Este documento resume brevemente la historia de siete drogas comunes (cocaína, marihuana, LSD, heroína, alcohol, café y tabaco) describiendo su origen, efectos, sensaciones producidas y evolución legal a lo largo de los años. Explica que el consumo de drogas ha estado presente en las culturas humanas durante miles de años con fines religiosos, recreativos u otros, aunque su legalidad ha variado en el tiempo y entre países.

1. Farmacodependencia
Breve historia de las drogas: origen, efectos,
sensaciones y legalidad de los
estupefacientes más populares
La historia de las drogas y su relación con el
ser humano son milenarias. Son varias las
culturas que desde sus orígenes han
consumido algún tipo de estupefaciente con
fines religiosos, festivos, ociosos o
introspectivos. La cerveza, por ejemplo, ya
era producida desde hace más de 7.000
años por los antiguos Egipcios para
celebraciones religiosas, o el tabaco ya lo
fumaban varias culturas precolombinas en
ceremonias espirituales antes de la llegada
de los conquistadores.
No parece que ese vínculo entre la historia
de las drogas y el homo sapiens vaya a
menguar en un futuro. Las legales, como el
tabaco y el alcohol, son consumidas
diariamente a nivel global. Pero también lo
son las ilegales. Naciones Unidas estimó en
2005 en 321.000 millones de dólares el
tamaño del mercado del narcotráfico,
actividad ilícita que representa el 1% de todo
el comercio mundial. Cocaína, heroína y LSD
son también utilizadas de forma habitual por
millones de personas.
Con el objetivo
de
comprenderlas
mejor, haremos
un breve listado
de siete
drogas para tener unas ligeras nociones
sobre su origen, el efecto que producen en
nuestro organismo, cómo nos hacen sentir y
la evolución de su situación legal a lo largo
de los años. Estas son cocaína, marihuana,
LSD, heroína, alcohol, café y tabaco. Para
hacer esta lista, partimos de la definición de
droga como sustancia con efecto
estimulante, deprimente, narcótico o
alucinógeno. Esta es la historia de las
drogas y todo lo que necesitas saber para
entenderlas.
1. Historia de las drogas: Cocaína, la
reina de las drogas ilegales
La cocaína es la reina de las drogas
ilegales, con un mercado de 165.000
millones de dólares, según Naciones Unidas,
es cerca de la mitad de los 321.000 millones
que representa todo el narcotráfico a nivel

2. Farmacodependencia
global. Los principales productores son
Colombia, Perú, y Bolivia.
Los principales consumidores son Estados
Unidos y Europa, por lo que los principales
puntos de entrada de estos estupefacientes
son México y España, según Naciones
Unidas.
Está droga interactúa con la dopamina del
cerebro, uno de los neurotransmisores que
nos hace “sentir bien”. Entre otros efectos,
la cocaína desbalancea el equilibrio de
dopamina, lo que posteriormente
provoca sensación de depresión cuando
reducimos su consumo.
La cocaína se extrae de la hoja de coca tras
realizar varios procesos químicos para
extraer los alcaloides de la planta. La hoja de
coca se consume desde hace más de 8.000
años en el norte Perú y su consumo estaba
normalizado en el Imperio Inca a la llegada
de los españoles en el Siglo XVI. Fue en esa
época cuando empezó a ser exportada a
Europa.
El alcaloide de cocaína fue extraído en
1855 por un químico alemán llamado
Friedrich Gaedcke. A partir de ahí, su uso se
extendió durante el Siglo XX y se convirtió en
una sustancia que se añadía a fármacos y
bebidas. Progresivamente, la cocaína
fue declarada ilegal en varios países debido
a los efectos terribles que produce en la
salud.
2. Historia de las drogas: Marihuana,
una de las plantas más antiguas
El consumo del cannabis, una droga
que deprime el sistema nervioso, está
documentada desde hace más de 3.000 años
en Asia Central —donde está Kazajistán y
otros países— e India. Es probable que el
cáñamo sea de las primeras plantas que
cultivaron los seres humanos, ya que hay
evidencia de ello en las islas Oki en Japón
que data del año 8.000 antes de Cristo.
Su uso en la antigüedad era entonces para
motivos religiosos, farmacológicos o incluso
recreacionales. La expansión del Imperio
Persa y muchos años después del mundo
árabe llevó la droga a gran parte de Eurasia y
el norte de África. Su efecto estimula una
parte del cerebro que produce placer y
relajación.
Varios países islámicos comenzaron
a prohibir el cannabis a finales del Siglo XIX.
Luego siguieron otras naciones como
Estados Unidos, que puso ciertas
restricciones en 1906, o Reino Unido, que lo

3. Farmacodependencia
prohibió en la década de 1920. En los últimos
años su consumo se permite en Países Bajos,
Uruguay y algunas partes de Estados Unidos,
pero está prohibido en la mayoría de países.
3. Historia de las drogas: LSD, entrando
al mundo psicodélico
Esta droga fue sintetizada por un químico
suizo llamado Albert Hofmann en 1938 en
unos laboratorios. Sin embargo, los efectos
sicodélicos que produce no se descubrieron
hasta 1943. Su uso creció de forma
significativa en los sesenta como parte del
movimiento de la 'contracultura' en Estados
Unidos, los 'hippies', debido a los cambios
cognitivos que produce. Era una forma de
‘experimentar’.
El LSD se usa generalmente por motivos
recreacionales o espirituales. Sus efectos
pueden durar hasta 12 horas y produce una
serie de alteraciones químicas que afectan
las percepciones sensoriales, emocionales y
la memoria. Esta situación puede
provocar reacciones adversas como
ansiedad, paranoia o delirios. Su consumo
está prohibido en casi todo el mundo desde
mediados de los años sesenta del siglo
pasado.
4. Historia de las drogas: Heroína,
‘Mark Renton seal of approval’
Es imposible hablar de heroína y no pensar
en Mark Renton y Spud corriendo por
Edimburgo al ritmo de ‘Lust for Life’ de Iggy
Pop. Es la escena inicial de ‘Trainspotting’
(1996) de Danny Boyle, una historia que
describe los efectos de la heroína en la
sociedad británica de finales del Siglo XX.
La heroína fue producida por primera vez en
1874 por C. R. Alder Wright. Fue creada
desde la morfina, que es un producto de la
amapola, de cuyo fruto se extrae el opio. El
opio se ha consumido desde el 3.400 antes
de Cristo en la antigua Mesopotamia y su uso
fue común por decenas de culturas europeas
y asiáticas durante cientos de años.
La heroína genera una fuerte sensación de
euforia que puede dar energía hasta en los
momentos más adversos. Sin embargo, su
consumo es posteriormente acompañado
por varias horas de mareos en los que
nuestras capacidades mentales no
funcionan correctamente.
La heroína está prohibida por motivos
recreacionales en gran parte del mundo. No
obstante, bajo el nombre genérico de
diamorfina, la heroína es un potente

4. Farmacodependencia
paliativo que se administra a algunos
pacientes en países como el Reino Unido.
Afganistán es el principal productor de opio.
5. Historia de las drogas: Alcohol, la
droga recreacional más consumida
La cerveza es una de las bebidas producidas
por seres humanos más antiguas. La
cervecería más antigua ha sido descubierta
cerca de Haifa (Israel) y se encontraron
residuos de 13.000 años de antigüedad.
Chinos de la provincia de Henan y egipcios
también sabía fermentar cebada y la usaban
para rituales religiosos. Más adelante llegó el
vino y su consumo se popularizó en la
antigua Grecia y el Imperio Romano.
Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, las
culturas americanas ya producían bebidas
alcohólicas como el pulque o la chicha antes
de la llegada de los europeos.
El alcohol es la droga legal más consumida
con fines recreacionales. Es una droga
psicoactiva que nos afecta de manera
diferente según la cantidad ingerida. En una
primera fase experimentamos cierto nivel
de euforia, desinhibición y conducta
impulsiva. Si su consumo aumenta, nos
volvemos más torpes, sufrimos dolores de
cabeza, somos irritables, nos entra sueño y
balbuceamos.
6. Historia de las drogas: Café, cada
mañana en el desayuno
La cafeína es nuestra droga legal favorita. Se
encuentra en tés, cafés y bebidas
carbonatadas. Es una droga psicoactiva
que estimula nuestro sistema nervioso y nos
produce una serie de efectos como estar
más alerta, concentrados, activos y
ansiosos.
Nos centra y nos acelera a la vez. Es por eso
que decimos eso de ‘no soy persona hasta
que no me tomo el café’, ya que la cafeína
nos despierta y nos da un empujón cada
mañana para atender nuestras necesidades
diarias.
Existen varias historias alrededor del origen
del café, pero la más creíble es que
las primeras plantaciones comenzaron en
Yemen en el Siglo XV. A partir de ahí su
consumo empezó a expandirse por el mundo
islámico, fue comerciado por los mercaderes
de Venecia y la primera cafetería en Viena
fue abierta en 1683. Brasil, Vietnam y
Colombia son los principales productores.

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7. Historia de las drogas: Tabaco,
relajación y atención simultánea
El consumo de tabaco está permitido en casi
todo el mundo, aunque hemos
visto medidas cada vez más restrictivas en
varios países. Fue descubierto en México y
Sudamérica y, de ahí, fue exportado al resto
del mundo. Los nativos ya lo utilizaban como
fármaco y para rituales muchos años antes
de la llegada de los europeos.
Su consumo se expandió rápidamente como
resultado de la Revolución Industrial, ya que
en 1881 se creó una máquina que aceleraba
la fabricación de cigarrillos.
La nicotina del cigarrillo produce efectos
contradictorios. Incrementa nuestro nivel de
alerta a la vez que produce una sensación de
relajación y calma. Genera también una
gratificante sensación de recompensa en el
cerebro y es una sustancia altamente
adictiva. La gran variedad de efectos
negativos que produce en su salud ha
provocado que en la tendencia global sea
imponer medidas más restrictivas para
reducir su consumo.