., 2018) como la referencia de las técnicas de
análisis, tradicionales e instrumentales, que deben
considerarse para los análisis relacionados con el
control de calidad de agua potable. De hecho, esta
referencia es una de las más reconocidas a nivel
global.

8. Esta referencia presenta las diversas técnicas de análisis clasificadas en función
del tipo de sustancias que se desean determinar en el agua potable, a saber:
A. Propiedades físicas
B. Metales
C. Constituyentes inorgánicos no metálicos
D. Componentes orgánicos agregados
E. Compuestos orgánicos individuales
F. Radioactividad
G. Toxicidad
H. Análisis Microbiológico
I. Análisis Biológico

9. Para la elaboración de este estudio realizamos una
revisión bibliográfica extensa en las principales
revistas científicas del país y del extranjero que
incluyen temas de control de calidad de agua
potable. Además, se consultaron las normativas
nacionales e internacionales más relevantes en el
tema para orientar los resultados de la investigación
a que se consideren los factores regulatorios en el
uso de las técnicas instrumentales. Luego del
análisis de los documentos consultados se realizó
una síntesis de las técnicas instrumentales más
relevantes que son las que presentaremos a
continuación en el apartado de resultados.

10. Técnicas analíticas instrumentales para la determinación de componentes mayoritarios.
Para la determinación de componentes mayoritarios en el agua, como los metales
alcalinos y alcalinos térreos, se utiliza preferentemente la espectrofotometría de emisión
y absorción atómica.

11. Esta técnica analítica instrumental se fundamenta en el uso de un espectrofotómetro
equipado con un sistema que genera una llama en la que la muestra de agua es
ionizada para producir que los átomos de metales que se encuentran en la muestra
absorban o emitan radiación, esta radiación es medida y mediante una curva de
calibración se obtiene la concentración del metal en la muestra. Esta técnica es
recomendada por SMEWW pero es muy peligrosa pues se requiere de sistemas de
suministro de gases comprimidos e inflamables (como el acetileno) para la generación
de la llama. Una opción similar es la espectrofotometría de plasma acoplado
inductivamente (ICP-AES), que utiliza una llama de mayor temperatura y es aún más
peligrosa que la anterior.

12. Otra opción recomendada para el análisis de componentes mayoritarios es la técnica
electroquímica con electrodo selectivo de iones, que es una técnica sumamente
económica y que ofrece resultados muy confiables y exactos, dados los niveles
significativos de los componentes que se desean cuantificar en la muestra. Este tipo de
técnica es comúnmente empleada en los laboratorios que no cuentan con equipos de
alta tecnología, aún así, esta técnica es considerada como instrumental, pues requiere
del uso de un potenciómetro y de electrodos.

13. Técnicas analíticas instrumentales para la determinación de
componente minoritarios.
Como los componentes minoritarios
constituyen un reto a la hora de ser detectados, todos los equipos
instrumentales que se utilizan para este tipo de procedimientos
suelen ser más costosos y sofisticados que los utilizados para el
análisis de componentes mayoritarios. Sin embargo, sus
configuraciones técnicas son robustas y permiten, de manera
general, la obtención de resultados confiables.

14. Las técnicas instrumentales de análisis son una herramienta imprescindible para la
gestión apropiada del agua potable. Mediante el uso apropiado de estas técnicas de
análisis químico es posible obtener información (datos) sobre el estado de la calidad del
recurso para que pueda ser gestionado de manera eficiente y optimizada. Las técnicas
instrumentales se pueden clasificar de acuerdo con su alcance analítico y la
concentración de las sustancias que se desean determinar en el agua, en técnicas
aplicadas al análisis de componentes mayoritarios, minoritarios y traza (o ultratraza).

15. De acuerdo con las normativas nacionales de agua potable, el Standard Methods for
the Examination of Water and Wastewater (23 ed., 2017) es la referencia técnica de
preferencia para la selección de las técnicas instrumentales de análisis que se
deben aplicar para determinar la calidad del agua potable. Esta referencia es de
reconocimiento mundial.
Es imprescindible que se conozcan las
disposiciones regulatorias y normativas
asociadas con el control de calidad del
agua potable para seleccionar
apropiadamente la técnica que se adapte a
las necesidades de los requisitos de la
norma nacional de agua y que también
proporcionen resultados en que se pueda
confiar.

16.  Ali, I. & Aboul-Enein, H. Y. (2006). Instrumental methods in metal ion
speciation. CRC Press. Florida.
 American Public Health Association (2017). Standard Methods for the
Examination of Water and Wastewater. 23rd edition. Washington, DC 20001
– 3710.
 Ministerio de Comercios e Industrias (2019). Reglamento Técnico DGNTI-
COPANIT 21-2019. Agua Potable Definiciones y Requisitos Generales.
Dirección General de Normas y Tecnología Industrial. República de
Panamá.
 OMS (2005a). International Health Regulations (2005), 2da ed. Ginebra,
Organización Mundial de la Salud (http://whqlibdoc.who.int/publicati
ons/2008/9789241580410_eng.pdf).
 Wisner, B.; Adams, J. (2003). Environmental health in emergencies
and disasters: a practical guide. Ginebra, Organización Mundial de la
Salud http://www.who.int/water_sanitati on_health/publications/emergencie
s2002/en/).