El Desierto de Atacama: un lugar de extremos El Desierto de Atacama, ubicado en el norte de Chile, es un paisaje cautivador y de otro mundo. Reconocido por ser el desierto no polar más seco de la Tierra, cuenta con una combinación única de características que lo convierten en un lugar verdaderamente notable. Aquí hay un vistazo a las maravillas del Atacama:

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Chile: Atacama

2. ECOS febrero 2016 11
El Desierto
Früher war es Meeresgrund, heute fällt in manchen Gegenden
nicht mal ein Liter Wasser pro Jahr – die Atacama-Wüste gilt als trockenste Wüste der
Welt. Aber wenn der Besucher einen Sinn für die Farben, die Schönheit und die ver-
gangenen Kulturen der Gegend entwickelt, wird er feststellen, dass diese “Ödnis”
Tausende von Facetten hat.Von San Pedro de Atacama aus machen wir bei mehreren
Ausflügen faszinierende Entdeckungen: Außer Salzseen, Schluchten und
Vulkanen werden wir auch sehen, welches Leben in der Atacama-Wüste herrscht.
INTERMEDIO Texto: Hernán Neira, fotos: Gonzalo Azumendi
Ampliaciones en www.ecos-online.de
de Atacama:
tan seco y tan vivo

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E n t r e l a s 6 : 0 0 y l a s 7 : 0 0 d e l a
m a ñ a n a e s e l m e j o r m o m e n t o p a r a
ve r l a s c o l u m n a s b l a n c a s d e va p o r
d e l o s g é i s e r e s E l Ta t i o , e n e l n o r t e
d e C h i l e , a 4 2 0 0 m s n m .

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¿Puede un desierto ser el más seco del
mundo y, al mismo tiempo, estar lle­
no de humedad y de vida? Sí. Ese es
el Desierto de Atacama, que se extiende
en las regiones chilenas de Arica y An­
tofagasta, en el extremo norte del país.
El Desierto de Atacama, con sus cien
mil kilómetros cuadrados, tiene tanto
riquezas materiales como culturales y
ambientales. En él se encuentran las
principales minas de Chile, pero tam­
bién restos arqueológicos de distintas
culturas, muchos de ellos en excelente
estado de conservación, gracias a la
sequedad, y también un sistema de vida
con características sorprendentes. Una
parte importante del desierto fue, hace
millones de años, un fondo marino.
Ese milagro ambiental y climático del
desierto, que hace posible la vida ve­
getal, animal y humana, se debe a las
diferencias de altura (desde la costa
hasta los seis mil metros de altura), a
las corrientes marinas y a los vientos
del océano Pacífico. En la mayor parte
de su territorio, especialmente en los
cien kilómetros más occidentales, llueve
menos de un litro por metro cuadrado al
año. En la ciudad costera de Iquique, el
promedio es incluso menor. En cambio,
en el borde oriental (cerca de la frontera
con Argentina), en las partes más altas
de la cordillera de los Andes, el agua cae
en forma de nieve y se acumula. Desde
la primavera comienza a derretirse, y
aparecen riachuelos que atraviesan las
zonas áridas y más bajas, y que casi
siempre se evaporan antes de llegar al
mar. En su recorrido aparecen pequeños
y fértiles valles.
Primero, al visitar la zona hay que per­
cibir la multiplicidad de colores, vida,
ambientes y culturas pasadas y presentes
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Chile: Atacama
la humedad Feuchtigkeit
extenderse sich ausbreiten, sich
ausdehnen
en excelente estado
de conservación
ausgezeichnet erhalten
el fondo marino Meeresgrund
vegetal pflanzlich
la corriente marina Meeresströmung
occidental westlich
oriental östlich
derretirse schmelzen
el riachuelo Bach
evaporarse verdunsten
fértil fruchtbar
percibir wahrnehmen
la multiplicidad Vielfalt
¿ Sa b í a u s t e d q u e . . . ?
Observe que el autor es-
cribe Desierto de Atacama,
es decir, Desierto con
mayúscula. Los llamados
accidentes geográficos
(sierra, lago, costa, etc., ver
ECOS 01/16) suelen escri-
birse con minúscula inicial.
Sin embargo, cuando el
accidente forma parte del
nombre, pasa a escribirse
con mayúscula, como
en este caso. Lo mismo
ocurre, por ejemplo, con
los Picos de Europa, en el
norte de España.
el accidente
geográfico
(etwa) geograph.
Oberflächenart
El Desierto
de Atacama
es un lugar
ideal para ver
las estrellas.
Arriba: la vía
láctea desde
el Observato-
rio Europeo
Austral o
Del Sur; aba-
jo, el volcán
Licancabur.
Alamy

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de la zona. En realidad, el Desierto de
Atacama no es uno, sino muchos.
A continuación describimos algunos de
sus principales puntos de interés. Deja­
mos de lado el área costera y algunos
otros destinos. Los lugares descritos
aquí son fácilmente accesibles desde el
poblado de San Pedro de Atacama, y
las excursiones también se pueden hacer
muy bien desde allí.
El poblado de San Pedro
de Atacama
San Pedro de Atacama es la capital tu­
rística y cultural del desierto y el punto
de partida hacia casi todos los lugares de
interés. Se trata de un poblado que, hoy,
vive principalmente del turismo, situado
a 2400 metros de altura, en la ribera del
río San Pedro.
Desde el siglo XVI, los atacameños, que
durante muchos siglos fueron sus únicos
habitantes, sufrieron la influencia de cul­
turas provenientes de Bolivia. Después,
hacia el siglo XV, fueron dominados
por los incas y, en el siglo XVI, por los
españoles.
Hasta los años 70, el poblado estaba
aislado y dedicado a la agricultura;
comenzó a cambiar después de que un
sacerdote francés, interesado por la
arqueología, recolectó centenas de pie­
zas, incluyendo algunas momias de los
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Chile: Atacama
accesible erreichbar, zugänglich
el poblado Dorf, Ortschaft
el punto de partida Ausgangspunkt
la ribera Ufer
recolectar sammeln
la centena Hundert
Lo s O j o s d e l S a l a r, a s í s e c o n o c e n l a s l a g u n a s C e j a r y
Te b i n q u i n ch e q u e fo r m a e l S a l a r d e A t a c a m a .
L a c o n c e n t r a c i ó n d e s a l e s m i n e r a l e s e s t a n g r a n d e , q u e
a l b a ñ a r s e p a r e c e q u e u n o g r av i t a r a .

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antiguos atacameños, y las colocó en un
museo que actualmente lleva su nombre:
Gustave Le Paige. El interés arqueo­
lógico, la belleza y la gran diversidad
de paisajes atrajeron a investigadores
y turistas. Hoy, el museo es una visita
obligada, porque permite conocer cómo
se vinculan el pasado y el presente de sus
habitantes con la geografía y climas tan
singulares de la región.
Después de ver el museo, se puede
visitar la plaza y la iglesia, construida
a mediados del siglo XVIII de manera
simple, pero hermosa. Sus materiales son
el adobe (mezcla de barro y vegetales) y
el algarrobo, un árbol de zonas áridas.
Cerca se encuentran la feria de artesanías
y múltiples agencias de turismo, desde
donde se pueden contratar excursiones
al Valle de la Muerte, las
lagunas de Miscanti y a
muchos otros puntos de
interés. En las proximida­
des se encuentra el Valle
de la Luna, que domina la
cordillera llamada de la Sal.
El Salar de Atacama
El desierto se riega, tam­
bién, porque el agua del
deshielo es absorbida por
la tierra en las montañas,
y sale muchos kilómetros
más abajo, frecuentemente
mezclada con sal o mine­
rales. Los minerales que
arrastran las aguas y la evaporación dan
lugar a los salares. Cuando el agua se va
(lo que sucede rápidamente), sólo queda
la sal, el litio y el bórax.
El Salar de Atacama tiene unos 15 000
kilómetros cuadrados, y está ubicado a
unos diez kilómetros al sur del poblado
de San Pedro de Atacama. Consideran­
do su superficie, es el tercer salar del
mundo: un auténtico mar de sal, pero
con vida.
Los pequeños ríos San Pedro y Puritana
lo alimentan por la superficie, y por
debajo corre un río subterráneo que
alimenta un gran depósito de agua bajo
el manto de sal. Dos “ojos” o peque­
ñas aperturas verticales de la laguna
permiten ver el agua, que se sitúa a tres
o cuatro metros bajo el suelo de sal.
Además, existen aquí grandes lagunas
con pequeñas playas donde bañarse,
como en la laguna Chaxas. El agua es
tan salada y densa, que se flota como si
por debajo se tuviera un colchón de aire.
En primavera son frecuentes pequeñas
tormentas de arena y tierra, que colocan
una delgada capa de polvo en el que cre­
cen plantas, como el cachiyuyo (Atriplex
atacamensis), adaptadas al suelo y al
clima, algas microscópicas, y las lagunas
son visitadas por flamencos, lagartijas y
zorros. El salar se sitúa 2300 metros de
altura, lo que aumenta los cambios de
temperatura, con grandes oscilaciones
entre el día y la noche.
atraer anlocken, anziehen
vincularse sich verbinden
el barro Lehm
el algarrobo Johannisbrotbaum
contratar buchen
el salar Salzsteppe; Salzwüste
regar(se) bewässert werden
el agua del deshielo Schmelzwasser
ser absorbido/a por (hier) aufgenommen
werden von
dar lugar a (hier) hervorbringen
el depósito de agua Wasserspeicher,
Wasserreservoir
el manto de sal Salzdecke
flotar schwimmen,
(hier) treiben
el colchón de aire Luftmatratze
la tormenta de arena Sandsturm
la capa de polvo Staubschicht
el flamenco (hier) Flamingo
la lagartija Eidechse
las oscilaciones Schwankungen
E l Ra l l y D a k a r
Para evitar posibles atenta-
dos, desde 2008 el célebre
rally –llamado anteriormente
Rally París-Dakar– se trasladó
de África a Chile, Argentina
y Bolivia, y se corre en enero
cada año. Las etapas chilenas
atraviesan una buena parte
del Desierto de Atacama, ge-
nerando polémica y una opo-
sición cada vez más grande.
Un estudio del Consejo de
Monumentos Nacionales
mostró que atraviesa 283 si-
tios arqueológicos. A algunos
los afecta mínimamente, pero
hay acusaciones de destrozos
casi completos en otros. En
total, se supone que casi la
mitad de los lugares de inte-
rés arqueológico del desierto
sufren, en alguna medida,
daños por la carrera. En el de-
sierto no siempre hay rutas, y
las caravanas de motos, autos
y camiones se abren paso
sobre sitios funerarios o pe-
troglifos, o bien encima de la
frágil vegetación de la Puna, a
la que aplastan con los gran-
des neumáticos.
correr (hier) Rennen austragen
afectar (hier) beeinträchtigen
la
acusación
Vorwurf; Klage
abrirse
paso
sich durchkämpfen;
sich e-n Weg bahnen
el sitio
funerario
Grabstätte
frágil (hier) dünn, anfällig
aplastar zerdrücken, plattmachen
Durante
cientos de
kilómetros
no vemos un
ser humano
en el Desierto
de Atacama.
Aquí, la c­
a-­
rr­e­tera al
volcán Lican-
cabur.Abajo,
monturas
[Sättel] de
caballos para
recorrer el
Valle de la
Muerte.

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El Valle del Arcoíris y los petroglifos
de Hierbas Buenas
En el Valle del Arcoíris, que recibe su
nombre por la multiplicidad de colores
de las montañas, a unos 35 kilómetros
al oeste de San Pedro, se encuentra un
magnífico conjunto de petroglifos o di­
bujos tallados en la piedra. No se sabe
bien en qué época fueron hechos estos
dibujos ni tampoco por quiénes; los di­
seños representan animales y escenas de
lo que debe de haber sido un fértil valle
hace cientos de años y hoy es una ribera
apenas regada por un hilo de agua. Al
regreso, es posible detenerse a ver la
puesta del sol en el Valle de la Luna,
que domina la Cordillera de la Sal, un
conjunto de cerros compuestos por una
mezcla de barro, sal y otros minerales,
que alcanzan cientos de metros de altura.
El Tatio
A 90 kilómetros al norte de San Pedro se
encuentra el géiser El Tatio, que permite
ver los chorros de agua, vapor y burbu­
jas que salen calientes desde el medio
de la tierra. Situado a 4200 metros de
altura, en la proximidad de los géiseres
es posible darse un baño de agua termal,
contemplando el frío amanecer desde
una piscina caliente. La ida y la vuelta
se realizan viajando por la Puna (meseta
andina), que se ve beneficiada por la nie­
ve y por las temperaturas bajas propias
de la altura, y que pueden alcanzar hasta
unos veinte grados bajo cero en pleno
invierno. Si se viaja con calma, se puede
contemplar un paisaje donde viven vicu­
ñas (un camélido andino, parecido a la
llama), quirquinchos (armadillo andino),
vizcachas (un roedor chileno), y aves
como el suri, la tagua (un tipo de pato)
y las parinas. Además, se agrega un en­
torno que mezcla nieve, tierras áridas,
ríos y vegetación en las proximidades de
cada pequeña fuente de agua.
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Chile: Atacama
el petroglifo Petroglyphe, urgeschicht-
liche Felszeichnung
el conjunto Gruppe, Ensemble
tallar (hier, in Stein) hauen
de lo que debe haber
sido
von dem, was ... gewesen
sein muss
el hilo de agua Wasserrinnsal
el géiser Geysir
el chorro (Wasser) Strahl
verse beneficiado/a (fig.) begünstigt sein
la vicuña Vikunja
el camélido Kameltier, Tier aus der
Familie der Kamele
el quirquincho Andenborstengürteltier
la vizcacha Art Hasenmaus,
Flachland-Viscacha
el roedor Nagetier
el suri Andine Straußenart
la parina Andenflamingo
Cómo llegar a San Pedro
de Atacama
La ciudad más cercana es
Calama, con numerosas co-
nexiones por bus y avión con
el resto de Chile y con San-
tiago. Desde allí, hay varios
buses locales y taxis-colecti-
vos hasta San Pedro, adonde
se llega en unas dos horas.
La oferta de hoteles y aloja-
mientos es muy amplia,
y va desde algunos casi
lujosos hasta otros modes-
tos y adaptados a mochile-
ros. Los precios más bajos
comienzan en unos 20 euros
diarios por persona. La
temporada alta va desde
la última semana de enero
a la última de febrero. Pero
nosotros recomendamos
no viajar para estas fechas,
por el calor y la demanda,
pues ese periodo coincide
con las vacaciones chilenas.
De marzo a noviembre son
las mejores fechas, aunque
las zonas altas pueden tener
hielo o nieve.
Clima, horarios y altura
En invierno (es decir, entre
junio y septiembre) todo ho-
rario es bueno. En los demás
meses, conviene evitar el sol
de mediodía. Siempre hay
que tener protección para el
sol: sombrero, pantalones
largos y camisa de manga
larga, todo de color claro. En
primavera (septiembre-di-
ciembre), desde mediodía
hasta el atardecer suele le-
vantarse viento. A veces hay
algunas pequeñas tormentas
de arena y polvo. Conviene
llevar siempre agua, por si
hubiera alguna avería, en es-
pecial si la excursión se rea-
liza de manera autónoma. El
agua de la ciudad es potable.
En San Pedro, las temperatu-
ras (a la sombra) pocas veces
superan los treinta grados,
pero las oscilaciones son
muy amplias. La diferencia
entre el día y la noche puede
llegar a veinte grados, y a
más en el salar, en El Tatio o
en la Puna.
A la altura del poblado (2400
metros sobre el nivel del
mar), pocas veces se sufre
dolor de cabeza o mareos,
pero el primer día conviene
llegar por la tarde, moverse
poco y dormir. Conviene
dejar las excursiones más
altas (El Tatio, Reserva Los
Flamencos) para cuando el
cuerpo ya está bien acostum-
brado al nivel de San Pedro.
Temperatura promedio de in-
vierno: 22°C en el día y 4°C en
la noche.
Temperatura promedio de ve-
rano: 27 °C en el día y 16°C en
la noche (lluvias ocasionales).
el taxi-
colectivo
Gemeinschafts-,
Sammeltaxi
el mochilero (ugs.) Rucksacktourist
la tempo-
rada alta
Hochsaison
la demanda (hier) große
Nachfrage
de color
claro
in heller Farbe
potable trinkbar
superar übersteigen
el mareo Schwindelgefühl
la
temperatura
promedio
Durchschnitt-
stemperatur
Da to s ú t i l e s

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Reserva Los Flamencos
La reserva se divide en tres sectores: Mi­
­
ñiques, San Pedro y Tara. La de Ta­
ra es
quizás la de mayor interés, pero también
de acceso más difícil (no hay caminos
interiores ni transporte público). Se
encuentra a unas tres horas en la ruta
hacia Argentina desde San Pedro, y a
4000 m de altura. Por su bajo fondo y
la cercanía de fuentes termales, sus aguas
contienen abundante alimentación para
miles de flamencos, taguas y otros ani­
males. La ausencia casi total de caminos
da la impresión de que nunca antes el ser
humano estuvo allí. Son un lugar ideal
para pasar unos días durmiendo al aire
libre o en carpa, pero también se pueden
visitar por un solo día y
regresar al atardecer a San
Pedro. Todos los días hay
viajes organizados a la
reserva de Miñiques.
Licancabur,
Toco Chajnantor
El paisaje de San Pedro
está dominado por el vol­
cán Licancabur, de 5900
metros de al­
tura, una de
las principales
metas para los
montañistas,
que también
pueden optar
por el volcán Sairecabur, de
casi seis mil, o el más modes­
to cerro Toco, que alcanza
los 5600 metros. A los pies
del cerro Toco se encuentra
la explanada de Chajnantor.
Por la trasparencia y sequedad de los
cielos, un consorcio europeo, japonés y
estadounidense decidió construir allí el
telescopio ALMA. En la actualidad, es el
principal radiotelescopio mundial, y con
él se espera saber más sobre el llamado
big bang, origen del universo actual.
Desde la cumbre del cerro Toco se tiene
una vista preciosa de todo el valle de San
Pedro, así como de los volcanes ya men­
cionados y la explanada de Chajnantor.
Desde San Pedro se puede llegar al pie
del Licancabur en dos horas en auto, y al
Sairecabur en cuatro, aunque
el ascenso requiere mucho
más tiempo y experiencia
en montaña. El cerro Toco,
en cambio, es de acceso más
fácil, al igual requiere acos­
tumbramiento a la altura y
muy buena condición física,
pero se puede subir de ma­
drugada y regresar a dormir
a San Pedro.
Les invitamos a un intenso y
mágico viaje para descubrir
el desierto más árido del planeta. Un
extenso salar, lagunas color turquesa,
géiseres, impresionantes volcanes neva­
dos y formaciones rocosas misteriosas y
sorprendentes; un viaje que usted nunca
olvidará.
Hernán Neira: escritor chileno, nacido en Lima,
1960. Es profesor de la Universidad de Santiago
de Chile. Su última novela es El naufragio de la luz.
www.neira.cl
¿ H i e l o e n e l d e s i e r t o ?
S í ; e n A t a c a m a e s p o s i b l e
e n c o n t r a r h i e l o y n i eve .
Ta m b i é n s e h a l l a n m o m i a s
p r e c o l o m b i n a s , c o m o e s t a
q u e s e ex h i b e e n e l M u s e o
d e S a n Pe d r o d e A t a c a m a .
I z q . , i g l e s i a d e S a n Pe d r o
d e A t a c a m a .
abundante reichlich
la carpa Zelt
el ascenso Aufstieg
requerir erfordern
la buena
condición física
gute Form
la formación rocosa Felsformation
E n e l D e s i e r t o
d e A t a c a m a s e
h a n e n c o n t r a d o
r e s t o s d e a s e n ­
t a­m i e n t o s [ S i e d ­
l u n g e n ] h u m a n o s
d e m á s d e
12 0 0 0 a ñ o s d e
a n t i g ü e d a d .